Non-Polio Enterovirus Infections

¿Qué son los enterovirus?
Los enterovirus son pequeños virus compuestos de ácido ribonucléico (ARN) y proteína. Este grupo incluye los poliovirus, virus de coxsackie y ecovirus. Además de 3 diferentes poliovirus, hay 63 enterovirus no poliomielíticos que pueden enfermar a los humanos: 23 virus de coxsackie A, 6 virus de coxsackie B, 30 ecovirus, y otros 4 enterovirus.

¿Cuán comunes son las infecciones con estos virus?
Los enterovirus no poliomielíticos son los virus más comunes en los humanos después de los virus del "resfriado común", los rinovirus, entre los agentes infecciosos virales. Los enterovirus causan de 10 a 15 millones de infecciones cada año en los Estados Unidos. Todos los 3 tipos de poliovirus han sido eliminados del Hemisferio Occidental mediante el uso generalizado de las vacunas.

¿Quién corre peligro de infectarse y enfermarse con estos virus?
Todas las personas corren peligro. Los bebés, niños y adolescentes tienen una mayor probabilidad de infección y enfermedad por estos virus, pero los adultos también pueden infectarse y enfermarse si no tienen inmunidad a un enterovirus específico.

¿Cómo es que alguien se infecta con uno de estos virus?
Los enterovirus se encuentran en las secreciones respiratorias (p.ej. saliva, esputo, o mucosa nasal) de una persona infectada. Otras personas pueden infectarse mediante contacto directo con las secreciones de una persona infectada o mediante el contacto con superficies u objetos contaminados, como un vaso para beber o un teléfono. Los padres, maestros, y trabajadores de centros de cuidados infantiles (guarderías) pueden contaminarse al cambiarle el pañal a un bebé infectado puesto que los enterovirus se encuentran en las heces.

¿Durante qué temporada del año hay un riesgo de infección y enfermedad?
En Estado Unidos, las infecciones causadas por enterovirus son más comunes en el verano y el otoño.

¿Que enfermedades causan estos virus?
La mayoría de las personas infectadas con un enterovirus no tienen enfermedad alguna. Las personas infectadas que se enferman por lo general tienen síntomas ligeros en el sistema respiratorio alto (o sea un resfriado), una enfermedad parecida a la gripe, dolor muscular, o una enfermedad con sarpullido. Con menor frecuencia, una persona puede tener una enfermedad que afecte al corazón (llamada miocarditis) o al cerebro (llamada encefalitis) o que cause parálisis. Se sospecha que las infecciones por enterovirus juegan un papel en el desarrollo de la diabetes mellitus de comienzo juvenil. En muy pocas ocasiones un recién nacido infectado por el enterovirus llega a desarrollar una infección severa de muchos órganos, incluyendo el hígado y el corazón, y morir de la infección.

¿Hay alguna complicación a largo plazo como resultado de estas enfermedades?
Por lo general no hay complicaciones de la enfermedad leve o de la meningitis aséptica. Sin embargo, algunos pacientes que tienen parálisis o encefalitis no se recuperan por completo. Las personas que tienen falla cardiaca (cardiomiopatía dilatada) debido a miocarditis o quienes tienen diabetes, requieren cuidado a largo plazo por sus condiciones.

¿Cuáles son los gastos de salud asociados con estas infecciones?
Los gastos ocasionados por las infecciones por enterovirus se desconocen, pero una gran proporción de los gastos podrían estar asociados con los productos que se compran sin receta para tratar los síntomas de millones de casos de "gripe y resfriados de verano". También hay considerables gastos asociados con las 30,000 a 50,000 hospitalizaciones por meningitis aséptica cada año en Estado Unidos.

¿Estas infecciones son más severas en algunos años que en otros?
No hay patrón predecible de circulación de estos virus o de las enfermedades como la meningitis aséptica. Hay brotes ocasionales a nivel nacional y regional de meningitis aséptica, como los brotes en Estados Unidos del ecovirus 30 en entre 1989 y 1992, y el ecovirus 13 y ecovirus 18 en 2001. Sin embargo, cada año hay una gran variación y no se han identificado tendencias a largo plazo.

¿Pueden prevenirse estas infecciones?
En la actualidad, no hay vacuna disponible contra los enterovirus no-poliomielíticos. Debido a que la mayoría de las personas que se infectan con un enterovirus no se enferman, es difícil prevenir el contagio del virus. La higiene general y el lavado frecuente de manos probablemente son métodos muy efectivos para reducir la transmisión de estos virus. (vea An Ounce of Prevention: Keeps the Germs Away). Asimismo, la limpieza de superficies contaminadas mediante una solución diluida de cloro (aproximadamente ¼ de taza de cloro por cada galón de agua), y el lavado de artículos contaminados, puede ser un método muy efectivo de matar el virus, especialmente en lugares específicos como guarderías. (Para más información vea la información sobre limpieza y desinfección en CDC's Prevention Resources).

¿Mantienen los CDC y los departamentos de salud estatales algún record de cuán comunes son estos virus?
Los laboratorios de los departamentos de salud estatales reportan a los CDC los enterovirus que identifican en muestras de sus pacientes. La meningitis aséptica ya no es una enfermedad que tiene que ser reportada a nivel nacional. Otras formas de meningitis y poliomielitis sí tienen que ser reportadas, lo que significa que cualquier médico o laboratorio que diagnostica un caso debe reportarlo al departamento de salud pública.

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This page was last reviewed on September 5, 2006

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