Primeros auxilios en caso de traumatismo craneal

Causas

Entre las causas comunes de traumatismo craneal se encuentran:

• Los accidentes laborales, en el hogar, al aire libre o al practicar deportes
• Las caídas
• La agresión física
• Los accidentes de tránsito  

La mayoría de estas lesiones son menores porque el cráneo protege el cerebro. Sin embargo, algunas lesiones son tan graves que requieren hospitalización.

Síntomas

Los síntomas de un traumatismo craneal pueden ocurrir inmediatamente o presentarse con lentitud después de varias horas o días. Incluso si no hay fractura craneal, el cerebro puede chocar contra el interior del cráneo y presentar hematoma. La cabeza puede lucir bien, pero se podrían presentar problemas por el sangrado o la hinchazón dentro del cráneo.

En cualquier traumatismo craneal grave, también es probable que se lesione la médula espinal.

Algunos traumatismos craneales causan cambios en el funcionamiento del cerebro, lo cual se denomina lesión cerebral traumática. La conmoción cerebral es una lesión cerebral traumática leve y sus síntomas pueden ir de leves a graves.

Primeros auxilios

Aprender a reconocer un traumatismo craneal serio y administrar los primeros auxilios básicos pueden salvar la vida de alguien.

Consiga ayuda médica de inmediato si la persona:

• Se torna muy soñolienta.
• Se comporta de manera anormal.
• Presenta fuerte dolor de cabeza o rigidez en el cuello.
• Pierde el conocimiento, incluso brevemente.
• Vomita más de una vez.

En caso de traumatismo craneal de moderado a grave, tome las siguientes medidas:

1. Llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos).
2. Revise las vías respiratorias, la respiración y la circulación de la persona y, de ser necesario, inicie la respiración boca a boca y RCP.
3. Si la respiración y la frecuencia cardíaca son normales, pero la persona está inconsciente, trátela como si hubiera una lesión de columna. Estabilice la cabeza y el cuello colocando las manos en ambos lados de la cabeza de la persona, manteniéndola en línea con la columna y evitando el movimiento. Espere a que llegue la ayuda médica.
4. Detenga cualquier sangrado, presionando firmemente con un pedazo de tela limpio sobre la herida. Si la lesión es grave, tenga cuidado de no mover la cabeza de la persona. Si la sangre empapa la tela, NO la quite, sino que coloque otro pedazo de tela encima de la primera.
5. Si sospecha que se produjo una fractura craneal, NO aplique presión directa en el sitio del sangrado ni TAMPOCO retire ningún residuo de la herida. Cubra la herida con un apósito de gasa estéril.
6. Si la persona está vomitando, gírele la cabeza, el cuello y el cuerpo como una unidad para prevenir el ahogamiento. Esto también protege la columna, la cual siempre se debe presumir lesionada en el caso de un traumatismo craneal. (Los niños con frecuencia vomitan UNA VEZ después de un traumatismo craneal, lo cual posiblemente no sea un problema, pero llame al médico para recibir una orientación adicional.)
7. Aplique compresas de hielo en las áreas inflamadas.

Es posible que para un traumatismo craneal leve no se requiera ningún tratamiento. Sin embargo, los síntomas de una lesión grave en la cabeza pueden aparecer posteriormente. Como resultado de esto:

• Los amigos o la familia posiblemente necesiten vigilar a los adultos que han resultado lesionados después de darles el alta de una sala de urgencias o un consultorio.
• Los padres o los cuidadores de niños deberán aprender cómo vigilar a un niño después de un traumatismo craneal y saber cuándo puede regresar a su vida activa y participar en deportes.

No se debe

• NO lave una herida de la cabeza si es profunda o está sangrando mucho.
• NO retire ningún objeto que sobresalga de una herida.
• NO mueva a la persona a menos que sea absolutamente necesario.
• NO sacuda a la persona si parece mareada.
• NO retire el casco de la víctima si sospecha que se produjo un traumatismo craneal grave.
• NO levante a un niño que se ha caído si presenta signos de traumatismo craneal.
• NO tome alcohol dentro de las primeras 48 horas siguientes a un traumatismo craneal grave.

Cuándo contactar a un profesional médico

Llame al número local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:

• Hay una hemorragia grave en la cabeza o en la cara.
• La persona presenta confusión, cansancio o está inconsciente.
• La persona deja de respirar.
• Usted sospecha de una lesión de cuello o traumatismo craneal serio, o la persona presenta cualquier signo o síntoma de un traumatismo craneoencefálico grave.

Prevención

Aunque uno no puede prevenir las lesiones por completo, los padres pueden tomar algunas simples medidas para prevenir traumatismos craneales en sus hijos.

Para prevenir traumatismos craneales en adultos:

• Utilice siempre equipos de seguridad, como cascos para bicicleta y motocicleta, protectores para la cabeza y cinturones de seguridad cuando realice actividades que podrían provocar lesiones en la cabeza.
• Conozca y acate las recomendaciones de seguridad con las bicicletas.
• No conduzca después de ingerir alcohol y NO permita que lo transporte alguien que usted sepa o sospeche que ha estado bebiendo alcohol o que tenga algún otro tipo de alteración.

Nombres alternativos

Lesión cerebral; Lesión en la cabeza (traumatismo craneoencefálico)

Referencias

Biros MH, Heegaard WG. Head injury. In: Marx JA, Hockberger RS, Walls RM, et al., eds. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 7th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2009:chap 38.

Atabaki SM. Pediatric head injury. Pediatr Rev. 2007;28:215-224.

Actualizado: 1/30/2012

Versión en inglés revisada por: Jacob L. Heller, MD, MHA, Emergency Medicine, Virginia Mason Medical Center, Seattle, Washington. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.