Mordeduras de serpientes

Consideraciones

Las mordeduras de serpientes pueden ser mortales si no se tratan de manera rápida. Debido al tamaño pequeño de sus cuerpos, los niños tienen el mayor riesgo de muerte o de complicaciones graves a causa de dichas mordeduras.

El antídoto correcto puede salvar la vida de una persona y es muy importante llevarla la sala de emergencias lo más pronto posible. Si se tratan en forma apropiada, muchas mordeduras de serpientes no tendrán efectos graves.

Causas

Las mordeduras de serpientes venenosas abarcan mordeduras por cualquiera de las siguientes especies:

• Cobra
• Serpiente víbora cobriza
• Serpiente coral
• Serpiente mocasín de agua
• Serpiente cascabel
• Diversas serpientes que se encuentran en los zoológicos

Todas las especies de serpientes muerden cuando se sienten amenazadas o sorprendidas, pero la mayoría con frecuencia evita en lo posible los encuentros con las personas y sólo muerden como último recurso.

A las serpientes que se encuentran dentro o cerca del agua a menudo se las confunde con serpientes venenosas. La mayoría de las especies de serpientes son inofensivas y muchas de las mordeduras no son potencialmente mortales, pero a menos que usted esté totalmente seguro de conocer la especie, trate la mordedura seriamente.

Síntomas

Los síntomas dependen del tipo de serpiente, pero pueden abarcar:

• Sangrado de la herida
• Visión borrosa
• Ardor en la piel
• Convulsiones
• Diarrea
• Mareos
• Sudoración excesiva
• Desmayo
• Marcas de colmillos en la piel
• Fiebre
• Aumento de la sed
• Pérdida de la coordinación muscular
• Náuseas y vómitos
• Entumecimiento y hormigueo
• Pulso rápido
• Muerte tisular
• Dolor intenso
• Pigmentación de la piel
• Hinchazón en el lugar de la mordedura
• Debilidad

Las mordeduras de la serpiente cascabel duelen inmediatamente. Los síntomas por lo general comienzan enseguida y pueden abarcar:

• Sangrado
• Dificultad respiratoria
• Visión borrosa
• Párpado caído
• Presión arterial baja
• Náuseas y vómitos
• Entumecimiento
• Dolor en el sitio de la picadura
• Parálisis
• Pulso rápido
• Cambios en el color de la piel
• Hinchazón
• Hormigueo
• Daño tisular
• Sed
• Cansancio
• Debilidad
• Pulso débil

Las mordeduras de la mocasín de agua y de la víbora cobriza son dolorosas inmediatamente. Los síntomas, que por lo general comienzan de inmediato, pueden abarcar:

• Sangrado
• Dificultad respiratoria
• Presión arterial baja
• Náuseas y vómitos
• Entumecimiento y hormigueo
• Dolor en el sitio de la mordedura
• Shock
• Cambios en el color de la piel
• Hinchazón
• Sed
• Cansancio
• Daño tisular
• Debilidad
• Pulso débil

Las mordeduras de serpiente coral pueden ser indoloras al principio y es posible que los síntomas mayores no se presenten durante horas. NO se debe cometer el error de pensar que se va estar bien si el área de la picadura luce bien y no duele mucho. Las mordeduras de estas serpientes que no reciben tratamiento pueden ser mortales. Los síntomas pueden abarcar:

• Visión borrosa
• Dificultad respiratoria
• Convulsiones
• Somnolencia
• Párpado caído
• Dolor de cabeza
• Presión arterial baja
• Agua en la boca (salivación excesiva)
• Náuseas y vómitos
• Entumecimiento
• Dolor e hinchazón en el sitio de la mordedura
• Parálisis
• Shock
• Mala pronunciación
• Dificultad para deglutir
• Hinchazón en la lengua y la garganta
• Debilidad
• Cambios en el color de la piel
• Daño al tejido cutáneo
• Dolor estomacal y abdominal
• Pulso débil

Primeros auxilios

1. Mantenga a la persona calmada, brindándole la seguridad de que las mordeduras se pueden tratar en forma efectiva en una sala de urgencias. Restrinja el movimiento y mantenga el área afectada por debajo del nivel del corazón para reducir el flujo del veneno.

2. Si tiene una bomba de succión (como la que fabrica Sawyer), siga las instrucciones del fabricante.

3. Retire cualquier anillo u objeto constrictivo pues el área afectada puede hincharse. Coloque una férula suelta para ayudar a restringir el movimiento en esa área.

4. Si el área de la mordedura comienza a hincharse y a cambiar de color, es probable que la serpiente sea venenosa.

5. De ser posible, vigile los signos vitales de la persona, como temperatura, pulso, ritmo respiratorio y presión arterial. Si hay signos de shock, como palidez, acueste a la persona, levántele los pies a más o menos 30 cm (un pie) de altura y cúbrala con una frazada.

6. Consiga ayuda médica de inmediato.

7. Lleve la serpiente muerta, pero sólo si se puede hacer sin correr riesgos. No pierda tiempo tratando de cazar la serpiente ni se arriesgue a recibir otra mordedura en caso de que no sea fácil matarla. Tenga mucho cuidado con la cabeza de la serpiente al transportarla; una serpiente puede realmente morder durante varias horas después de muerta (por reflejo).

No se debe

• NO permita que la persona se esfuerce demasiado. Si es necesario, llévela hacia un sitio seguro.
• NO aplique torniquetes.
• NO aplique compresas frías en el lugar de la mordedura.
• NO corte el área de la mordedura con un cuchillo ni con una cuchilla de afeitar.
• NO trate de succionar el veneno con la boca.
• NO suministre estimulantes ni analgésicos a la persona, a menos que el médico así lo indique.
• NO le suministre a la persona nada por vía oral.
• NO levante el lugar de la mordida por encima del nivel del corazón de la persona.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al 911 (Estados Unidos) o a su número local de emergencias si alguien ha sido mordido por una serpiente. De ser posible, llame a la sala de urgencias con anticipación para que tengan el antídoto listo cuando la persona llegue.

También se puede llamar al Centro Nacional de Toxicología (National Poison Control Center) al 1-800-222-1222 desde cualquier parte de los Estados Unidos. Esta línea gratuita nacional le permitirá hablar con expertos en intoxicaciones, quienes le darán instrucciones adicionales.

Se trata de un servicio gratuito y confidencial. Todos los centros de toxicología locales en los Estados Unidos utilizan este número. Usted debe llamar si tiene cualquier inquietud acerca de las intoxicaciones o la manera de prevenirlas. No tiene que ser necesariamente una emergencia; puede llamar por cualquier razón, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.

Ver: Número de emergencia del Centro de Toxicología

Prevención

• Evite áreas donde las serpientes se puedan esconder, como bajo las rocas y troncos.
• Aunque la mayoría de las serpientes no son venenosas, absténgase de agarrarlas o jugar con ellas, a menos que tenga el entrenamiento apropiado.
• Si usted camina con frecuencia, piense en comprar un botiquín para tratar la mordedura de serpiente (disponible en las tiendas para excursionistas). No utilice botiquines viejos para mordeduras de serpientes, como los que contienen cuchillas de afeitar y peras de succión.
• No provoque a las serpientes. Esta es la forma como ocurren muchas mordeduras graves de estos animales.
• Tantee con un bastón por donde se va a pasar antes de entrar en un área donde no se puedan ver bien los pies; las serpientes tratarán de evitarlo si se les advierte lo suficiente.
• Al ir de excursión a áreas donde se sabe que hay serpientes, use pantalones largos y botas, de ser posible.

Nombres alternativos

Mordeduras de culebras

Referencias

Tintinalli JE, Kelen GD, Stapczynski JS, Ma OJ, Cline DM. Reptile bites. In: Tintinalli JE, Kelen GD, Stapczynski JS, Ma OJ, Cline DM, eds. Emergency Medicine: A Comprehensive Study Guide. 6th ed. New York, NY: McGraw-Hill; 2004:chap 195.

Otten EJ. Venomous animal injuries. In: Marx JA, ed. Rosen’s Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 7th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2009:chap 59.

Actualizado: 1/13/2010

Versión en inglés revisada por: Jacob L. Heller, MD, MHA, Emergency Medicine, Virginia Mason Medical Center, Seattle, Washington. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.