Hazte la prueba del colesterol

Información general

Tener demasiado colesterol en la sangre puede causar enfermedades del corazón o un ataque al corazón. Es posible que tengas el colesterol alto y no lo sepas.

Lo bueno es que es fácil hacerse la prueba del colesterol, y si lo tienes demasiado alto, puedes tomar ciertos pasos para controlarlo.

  • ¿Quién debe hacerse la prueba del colesterol?
  • Los hombres que tienen 35 años o más
  • Los hombres menores de 35 que tienen enfermedades del corazón o que corren mayor riesgo de tener enfermedades del corazón
  • Las mujeres que tienen enfermedades del corazón o que corren mayor riesgo de tener enfermedades del corazón

¿Cómo sé si corro mayor riesgo de tener enfermedades del corazón?
Los factores de riesgo para las enfermedades del corazón incluyen:

  • Historia en la familia de enfermedades del corazón
  • Endurecimiento de las arterias (arterioesclerosis)
  • Fumar
  • Diabetes
  • Presión arterial alta
  • Obesidad

Habla con tu doctor o enfermera sobre tu riesgo de tener enfermedades del corazón. Pregúntales si debe hacerte la prueba del colesterol.

¿Cómo me hago la prueba del colesterol?
Pídele a tu doctor o enfermera que te hagan una prueba de sangre llamado perfil de lípidos. Esta prueba mide tus niveles de colesterol.

Al hacerte la prueba, te tomarán una pequeña muestra de sangre de tu dedo o de tu brazo. Generalmente no puedes comer ni beber nada (excepto agua o bebidas sin azúcar) de 9 a 12 horas antes de hacerte la prueba.

¿Con qué frecuencia debo hacerme la prueba del colesterol?
La recomendación general es hacerse la prueba cada 5 años. Algunas personas tienen que hacerse la prueba con más o con menos frecuencia. Pregúntale a tu doctor cada cuánto debes hacerte la prueba.

¿Qué significan los resultados de la prueba?
El perfil de lípidos medirá cuatro cosas:

El colesterol total
Es bueno tener un nivel de colesterol total por debajo de 200.

El colesterol HDL
Este es un tipo de colesterol bueno que baja tu riesgo de tener enfermedades del corazón.

  • Tener un nivel de colesterol HDL de más de 60 ayuda a protegerte contra las enfermedades del corazón.
  • Tener un nivel de colesterol HDL de menos de 40 es uno de los factores de riesgo más grandes para las enfermedades del corazón.

Colesterol LDL
Este es un tipo de colesterol malo que puede tapar las arterias.

  • Si no tienes mucho riesgo de desarrollar alguna enfermedad del corazón, tener un nivel de colesterol LDL de menos de 160 se considera bueno.
  • Si tienes alguna enfermedad del corazón, diabetes o una historia médica de ataque al cerebro, debes mantener tu nivel de colesterol LDL por debajo de 100.
  • Para la mayoría de las personas, un nivel de colesterol LDL por debajo de 130 es bueno.

Triglicéridos
Los triglicéridos son un tipo de grasa en la sangre. El resultado de la prueba de triglicéridos debe ser de menos de 150.

Aprende más sobre la prueba del colesterol. (Disponible sólo en inglés)

¿Qué es el colesterol?
El colesterol es una sustancia blanda como la cera que se encuentra en el cuerpo de forma natural.

El cuerpo necesita del colesterol para cosas importantes como para hacer hormonas y digerir los alimentos grasosos. El cuerpo produce todo el colesterol que necesita. También hay colesterol en algunos alimentos como las yemas de huevo, las carnes con mucha grasa y el queso regular.

Si tienes demasiado colesterol en el cuerpo, el exceso de colesterol puede acumularse en los vasos sanguíneos haciendo más difícil que la sangre fluya bien. Con el tiempo, esto puede llevar a tener enfermedades del corazón o un ataque al corazón.

¿Qué cosas pueden aumentar mis niveles de colesterol?
Hay muchas cosas que pueden aumentar la cantidad de colesterol que hay en el cuerpo, como por ejemplo:

  • La historia médica de la familia. El colesterol alto puede ser hereditario.
  • La edad. Mientras más edad tengas, es más probable tener un nivel de colesterol más alto.
  • El peso. Tener exceso de peso o ser obeso.
  • La dieta. Comer muchas grasas saturadas, grasas trans y colesterol.
  • La actividad física. No hacer suficiente ejercicio.

El colesterol alto no tiene señales o síntomas. Por eso es importante que te hagas la prueba del colesterol.

¿Qué pasa si tengo el colesterol alto?
Tú puedes bajar tu nivel de colesterol y así reducir tu riesgo de desarrollar enfermedades del corazón, para que tengas una vida larga y sana. Por eso es importante que te hagas la prueba del colesterol lo más pronto posible.

Mientras más alto esté tu colesterol, más alto es tu riesgo de tener enfermedades del corazón. Toma los siguientes pasos para reducir tu nivel de colesterol:

Pregúntale a tu doctor si también necesitarás hacer una dieta especial o tomar medicamentos para ayudar a reducir tu colesterol. 

Para aprender más, mira esta presentación corta sobre cómo manejar el colesterol.

Toma acción

Averigua cuáles son tus niveles de colesterol. Si tienes el colesterol alto, hay cosas que puedes hacer para controlarlo.

Haz una cita para hacerte la prueba del colesterol.
Llama al consultorio de tu doctor o al centro de salud y pide una cita para hacerte una prueba de sangre. Asegúrate de pedir que te hagan un perfil de lípidos completo.

Recuerda que no debes comer ni beber nada (a menos que sea agua o bebidas sin azúcar) entre 9 a 12 horas antes de hacerte la prueba.

Imprime estas preguntas que puedes hacerle a tu doctor sobre el colesterol.

¿Qué puedo hacer sobre los costos?
Las pruebas para el colesterol están cubiertas bajo la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act, en inglés), la ley reformatoria del sistema de cuidados de salud que fue aprobada en el 2010. Si quieres más información, puedes visitar su sitio en inglés. Dependiendo de tu plan de seguro médico, quizás puedes hacerte las pruebas sin tener que pagar nada.

  • Habla con tu seguro médico para averiguar si te cubre las pruebas del colesterol. También pregunta sobre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
  • Aun si no tienes seguro médico, puedes hacerte las pruebas del colesterol. Para aprender más, busca un centro médico cerca de ti. (Disponible sólo en inglés)

Para más información sobre otros servicios que cubre la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio, visita CuidadoDeSalud.gov. Para información en inglés, visita HealthCare.gov.

Mantén un registro de tus niveles de colesterol.
No te olvides: cada vez que te hagas la prueba del colesterol, pregúntale a tu doctor cuáles son tus niveles. Puedes anotar tus resultados en este cuadro [PDF - 239 KB] para que puedas ver cómo estás mejorando.

Come alimentos saludables.
Cambia tu dieta para ayudar a reducir tu nivel de colesterol. Esta lista de compras puede ayudarte a encontrar alimentos para la salud de tu corazón. (Por ahora disponible sólo en inglés) Trata de:

  • Comer menos alimentos con grasas saturadas. Las grasas saturadas vienen de productos de origen animal como los quesos regulares, las carnes con mucha grasa y los postres hechos con productos de leche. También vienen de aceites tropicales como el aceite de palma, el aceite de palmiste y el aceite de coco.
  • Mantenerte alejado de las grasas trans, que pueden estar en los alimentos como los panes, las galletas, las margarinas en barra y los alimentos fritos.
  • No comer muchos alimentos que son altos en colesterol, como las yemas de huevo, las carnes con mucha grasa y los órganos o vísceras (como el hígado y el riñón).
  • Escoger leche, quesos y yogur bajos en grasa o sin grasa.
  • Comer más alimentos altos en fibra, como la avena, el salvado de avena, los frijoles y las lentejas.
  • Comer más vegetales y frutas.

Prueba estas recetas saludables [PDF – 2.82 MB] para mantener controlados tus niveles de colesterol.

¡Sé más activo!
Hacer ejercicio regularmente te puede ayudar a perder peso, disminuir tu colesterol LDL (el colesterol malo) y aumentar tu colesterol HDL (el colesterol bueno). Intenta hacer 2 horas y 30 minutos de ejercicio moderado a la semana. Por ejemplo, puedes:

  • Caminar rápido
  • Nadar
  • Hacer ejercicios aeróbicos

Obtén más consejos sobre cómo proteger tu corazón haciendo ejercicio [PDF - 416 KB]. (Disponible sólo en inglés)

¿Cómo puedo dejar de fumar?
Dejar de fumar ayuda a reducir los niveles de colesterol. Si fumas, intenta dejar de fumar hoy mismo. Además, comenzarás a sentirte mejor enseguida. Llama al 1-800-784-8669 (1-800-QUIT-NOW) para obtener apoyo gratis y hacer un plan para dejar de fumar.

Última revisión del contenido: 28 de julio de 2012 Revisión de contenido

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