El resurgimiento de las chinches no sólo se ha manifestado con la visita de esas horribles sanguijuelas, junto con ellas también han aparecido algunos que se autoproclaman profesionales de la desinfección y compañías de control de plagas que están tratando de darle un buen mordisco a su carteta pregonando productos supuestamente efectivos para prevenir o sanear las infestaciones de chinches. De hecho, la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA por su sigla en inglés) — una de las agencias federales encargadas de manejar el problema de las chinches — reporta una creciente cantidad de individuos y compañías que hacen declaraciones ficticias sobre su capacidad de controlar o erradicar las plagas.
La Comisión Federal de Comercio, la agencia nacional de protección del consumidor, lo insta a tener cuidado cuando esté a la búsqueda de productos y servicios relacionados con infestaciones de chinches para evitar que le succionen hasta la última gota de su dinero — e impedir que tal vez terminen por empeorar su problema.
Las chinches son buenas autostopistas que se pasean saltando entre hogares y equipajes, muebles, ropa de cama o prendas de vestir. Una vez que logran entrar, a estos bichos les gusta esconderse en pequeñas grietas y rendijas — detrás de la cabecera de su cama, en las costuras y forro de su colchón y dentro de la base del colchón o somier, a lo largo de las grietas de los zócalos, y detrás del empapelado de las paredes. La presencia de chinches tiene muy poco que ver con la limpieza, aunque el desorden puede ofrecerles buenos escondites y hacer más difícil su tratamiento.
Las chinches no transmiten enfermedades, pero sus picaduras pueden causar pequeñas ronchas rojas en la piel que producen picazón. Comúnmente, las chinches se alimentan de sangre con una frecuencia de entre cinco y 10 días, pero pueden vivir más de un año sin alimentarse. Además pueden soportar una importante amplitud de temperaturas que va desde un clima casi helado hasta casi 113 °F.
Las chinches adultas son de forma ovalada, sin alas y de un color rojo óxido. Su cuerpo es plano, tienen antenas y ojos pequeños. Para ver fotos de chinches, vaya a www.epa.gov/bedbugs (en inglés). Son insectos que pueden verse a simple vista, pero a menudo se esconden en grietas y rendijas. Por eso, cuando limpie, cambie la ropa de cama o salga de viaje, fíjese si encuentra otros signos que pueden indicar la presencia de chinches, como por ejemplo:
Los expertos concuerdan en que las infestaciones de chinches son difíciles de controlar, y que no existe un tratamiento o técnica de desinfección que sea efectivo para todos los casos. Pero aún así, las chinches se pueden llegar a controlar utilizando una combinación de técnicas conocida como manejo integrado de plagas (IPM por su sigla en inglés) — un enfoque que tiene en cuenta el cuidado del medioambiente que incluye prevención, monitoreo y uso limitado de pesticidas químicos. De hecho, algunas poblaciones de chinches han desarrollado una resistencia a los pesticidas comunes, por lo cual algunos productos en aerosol han perdido su efectividad. Los tratamientos alternativos incluyen la aplicación de calor y vapor. La ropa de cama, las prendas de vestir o los artículos electrónicos nunca deben ser tratados con pesticidas, pero pueden tratarse con calor.
Si trata de controlar una infestación de chinches por su cuenta, escoja productos fabricados para ese propósito. EPA ofrece una herramienta de búsqueda disponible en inglés en http://cfpub.epa.gov/oppref/bedbug/ que puede servirle de ayuda para escoger un producto que cumpla con sus necesidades.
Antes de usar un pesticida, lea la etiqueta. Nunca use un pesticida para exteriores en un lugar cerrado. Usar el pesticida incorrecto o usarlo incorrectamente puede enfermarlo a usted, a su familia y a sus mascotas. También puede convertir su casa en un lugar inseguro para vivir. Nunca aplique pesticidas en aerosol sobre colchones, sofás y demás muebles tapizados, o en lugares donde haya niños o animales domésticos.
¿Quiere usar bombas de pulverización o fumigadores de insectos? Muchos chinches son resistentes a los pesticidas usados en estos productos. Además, estos productos no llegan a las grietas y rendijas donde viven los chinches. Así que aunque los expertos estan de acuerdo en que las bombas de pulverización o fumigadores de insectos pueden eliminar chinches, definitivamente no debe ser el único método de control que utilize.
Si prefiere contratar a un experto para que haga el trabajo:
La mejor manera de controlar las chinches es evitar que entren a su casa. Veamos cómo:
Cuando salga de viaje:
Para averiguar cómo controlar las plagas hogareñas, establezca contacto con las siguientes agencias y organizaciones.
La FTC trabaja para prevenir las prácticas comerciales fraudulentas, engañosas y desleales en el mercado y proveer información para ayudar a los consumidores a identificar, detener y evitar dichas prácticas. Para presentar una queja o para obtener información gratuita sobre temas de interés del consumidor visite ftc.gov/consumidor o llame sin cargo al 1-877-FTC-HELP (1-877-382-4357); TTY: 1-866-653-4261. Para más información, vea el video Cómo Presentar una Queja. La FTC ingresa las quejas presentadas por los consumidores a una base de datos segura y herramienta investigativa llamada Red Centinela del Consumidor que es utilizada por cientos de agencias de cumplimiento de las leyes civiles y penales en los Estados Unidos y del extranjero.