Una de las mejores formas de proteger a los niños contra las paperas y otras enfermedades prevenibles con las vacunas es vacunándolos a tiempo. Revise los expedientes médicos de su hijo para ver si está al día con sus vacunas.

Las paperas son por lo general una enfermedad de la niñez. El virus de las paperas afecta las glándulas salivales causando inflamación en los cachetes y la mandíbula, una imagen casi típica de la niñez en tiempos pasados. A mediados de la década de 1960, esta imagen se hizo menos común con la llegada de una vacuna contra las paperas. Con el uso generalizado de la vacuna, actualmente muchos padres de familia no saben lo que son las paperas.

Sigue habiendo paperas: la vacuna puede limitar su propagación

Las paperas no han desaparecido de los Estados Unidos. Todos los años, desde el 2000, las agencias de salud pública han registrado desde centenares hasta unos cuantos miles de casos de paperas. En el 2006, un brote de paperas limitado a la región central del país afectó a más de 6,000 personas. Expertos en salud pública creen que la alta cobertura de la vacuna de dos dosis ayudó de gran manera a contener el tamaño del brote y que, sin esa vacuna, podrían haberse registrado decenas o centenares de miles de casos.

De junio del 2009 a junio del 2010, un brote de paperas en el Noreste del país dejó más de 3,500 personas infectadas. La mayoría de ellas estaban vacunadas, pero, como en el 2006, el brote podría haber sido más extendido de no haberse contado con una gran cobertura de la vacuna en las comunidades afectadas. Los entornos con grupos de personas concentrados por largos periodos pueden haber facilitado la propagación de la enfermedad en los brotes del 2006 y del 2009 al 2010.

Las paperas suelen ser leves, pero pueden agravarse

El virus de las paperas por lo general causa fiebre, malestar general y (en la mayoría de los casos, pero no todos) la inflamación característica de la mandíbula. Pueden surgir complicaciones y estas suelen ser más graves en adolescentes y adultos. Las paperas pueden causar dolor de cabeza, rigidez del cuello (llamada meningitis), inflamación testicular (llamada orquitis), sordera y, en casos inusuales, inflamación del cerebro (llamada encefalitis), lo que puede llevar a discapacidad permanente y hasta la muerte.

Vacuna triple vírica o MMR: la mejor protección contra las paperas

La vacuna contra las paperas fue aprobada en 1967 y forma parte de la combinación triple, conocida como MMR, que protege contra tres infecciones virales: sarampión, paperas y rubéola. La vacuna MMR cuenta con el fuerte aval de expertos en medicina y salud pública, pues se considera eficaz y segura.
En los Estados Unidos, se recomiendan 2 dosis para los niños:

• la primera dosis entre los 12 y 15 meses de edad y
• la segunda dosis antes de comenzar la escuela, entre los 4 y 6 años de edad.

El pediatra de su hijo puede ofrecerle también la vacuna MMRV, una combinación de cuatro vacunas que protege contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela. La vacuna MMRV está aprobada para administrarse en niños de 12 meses a 12 años de edad y puede reemplazar a la MMR si se necesita vacunar contra la varicela, además de la inmunización contra el sarampión, las paperas y la rubéola. El pediatra puede ayudarle a decidir qué vacuna utilizar.

Verifique cuándo es momento de vacunar a su hijo

• Revise la tarjeta de vacunación (en inglés) de su niño,
• Comuníquese con su proveedor de atención médica o
•  Consulte el calendario de vacunas (en inglés) para recién nacidos hasta 6 años de edad.

Cómo se pagan las vacunas

La mayoría de los planes de seguro médico cubren el costo de las vacunas, pero es conveniente que verifique con su aseguradora antes de ir al médico. Si no tiene seguro, o si su seguro no cubre el costo de las vacunas, el Programa Vacunas para Niños (VFC, en inglés) le puede ayudar.

El Programa VFC ayuda a familias con niños que reúnen los requisitos y que no tienen otros recursos para ser vacunados. Este programa proporciona vacunas sin costo a los médicos que atienden a los niños que reúnen los requisitos. Las personas menores de 19 años de edad son elegibles para recibir las vacunas del Programa VFC si reúnen los requisitos de Medicaid, no tienen seguro médico o son indoamericanas o nativas de Alaska. Los niños cuyo seguro médico es "insuficiente" y no les cubre todas las vacunas, pueden beneficiarse del Programa VFC a través de centros de salud federales o rurales. Los padres de niños sin seguro médico o con cobertura insuficiente que reciben vacunas gratuitas a través del Programa VFC deben verificar con su proveedor de atención médica si se aplican honorarios administrativos. Estos honorarios ayudan a cubrir costos importantes como almacenamiento de las vacunas y pago del personal que las administra. Sin embargo, no se le pueden negar vacunas a un niño que reúna los requisitos para el Programa VFC si la familia no puede pagar los honorarios administrativos.

¡Algunos adultos también necesitan la vacuna MMR!

Toda persona que haya nacido antes o durante el año 1957 y que no haya tenido paperas o no haya sido vacunada, tiene riesgo de contraer la enfermedad y, por lo tanto, debe recibir al menos una dosis de la vacuna MMR. Algunos adultos necesitan 2 dosis debido a que son más vulnerables a contraer la enfermedad. Entre estos adultos figuran estudiantes universitarios (en inglés),  de escuelas técnicas y programas de capacitación, viajeros internacionales (en inglés) y trabajadores del sector salud (en inglés).

Más información (en inglés y español)

• Escuche: Vuelven las paperas [PODCAST - 1:27 minutos]. Este podcast señala que en la actualidad, las paperas afectan más a adolescentes y adultos jóvenes, en comparación con el pasado, cuando era considerada una enfermedad de la niñez, y advierte que las personas que concurren a lugares públicos son las que enfrentan más riesgo de contagio. La vacuna sigue siendo la manera más segura de prevenir las paperas.
• Para obtener más información sobre paperas, brotes, vacunas MMR y MMRV y otras vacunas infantiles, visite
  • ¿Qué pasaría si suspendiéramos las campañas de vacunación?
  • Información general sobre las paperas
  • Vacunas para niños sin seguro médico
  • Brotes de paperas (en inglés)
  • Vacunación contra las paperas (en inglés)
  • Guía para padres sobre vacunación infantil (en inglés)
• Las vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola: Lo que usted necesita saber [PDF 286.68KB] (Declaración de información sobre la vacuna) otros idiomas.
• Opciones de vacunación para prevenir sarampión, paperas, rubeola y varicela.(en inglés)
• Para obtener más información sobre el programa VFC, consulte las preguntas frecuentes sobre el Programa de vacunas para niños (en inglés)