Niveles altos de colesterol en la sangre

Causas

Hay muchos tipos de colesterol. Los siguientes son los más nombrados:

• Colesterol total: todos los colesteroles combinados.
• Lipoproteína de alta densidad (colesterol HDL); con frecuencia llamado colesterol "bueno".
• Lipoproteína de baja densidad (colesterol LDL); con frecuencia llamado colesterol "malo".

Para muchas personas, los niveles de colesterol anormales se deben en parte a un estilo de vida malsano, sobre todo por tener una alimentación rica en grasa. Otros factores del estilo de vida son:

• El sobrepeso
• El consumo excesivo de alcohol
• La  falta de ejercicio y un estilo de vida sedentario

Ciertos problemas de salud también pueden provocar niveles de colesterol altos, como:

• Diabetes
• Glándula tiroides hipoactiva
• Síndrome ovárico poliquístico
• Enfermedad renal
• Embarazo y otras afecciones que incrementen los niveles de hormonas femeninas.

Los medicamentos, como ciertos diuréticos, betabloqueadores y algunos medicamentos usados para tratar la depresión, también pueden elevar los niveles de colesterol.

Varios trastornos que se transmiten de padres a hijos llevan a que se presenten niveles anormales de colesterol y triglicéridos. Ellos abarcan:

• Hiperlipidemia familiar combinada
• Disbetalipoproteinemia familiar
• Hipercolesterolemia familiar
• Hipertrigliceridemia familiar

El tabaquismo no causa niveles de colesterol más altos, pero puede reducir el colesterol HDL ("bueno").

Pruebas y exámenes

Un examen de colesterol se hace para diagnosticar un trastorno lipídico. Algunas pautas recomiendan hacerse el primer examen de colesterol a la edad de 20 años. Toda persona debe realizarse su primer examen de detección a los 35 años en los hombres y a los 45 años en las mujeres.

Es importante trabajar con el médico para fijar sus metas con respecto al colesterol. Los objetivos generales son:

• LDL: 70-130 mg/dL (los números más bajos son mejores)
• HDL: más de 40-60 mg/dL (los números altos son mejores)
• Colesterol total: menos de 200 mg/dL (los números más bajos son mejores)
• Triglicéridos: 10-150 mg/dL (los números más bajos son mejores)

Si sus resultados de colesterol son anormales, el médico también puede hacer:

• Examen de glucemia (glucosa) para buscar diabetes
• Pruebas de la función tiroidea para buscar hipotiroidismo

Tratamiento

Hay medidas que cualquier persona puede tomar para mejorar sus niveles de colesterol y ayudar a prevenir una cardiopatía y un ataque cardíaco.

Deje de fumar. Éste es el único cambio más importante que usted puede hacer para reducir su riesgo de cardiopatía y accidente cerebrovascular.

Otros cambios importantes en el estilo de vida son:

• Consumir alimentos que sean naturalmente bajos en grasa, entre ellos, granos integrales, frutas y verduras. Use cubiertas, salsas y aderezos bajos en grasa.
• Mire las etiquetas de los alimentos y evite alimentos que tengan mucha grasa saturada.
• Haga ejercicio regularmente.
• Baje de peso si tiene sobrepeso.

Ver también: colesterol y estilo de vida.

El médico le puede solicitar que tome medicamentos para el colesterol si los cambios en el estilo de vida no funcionan. Esto dependerá de:

• Su edad.
• Si usted tiene o no cardiopatía, diabetes u otros problemas de circulación.
• Si usted fuma o tiene sobrepeso.
• Si usted tiene hipertensión arterial o diabetes.

Usted es más propenso a necesitar medicamento para bajar el colesterol:

• Si tiene cardiopatía o diabetes, su colesterol LDL debe permanecer por debajo de 100.
• Si usted está en riesgo de cardiopatía (incluso si aún no tiene ningún problema del corazón), su colesterol LDL debe estar por debajo de 130.
• Casi toda persona puede obtener beneficios para la salud si el colesterol LDL se encuentra por debajo de 160 y 190.

Existen varios tipos de medicamentos para ayudar a bajar los niveles de colesterol y funcionan de diferentes formas. Las estatinas son un tipo de fármaco que reduce el colesterol.

Pronóstico

Los niveles de colesterol altos pueden llevar a arterioesclerosis, también llamada ateroesclerosis. Esto ocurre cuando se acumula grasa, colesterol y otras sustancias en las paredes de las arterias y forman estructuras duras llamadas placas.

Con el tiempo, estas placas pueden bloquear las arterias y causar cardiopatía, accidente cerebrovascular y otros síntomas o problemas en todo el cuerpo.

Los trastornos que se transmiten de padres a hijos a menudo llevan a niveles de colesterol más altos que son más difíciles de controlar.

Nombres alternativos

Trastornos de lípidos (trastornos lipídicos); Hiperlipoproteinemia; Hiperlipidemia; Dislipidemia; Hipercolesterolemia

Referencias

Daniels SR, Greer FR; Committee on Nutrition. Lipid screening and cardiovascular health in childhood. Pediatrics. 2008;122198-208.

Genest J, Libby P. Lipoprotein disorders and cardiovascular disease. In: Bonow RO, Mann DL, Zipes DP, Libby P, eds. Braunwald's Heart Disease: A Textbook of Cardiovascular Medicine. 9th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2011:chap 47.

Semenkovich, CF. Disorders of lipid metabolism. In: Goldman L, Schafer AI, eds. Cecil Medicine. 24th ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2011:chap 213.

U.S. Preventive Services Task Force. Screening for lipid disorders in adults: U.S. Preventive Services Task Force recommendation statement. Rockville (MD): Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ);2008 Jun.

U.S. Preventive Services Task Force. Screening for lipid disorders in children. U.S. Preventive Services Task Force recommendation statement. Rockville (MD): Agency for Healthcare Research and Quality (AHRQ);2007 Jul.

Actualizado: 6/3/2012

Versión en inglés revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M. Health Solutions, Ebix, Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.