Dolor abdominal

Consideraciones

Casi todos experimentamos alguna vez dolor en el abdomen y, la mayoría de las veces, no es causado por un problema de salud serio.

La intensidad del dolor no siempre refleja la gravedad de la afección que lo causa.

Por ejemplo, usted podría sentir dolor abdominal fuerte si tiene gases o cólicos estomacales debido a una gastroenteritis viral.

Algunas veces, afecciones potencialmente mortales, como el cáncer de colon o una apendicitis temprana, pueden causar sólo un dolor leve o ningún dolor..

Otras maneras de describir el dolor en el abdomen abarcan:

• El dolor puede ser generalizado, lo cual significa que usted lo siente en más de la mitad del abdomen. Esto es más típico para un virus estomacal, indigestión o gases. Si el dolor se vuelve más intenso, puede ser causado por un bloqueo de los intestinos.
• El dolor localizado se encuentra en sólo un área del abdomen. Es más probable que este tipo de dolor sea un signo de un problema en un órgano, como el apéndice, la vesícula biliar o el estómago.
• El dolor de tipo cólico (espasmódico) por lo regular no es grave y es más probable que se deba a gases y distensión. Con frecuencia va seguido de diarrea. Los signos más preocupantes abarcan dolor que se presenta con más frecuencia, dura más de 24 horas o está acompañado de fiebre.
• El cólico es dolor que viene en oleadas, por lo regular empieza y acaba repentinamente, y con frecuencia es intenso. Los cálculos renales y biliares son causas comunes de este tipo de dolor abdominal.

Causas

Muchas afecciones diferentes pueden causar dolor abdominal. La clave está en saber cuándo se debe buscar atención médica inmediata. Algunas veces, tal vez sólo sea necesario llamar a un médico si los síntomas continúan.

Las causas menos serias de dolor abdominal abarcan:

• Estreñimiento
• Síndrome del intestino irritable
• Alergias o intolerancia a medicamentos (como la intolerancia a la lactosa)
• Intoxicación alimentaria
• Gastroenteritis vírica epidémica

Otras posibles causas abarcan:

• Apendicitis
• Aneurisma aórtico abdominal
• Oclusión o bloqueo intestinal
• Cáncer del estómago, el colon y otros órganos
• Colecistitis (inflamación de la vesícula) con o sin cálculos
• Disminución del riego sanguíneo a los intestinos (isquemia intestinal)
• Diverticulitis
• Acidez gástrica, indigestión o reflujo gastroesofágico
• Enfermedad intestinal inflamatoria (enfermedad de Crohn o colitis ulcerativa)
• Cálculos renales
• Pancreatitis (inflamación o infección del páncreas)
• Úlceras

Algunas veces, el dolor abdominal puede deberse a un problema en alguna otra parte en el cuerpo, como el tórax o el área pélvica. Por ejemplo, a usted le puede dar dolor abdominal si tiene:

• Ataque cardíaco
• Cólicos menstruales intensos
• Endometriosis
• Fatiga muscular
• Enfermedad inflamatoria pélvica (EIP)
• Neumonía
• Embarazo ectópico
• Infecciones urinarias

Cuidados en el hogar

Si usted tiene dolor abdominal leve, los siguientes consejos podrían servirle:

• Tome agua u otros líquidos claros
• Evite los alimentos sólidos durante las primeras horas.
• Si ha estado vomitando, espere 6 horas y luego consuma pequeñas cantidades de alimentos ligeros, como arroz, compota de manzana o galletas. Evite los productos lácteos.
• Si el dolor se presenta en la parte superior del abdomen y ocurre después de las comidas, los antiácidos pueden brindar algún alivio, especialmente si experimenta acidez gástrica o indigestión. Evite los cítricos, los alimentos ricos en grasa, los fritos o grasosos, productos con tomate, cafeína, alcohol y bebidas carbonatadas.
• EVITE el ácido acetilsalicílico (aspirin), el ibuprofeno u otros antinflamatorios, al igual que los medicamentos narcóticos para el dolor, a menos que el médico los prescriba. Si sabe que su dolor no tiene relación con el hígado, puede ensayar con paracetamol (Tylenol).

Cuándo contactar a un profesional médico

Busque ayuda médica inmediata o llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• Actualmente está recibiendo tratamiento para el cáncer
• Es incapaz de evacuar las heces, especialmente si también está vomitando
• Está vomitando sangre o presenta sangre en las heces (en especial, si son de color marrón o negro oscuro y pegajosas)
• Tiene dolor en el tórax, el cuello o los hombros
• Presenta dolor abdominal fuerte y repentino
• Tiene dolor en o entre los omóplatos con náuseas
• Su vientre está rígido, duro y sensible al tacto
• Está o podría estar en embarazo
• Tuvo una lesión reciente en el abdomen
• Tiene dificultad para respirar

Llame al médico si presenta:

• Molestia abdominal que dura una semana o más.
• Dolor abdominal que no mejora en 24 a 48 horas o que se está volviendo más intenso y frecuente y ocurre con náuseas y vómitos.
• Distensión abdominal que persiste por más de dos días.
• Sensación de ardor al orinar o micción frecuente.
• Diarrea por más de 5 días.
• Fiebre: por encima de 100° F (37.7º C) para los adultos o 100.4° F (38º C) para los niños junto con el dolor.
• Inapetencia prolongada.
• Sangrado vaginal prolongado.
• Pérdida de peso inexplicable.

Lo que se puede esperar en el consultorio médico

El médico llevará a cabo un examen físico y hará preguntas acerca de la historia clínica y los síntomas. Los síntomas específicos, la localización del dolor y cuándo ocurre le ayudarán al médico a diagnosticar la causa.

A usted le pueden hacer las siguientes preguntas:

• ¿Dónde siente el dolor?
• ¿El dolor está en todas partes o en un lugar específico?
• ¿El dolor se irradia a la espalda, la ingle o pierna abajo?
• ¿Es el dolor intenso, agudo o de tipo cólico?
• ¿Lo siente a toda hora o aparece y desaparece?
• ¿El dolor lo despierta a usted por la noche?
• ¿Ha tenido un dolor similar antes? ¿Cuánto ha durado cada episodio?
• ¿Cuándo ocurre el dolor? Por ejemplo, ¿después de las comidas o durante la menstruación?
• ¿Qué lo empeora? Por ejemplo, ¿comer, el estrés o acostarse?
• ¿Qué lo mejora? Por ejemplo, ¿tomar leche, tener una deposición, tomar un antiácido?
• ¿Qué medicamentos está tomando?
• ¿Ha tenido una lesión reciente?
• ¿Está embarazada?
• ¿Qué otros síntomas tiene?

Los exámenes que pueden realizarse son:

• Enema opaco
• Exámenes de sangre. orina y materia fecal
• Tomografía computarizada
• Colonoscopia o sigmoidoscopia
• ECG (electrocardiografía) o rastreo cardíaco
• Ecografía abdominal
• Tránsito esofagogastroduodenal
• Radiografía del abdomen

Prevención

Las siguientes medidas pueden ayudar a prevenir algunos tipos de dolor abdominal:

• Evite alimentos grasos o grasosos.
• Beba mucha agua todos los días.
• Consuma comidas pequeñas con más frecuencia.
• Haga ejercicio de manera regular.
• Limite las comidas que producen gases.
• Verifique que las comidas sean bien balanceadas y ricas en fibra. Coma muchas frutas y verduras.

Nombres alternativos

Dolor de estómago; Dolor estomacal; Dolor en el abdomen; Dolor de vientre; Cólicos abdominales; Dolor en el vientre

Referencias

Ebell MH. Diagnosis of appendicitis: part 1. History and physical examination. Am Fam Physician. 2008;77:828-830.

Bundy DG, Byerley JS, Liles EA, Perrin EM, Katznelson J, Rice HE. Does this child have appendicitis? JAMA. 2007;25:438-451.

Millham FH. Acute Abdominal Pain. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ, eds. Sleisenger & Fordtran’s Gastrointestinal and Liver Disease. 9th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2010:chap 10.

Postier RG, Squires RA. Acute abdomen. In: Townsend CM Jr., Beauchamp RD, Evers BM, Mattox KL, eds. Sabiston Textbook of Surgery. 18th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier;2007: chap 45.

Rimon, N, Bengiamin RN, Budhram GR, King KE, Wightman JM. Abdominal pain. In: Marx JA, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 7th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier;2009:chap 21.

Actualizado: 7/16/2011

Versión en inglés revisada por: Jacob L. Heller, MD, MHA, Emergency Medicine, Virginia Mason Medical Center, Seattle, Washington. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.