La neumonía es una infección pulmonar, causada generalmente por una bacteria o virus. A nivel mundial, la neumonía causa más muertes que cualquier otra enfermedad infecciosa. Sin embargo, en algunos casos se puede prevenir con vacunas y puede ser tratada con antibióticos o medicamentos antivirales.

Cada 20 segundos, en algún lugar del mundo, un niño muere a causa de la neumonía. Muchas de estas muertes se pueden prevenir a través de la vacunación y el tratamiento adecuado.

¿Qué es la neumonía?

La neumonía es una infección pulmonar que puede causar una enfermedad leve o grave en personas de todas las edades. Los síntomas de la neumonía incluyen: tos, fiebre, fatiga, náuseas, vómitos, respiración rápida o falta de aire, escalofríos o dolor en el pecho. Ciertas personas tienen mayor probabilidad de contraer neumonía. Esto incluye, adultos de 65 años o mayores y niños menores de 5 años. Las personas de 64 años que padecen una afección subyacente (tal como la diabetes o el VIH/SIDA) y las personas de 19 a 64 años que fuman o padecen asma corren mayor riesgo de contraer neumonía.

Causas de la neumonía

Aliente a amigos y seres queridos con ciertas afecciones, tal como la diabetes o asma, a vacunarse contra la gripe y neumonía bacteriana.

Cuando una bacteria, virus o, raramente, hongos que se alojan en su nariz, boca, senos nasales o en el medio ambiente se diseminan a sus pulmones, usted puede contraer neumonía u otras infecciones. Usted se puede contagiar con la bacteria o el virus de personas infectadas; ya sea que estén enfermas o no.

Tipos de neumonía

Puede que haya escuchado acerca de la neumonía contraída en la comunidad (CAP, por sus siglas en inglés). Cuando una persona que no ha estado recientemente en un hospital u otro centro de atención médica desarrolla neumonía, se denomina neumonía contraída en la comunidad.

Se habla de neumonía asociada a los cuidados de salud cuando alguien se contagia durante o después de una estadía en una instalación de cuidados de salud (tal como un hospital, un establecimiento de cuidados a largo plazo o un centro de diálisis). A estas infecciones se las denomina neumonías asociadas a los cuidados de salud, entre las que se incluyen: neumonía asociada en los servicios de salud (HCAP, por sus siglas en inglés), neumonía contraída en los hospitales (HAP, por sus siglas en inglés) o neumonía asociada a respiradores (VAP, por sus siglas en inglés).

En EE. UU., la causa bacteriana más común de la neumonía es el Streptococcus pneumoniae (pneumococcus) y las causas víricas más comunes son la influenza, la parainfluenza y el virus respiratorio sincitial. En los niños menores de 1 año, el virus respiratorio sincitial (RSV, por sus siglas en inglés) es la causa más común de neumonía. Otras causas comunes de bacterianas o víricas de neumonía en EE. UU. incluyen el Staphylococcus aureus y el andenovirus. El Pneumocystis jirovecii, un hongo anteriormente conocido como Pneumocystis carinii, es causa común de neumonía en pacientes con sida.

Reduzca los riesgos

La neumonía se puede prevenir con vacunas. Adoptar buenas prácticas de higiene también puede prevenir las infecciones respiratorias. Esto incluye: lavarse las manos con frecuencia, limpiar las superficies duras que se tocan con frecuencia (por ejemplo, picaportes y encimeras) y toser o estornudar cubriéndose la boca con un pañuelo de papel, el codo o una manga. Además, puede reducir el riesgo de contraer neumonía limitando la exposición al humo de cigarrillo y al tratar y prevenir enfermedades como la diabetes y el VIH/SIDA.

En EE. UU. hay varias vacunas que pueden prevenir la infección por bacterias o virus que pueden causar la neumonía. Estas vacunas incluyen:

• Neumocócicas
• Haemophilus influenzae tipo b (Hib)
• Pertusis (tos ferina)
• Varicela (virus de la varicela),
• Sarampión
• Vacuna contra la influenza (gripe)

Impacto a nivel nacional y mundial

En 2009, 1.1 millones de personas en EE. UU. fueron hospitalizadas a causa de la neumonía y más de 50,000 personas murieron a causa de esta afección.

A nivel mundial, la neumonía mata anualmente más de uno y medio millón de niños menores de 5 años cada año. Una cifra mayor al número de muertes causadas por otras enfermedades infecciosas, tales como el sida, el paludismo o la malaria o la tuberculosis. El acceso a vacunas y tratamientos (como antibióticos y antivirales) puede ayudar a prevenir muchas muertes relacionadas con la neumonía. Los expertos en neumonía están también trabajando para prevenir la neumonía en los países en desarrollo al reducir la contaminación del aire interior y al fomentar el uso de buenas prácticas de higiene.

Más Información (en inglés y español)

• Neumonía Pneumocystis jirovecii (PCP, por sus siglas en inglés)
• Pneumonia FastStats
• Vaccine Information
• World Pneumonia Day

Tarjetas electrónicas de salud (en inglés)

• Prevent Flu & Pneumonia
• November 12th is World Pneumonia Day
• Don't Let the Flu Slow You Down

Podcasts

• Prevencion de la neumonía [PODCAST - 3:31 minutes] (en inglés)
• Fighting a Bad Bug [PODCAST - 4:04 minutes]
  • A CDC expert discusses the effectiveness of the pneumococcal conjugate vaccine.
• Vacunas Parte 1: Vacuna contra la influenza y vacuna neumocócica [PODCAST - 5:44 minutes] (en inglés)
• El Sarampión puede viajar [PODCAST - 4:01 minutes] (en inglés)
• RSV (virus respiratorio) para jóvenes y grandes [PODCAST - 4:53 minutes] (en inglés)

Directrices

• Neumonía adquirida en la comunidad (en inglés)
  • Directrices de consenso de IDSA y ATS para el control de la neumonía en adultos adquirida en la comunidad [PDF - 374KB]
  • Directrices clínicas de PIDS e IDSA para el control de la neumonía en bebés menores de 3 meses de edad adquirida en la comunidad [PDF - 856KB]
• Neumonía intrahospitalaria (en inglés)
  • Directrices de CDC y de HICPAC para prevenir neumonía intrahospitalaria, 2003 [PDF - 811 KB]
  • Directrices de ATS e IDSA sobre neumonía intrahospitalaria. [PDF - 360KB]