La leucemia y otras enfermedades de la sangre y la médula ósea pueden afectar los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas.

Por lo común, la médula ósea produce células madre sanguíneas (células inmaduras) que, con el tiempo, se convierten en glóbulos maduros. Una célula madre sanguínea se puede volver una célula madre mieloide o una célula madre linfoide. La célula madre linfoide se convierte en un glóbulo blanco. La célula madre mieloide se convierte en uno de tres tipos de glóbulos maduros:

• Glóbulos rojos, que transportan oxígeno y otras sustancias a los tejidos corporales.
• Glóbulos blancos, que combaten infecciones y enfermedades.
• Plaquetas, que forman coágulos de sangre para detener las hemorragias.

Ampliar

Evolución de una célula sanguínea. Una célula madre sanguínea pasa por varias etapas para convertirse en un glóbulo rojo, una plaqueta o un glóbulo blanco.

La leucemia mieloide aguda infantil (LMA) es un tipo de cáncer por el que la médula ósea produce un gran número de células anormales.

Los cánceres que son agudos habitualmente empeoran rápido si no se tratan. Los cánceres que son crónicos, por lo común, empeoran lentamente. La leucemia mieloide aguda (LMA) también se conoce como leucemia mielógena aguda, leucemia mieloblástica aguda, leucemia granulocítica aguda o leucemia no linfoblástica aguda.

En la LMA, las células madre mieloides generalmente se convierten en un tipo de glóbulos blancos inmaduros llamado mieloblastos (o blastos mieloides). Los mieloblastos o células leucémicas de la LMA son anormales y no se convierten en glóbulos blancos saludables. Las células leucémicas se acumulan en la sangre y en la médula ósea de modo que hay menos lugar para los glóbulos blancos, los glóbulos rojos y las plaquetas saludables. Cuando esto sucede, puede presentarse infecciones, anemia o hemorragias. Las células leucémicas pueden diseminarse fuera de la sangre hacia otras partes del cuerpo como el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal), piel y encías. A veces, las células leucémicas forman un tumor sólido llamado sarcoma granulocítico o cloroma.

Hay subtipos de LMA según el tipo de glóbulo sanguíneo afectado. El tratamiento de la LMA es diferente cuando se trata de un subtipo llamado leucemia promielocítica aguda (LPA) o cuando el niño padece de síndrome de Down.

Otras enfermedades mieloides pueden afectar a la sangre y la médula ósea.

Leucemia mielógena crónica

En la leucemia mielógena crónica (LMC), demasiadas células madre de la médula ósea que se convierten en un tipo de glóbulo blanco llamado granulocitos. Algunas de esas células madre de la médula ósea nunca se convierten en glóbulos blancos maduros. Estos se llaman blastos. Con el transcurso del tiempo, los granulocitos y los blastos desplazan los glóbulos rojos y las plaquetas en la médula ósea. La LMC es muy poco común en los niños.

Leucemia mielomonocítica juvenil

La leucemia mielomonocítica juvenil (LMMJ) es un tipo de cáncer infantil poco común que se presenta con mayor frecuencia en niños alrededor de los 2 años de edad. En la LMMJ, hay demasiadas células madre de la médula ósea que se convierten en dos tipos de glóbulos llamados mielocitos y monocitos. Algunas de esas células madre de la médula ósea nunca se vuelven glóbulos blancos maduros. Estas células inmaduras, que se llaman blastos, son incapaces de realizar su tarea habitual. Con el transcurso del tiempo, los mielocitos, los monocitos y los blastos desplazan los glóbulos rojos y las plaquetas en la médula ósea. Cuando esto ocurre, se pueden presentar infecciones, anemia o sangrado fácil.

Trastorno mieloproliferativo transitorio

El trastorno mieloproliferativo transitorio (TMT) es un trastorno de la médula ósea de los recién nacidos que padecen de síndrome de Down. Por lo general, este trastorno desaparece por sí mismo dentro de las tres primeras semanas de vida. Los lactantes con síndrome de Down y TMT tienen mayores probabilidades de presentar LMA antes de los 3 años de edad.

Síndromes mielodisplásicos

En los síndromes mielodisplásicos (SMD), la médula ósea produce demasiado pocos glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Estos glóbulos pueden no madurar e ingresar en la sangre. El tratamiento de los SMD depende de cuánto menos de lo normal es el número de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Los SMD pueden evolucionar y convertirse en LMA.

Este sumario trata sobre la LMA infantil, la LMC infantil, la LMMJ, el TMT y los SMD. Para obtener mayor información sobre otros tipos de leucemia y enfermedades de la sangre y la médula ósea, consultar los siguientes sumarios del PDQ:

• Tratamiento de la leucemia mieloide aguda en adultos
• Tratamiento de la leucemia mielógena crónica
• Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda en adultos
• Tratamiento de la leucemia linfoblástica aguda infantil
• Tratamiento de la leucemia linfocítica crónica
• Tratamiento de la leucemia de células pilosas
• Tratamiento de los síndromes mielodisplásicos
• Tratamiento de las neoplasias mielodisplásicas o mieloproliferativas

Los factores de riesgo de padecer LMA infantil, LMC infantil, LMMJ, TMS y SMD son similares.

Cualquier cosa que aumente el riesgo de padecer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a presentar cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va a presentar cáncer. Consultar con el médico si piensa que su hijoestá en riesgo. Entre los posibles factores de riesgo de presentar LMA infantil, LMC infantil, LMMJ, TMT y SMD se incluyen los siguientes:

• Tener un hermano o hermana, especialmente un gemelo, con leucemia.
• Ser hispano.
• Estar expuesto al humo de tabaco o alcohol antes del nacimiento.
• Tener antecedentes de SMD (también llamado preleucemia) o anemia aplásica.
• Haber recibido tratamiento con quimioterapia o radioterapia.
• Haber estado expuesto a radiación ionizante o a sustancias químicas como el benceno.
• Tener ciertos trastornos genéticos como los siguientes:
  • Síndrome de Down.
  • Anemia de Fanconi.
  • Neurofibromatosis tipo 1.
  • Síndrome de Noonan.
  • Síndrome de Shwachman-Diamond.

Entre los signos posibles de LMA infantil, LMC infantil, LMMJ o SMD, se incluyen la fiebre, la sensación de cansancio, y sangrar o amoratarse con facilidad.

Estos y otros síntomas pueden ser causados por la LMA infantil, LMC infantil, LMMJ o SMD. Otras afecciones pueden causar los mismos síntomas. Consultar con el médico si su hijo tiene cualquiera de los siguientes problemas:

• Fiebre, con infección o sin ella.
• Sudores nocturnos.
• Respiración corta.
• Debilidad o sensación de cansancio.
• Sangrar o amoratarse con facilidad.
• Petequia (puntitos planos bajo la piel a consecuencia de sangrado).
• Dolor en huesos o articulaciones.
• Dolor o sensación de estar lleno bajo las costillas.
• Protuberancias indoloras en cuello, axilas, estómago, ingle u otras partes del cuerpo. Cuando se presentan en la LMA infantil, estas protuberancias, llamadas cutis leucémico, podrían ser azuladas o moradas.
• Protuberancias indoloras que suelen aparecer alrededor de los ojos. Estas protuberancias llamadas cloromas, suelen aparecer en la LMA infantil y podrían ser de color azul verdoso.
• Un eccema similar a una erupción en la piel.

Los síntomas del TMT pueden incluir los siguientes problemas:

• Hinchazón en todo el cuerpo.
• Falta de aliento.
• Dificultad para respirar.
• Debilidad o sensación de cansancio.
• Dolor debajo de las costillas.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar la LMA infantil, la LMC infantil, la LMMJ, el TMT y los SMD se utilizan pruebas que examinan la sangre y la médula ósea.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. Se toma también los antecedentes médicos de las enfermedades y los tratamientos previos del paciente.
• Recuento sanguíneo completo (RSC) con diferencial: procedimiento para el que se toma una muestra de sangre y se analiza lo siguiente:
  • La cantidad de glóbulos rojos y plaquetas.
  • La cantidad y tipo de glóbulos blancos.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
  Ampliar
  

  Recuento sanguíneo completo (RSC). Se extrae sangre introduciendo una aguja en una vena y se permite que la sangre fluya hacia un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio y se cuentan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. El RSC se usa para examinar, diagnosticar y vigilar muchas afecciones distintas.
• Estudios químicos de la sangre: procedimiento en el cual se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la sangre por órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora.
• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen del interior del cuerpo.
• Frotis de sangre periférica: procedimiento en el cual se analiza una muestra de sangre para determinar la presencia de células blásticas, la cantidad y el tipo de glóbulos blancos, cantidad de plaquetas y cambios en la forma de los glóbulos.
• Biopsia: extracción de células o tejidos para que un patólogo los pueda observar bajo un microscopio y determine la presencia de signos de cáncer. Entre los tipos de biopsia que se llevan a cabo en la LMA infantil tenemos los siguientes:
  • Aspiración y biopsia de médula ósea: extracción de una muestra de médula ósea, sangre y un trozo pequeño de hueso mediante la inserción de una aguja hueca en el hueso de la cadera o el esternón.
    Ampliar
    

    Aspiración y biopsia de la médula ósea. Después de adormecer un área pequeña de la piel, se inserta una aguja de Jamshidi (una aguja larga, hueca) en el hueso de la cadera del paciente. Se extraen muestras de sangre, hueso y médula ósea para examinarla bajo un microscopio.
  • Biopsia tumoral: se puede realizar una biopsia del cloroma.
  • Biopsia de los ganglios linfáticos: extracción total o parcial de un ganglio linfático.
• Análisis citogenético: prueba de laboratorio en la que se observa bajo un microscopio una muestra de sangre o médula ósea para buscar ciertos cambios en los cromosomas.
• Inmunofenotipificación: proceso que se utiliza para identificar células según el tipo de antígeno o de marcadores en la superficie celular, que podría implicar una tinción especial de las células sanguíneas y de médula ósea. Este proceso es utilizado para diagnosticar el subtipo de LMA mediante la comparación de células cancerosas con células normales del sistema inmunitario.
• HFIS (hibridación fluorescente in situ): técnica de laboratorio utilizada para observar los genes o los cromosomas en las células y los tejidos. Se agregan trozos de ADN preparados en el laboratorio que contienen un tinte fluorescente a las células o los tejidos colocados sobre un portaobjetos de vidrio. Cuando estos pedazos de ADN se unen a genes o áreas específicas de los cromosomas en el portaobjetos, se encienden cuando se los observa bajo un microscopio con una luz especial.
• Prueba de reacción en cadena de la polimerasa con retrotranscriptasa (RCP-RT): prueba de laboratorio en la que se estudian las células de una muestra de tejido mediante sustancias químicas para verificar si hay ciertos cambios en la estructura o función de los genes.
• Punción lumbar: procedimiento utilizado para recoger líquido cefalorraquídeo de la columna vertebral. Se realiza mediante la colocación de una aguja en la columna vertebral. Este procedimiento también se llama PL o punción espinal.
  Ampliar
  

  Punción lumbar. El paciente se acuesta sobre una camilla en posición encorvada. Después que se adormece un área pequeña en la parte inferior de la espalda, se inserta una aguja intrarraquídea o espinal, la cual es larga y fina, en la parte inferior de la columna vertebral para extraer líquido cefalorraquídeo (LCR, se muestra en azul). El líquido se puede enviar a un laboratorio para analizarse.

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento para la LMA infantil dependen de los siguientes aspectos:

• La edad del niño al momento del diagnóstico.
• La raza o grupo étnico del niño.
• Si el niño tiene un enorme sobrepeso.
• Número de glóbulos blancos en la sangre en el momento del diagnóstico.
• Si la LMA fue ocasionada por un tratamiento previo contra el cáncer.
• El subtipo de LMA.
• Si hay ciertos cambios en los cromosomas o los genes de las células con leucemia.
• Si el niño padece de síndrome de Down. La mayoría de los niños con LMA y síndrome de Down pueden ser curados de su leucemia.
• Si el niño tiene leucemia en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal).
• Cuán rápido responde la leucemia al tratamiento inicial.
• Si la LMA recién se diagnosticó o recidivó (volvió) después de haber sido tratada.
• El período de tiempo transcurrido entre la terminación del tratamiento y la recidiva de la LMA.

El pronóstico y las opciones del tratamiento de la LMC dependen del tiempo que pasó desde que se diagnosticó al paciente y de la cantidad de blastos que hay en la sangre.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento para la LMMJ dependen de los siguientes aspectos:

• La edad del niño en el momento del diagnóstico.
• La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas en la sangre.
• Si la LMMJ está sin tratar o ha reaparecido después del tratamiento.

El pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento para los SMD dependen de los siguientes aspectos:

• Si el SMD fue ocasionado por un tratamiento previo contra el cáncer.
• Cuán bajos son los números de glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas.
• Si el SMD no fue tratado o recidivó (volvió) después de haber sido tratado.