Dermatitis atópica

Causas

La dermatitis atópica se debe a una reacción de hipersensibilidad (similar a una alergia) en la piel, que lleva a una inflamación cutánea  y enrojecimiento (hinchazón) prolongados. Las personas con dermatitis atópica pueden carecer de ciertas vitaminas en la piel, que lleva a una mayor sensibilidad.

La dermatitis atópica es más común en bebés y puede comenzar incluso ya a la edad de 2 a 6 meses. Muchas personas lo superan con el tiempo a comienzos de la vida adulta.

Las personas con dermatitis atópica a menudo tienen asma o alergias estacionales.  A menudo, hay antecedentes de afecciones alérgicas como asma, rinitis alérgica o eccema. Las personas con dermatitis atópica a menudo dan positivo en las pruebas cutáneas para alergias.

Sin embargo, la dermatitis atópica no es causada por alergias. La afección tiende a empeorar cuando la persona se expone a ciertos desencadenantes.

Los siguientes factores pueden hacer empeorar los síntomas de eccema:

• Alergias al polen, el moho, los ácaros del polvo o los animales
• Resfriados y aire seco en el invierno
• Resfriados o la gripe
• Contacto con materiales irritantes y químicos
• Contacto con materiales ásperos como la lana
• Piel reseca
• Emociones y estrés
• Exposición a demasiada agua, como tomar muchos baños o duchas o nadar con mucha frecuencia
• Sentir demasiado frío o demasiado calor, al igual que cambios súbitos de temperatura
• Fragancias o tintes agregados a las lociones o jabones para la piel

Síntomas

Los cambios típicos en la piel pueden abarcar:

• Ampollas que supuran y forman costras
• Piel seca en todo el cuerpo o áreas de piel con protuberancias en la parte de atrás de los brazos y al frente de los muslos
• Secreción o sangrado del oído
• Áreas de piel en carne viva por el rascado
• Cambios en el color de la piel: más o menos color con respecto al tono normal de ésta (ver: piel anormalmente oscura o clara)
• Enrojecimiento o inflamación de la piel alrededor de las ampollas
• Áreas gruesas o con apariencia de cuero, llamadas liquenización, lo cual puede ocurrir después de rascado o irritación prolongados

Tanto el tipo de erupción como el lugar donde aparece dependen de la edad del paciente:

• En niños menores de 2 años, las lesiones de piel empiezan en la cara, el cuero cabelludo, las manos y los pies. Con frecuencia, se trata de una erupción costrosa, exudativa o espumosa que pica.
• En niños mayores y adultos, la erupción se observa con mayor frecuencia en el interior de las rodillas y los codos, al igual que en el cuello, las manos y los pies.
• Durante un brote intenso, las erupciones pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo.

La picazón, que algunas veces es más intensa, casi siempre se presenta y puede comenzar incluso antes de que la erupción aparezca. La dermatitis atópica a menudo se denomina "picazón que produce salpullido", porque la picazón comienza y luego aparece el salpullido o erupción en la piel a raíz del rascado.

Pruebas y exámenes

Se realiza un examen físico. Se puede tomar una biopsia de piel para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas de la piel seca y pruriginosa.

El diagnóstico se basa en:

• El aspecto de la piel
• Los antecedentes personales y familiares

Las pruebas cutáneas para alergias pueden servir para las personas con:

• Dermatitis atópica difícil de tratar
• Otros síntomas de alergias
• Erupciones (salpullidos) en la piel que se forman sólo en ciertas áreas del cuerpo después de la exposición a un químico específico

Tratamiento

CUIDADO DE LA PIEL EN EL HOGAR

Cuidar de su piel en casa puede reducir la necesidad de medicamentos.

Evite rascarse el salpullido o la piel:

• Alivie la picazón usando un humectante, una crema de esteroides tópica u otras cremas recetadas y tomando antihistamínicos para reducir la comezón intensa.
• Mantenga las uñas de su hijo bien recortadas. Contemple la posibilidad de usar guantes suaves si el rascado de noche es un problema.

Mantenga la piel húmeda (lo que se denomina lubricar o humectar la piel). Use ungüentos (como la vaselina), cremas o lociones 2 a 3 veces al día. Los humectantes deben ser libres de alcohol, olores, tintes, fragancias u otros químicos. Un humidificador en el hogar también servirá.

Evite cualquier elemento que empeore los síntomas, lo cual puede abarcar:

• Alimentos como huevos en niños muy pequeños (siempre hable primero con su médico).
• Irritantes como lana y lanolina.
• Jabones o detergentes fuertes, al igual que químicos y disolventes.
• Cambios súbitos en la temperatura corporal y el estrés, lo cual puede causar sudoración y empeorar la afección.
• Desencadenantes que causan síntomas de alergia.

Al lavarse o bañarse:

• Mantenga el contacto con el agua tan breve como sea posible y use menos jabón de lo normal. Los baños cortos y más frescos son mejores que los baños prolongados y calientes.
• No frote ni seque la piel aplicando demasiada fuerza ni por mucho tiempo.
• Después de bañarse, es importante aplicar cremas lubricantes, lociones o ungüentos en la piel mientras esté mojada. Esto ayudará a atrapar la humedad en la piel.

MEDICAMENTOS

En este momento, no se utilizan vacunas para alergias para tratar la dermatitis atópica, aunque hay indicios de que pueden beneficiar a ciertos adultos con este tipo de dermatitis.

Los antihistamínicos tomados por vía oral pueden ayudar con la picazón o si usted tiene alergias. Con frecuencia, usted puede comprarlos sin necesidad de una receta.

• Algunos antihistamínicos pueden causar somnolencia, pero pueden ayudar con el rascado mientras se esté durmiendo.
• Los antihistamínicos más nuevos causan poco o nada de sueño. Algunos son de venta libre. Estos medicamentos abarcan fexofenadina (Allegra), loratadina (Claritin, Alavert) y cetirizina (Zyrtec).

La mayoría de las causas de la dermatitis atópica se tratan con medicamentos que se aplican directamente en la piel o el cuero cabelludo (llamados fármacos tópicos):

• Al principio, a usted probablemente le recetarán una crema o ungüento de cortisona (o esteroide) suave. Si esto no funciona, puede necesitar un medicamento esteroide más fuerte. Es posible que necesite concentraciones de esteroides diferentes para áreas diferentes de la piel.
• Los medicamentos llamados inmunomoduladores tópicos (IMT) se le pueden recetar a cualquier persona mayor de 2 años de edad. Estos inmunomoduladores abarcan tacrolimus (Protopic) y pimecrolimus (Elidel). Pregúntele al médico acerca de las preocupaciones sobre un posible riesgo de cáncer por el uso de estos medicamentos.
• Se pueden usar cremas o ungüentos que contengan alquitrán de hulla o antralina para las áreas engrosadas.
• Cremas protectoras que contienen ceramidas.

El tratamiento de conservación de la humedad con corticosteroides tópicos ha demostrado ser eficaz para la dermatitis atópica, aunque puede tener efectos secundarios como la infección.

Otros medicamentos que se pueden usar abarcan:

• Cremas o pastillas antibióticas si la piel se infecta.
• Fármacos que inhiben el sistema inmunitario, como ciclosporina, metotrexato o micofenolato de mofetilo.
• Fototerapia, un tratamiento médico en el cual la piel se expone cuidadosamente a la luz ultravioleta (UV).

Expectativas (pronóstico)

La dermatitis atópica es una afección crónica, pero se puede controlar con tratamiento, evitando los irritantes y manteniendo la piel bien humectada.

En los niños, a menudo desaparece comenzando la edad de 5 a 6 años, pero con frecuencia se presentan reagudizaciones. En los adultos, por lo general es una afección prolongada o recurrente.

La dermatitis atópica puede ser más difícil de controlar si:

• Comenzó a una edad temprana.
• Compromete una gran parte del cuerpo.
• Se produce junto con asma y rinitis alérgica.
• Se produce en alguien con antecedentes familiares de eccema.

Posibles complicaciones

• Infecciones de la piel causadas por bacterias, hongos o virus
• Cicatrices permanentes

Cuándo contactar a un profesional médico

Solicite una cita con el médico si:

• La dermatitis atópica no responde a los humectantes o al hecho de evitar los alérgenos.
• Los síntomas empeoran o el tratamiento no es efectivo.
• Tiene signos de infección (como fiebre, enrojecimiento, dolor).

Prevención

Los estudios han demostrado que los niños que se alimentan con leche materna hasta la edad de cuatro meses son menos propensos a padecer dermatitis atópica.

Si el niño no es alimentado con leche materna, el uso de una leche maternizada que contenga proteína de leche de vaca (llamada leche maternizada parcialmente hidrolizada) puede disminuir las probabilidades de padecer dermatitis atópica.

Nombres alternativos

Dermatitis atópica; Eccema infantil; Eczema

Referencias

Excema and hand dermatitis. In: Habif TP, ed. Clinical Dermatology. 5th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2009:chap 3.

Atopic dermatitis. In: Habif TP, ed. Clinical Dermatology. 5th ed. Philadelphia, Pa: Mosby Elsevier; 2009:chap 5.

Greer FR, Sicherer SH, Burks, W and the Committee on Nutrition and Section on Allergy and Immunology. Effects of early nutritional interventions on the development of atopic disease in infants and children: The role of maternal dietary restriction, breastfeeding, timing of introduction of complementary foods, and hydrolyzed formulas. Pediatrics. 2008;121:183-191.

Lewis-Jones S, Mugglestone MA; Guideline Development Group. Management of atopic eczema in children aged up to 12 years: summary of NICE guidance. BMJ. 2007;335:1263-1264.

Ascroft DM, Chen LC, Garside R, Stein K, Williams HC. Topical pimecrolimus for eczema. Cochrane Database Syst Rev. 2007 Oct 17;(4):CD005500.

Bath-Hextall FJ, Delamere FM, Williams HC. Dietary exclusions for established atopic eczema. Cochrane Database Syst Rev. 2008 Jan 23;(1):CD005203.

Actualizado: 11/21/2011

Versión en inglés revisada por: Kevin Berman, MD, PhD, Atlanta Center for Dermatologic Disease, Atlanta, GA. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.