La rubéola por lo general es leve en los niños. Pero en algunas personas, especialmente las mujeres embarazadas y sus bebés, puede ser grave. No corra riesgos: Proteja a su niño y a los demás con la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola.

La rubéola es una enfermedad contagiosa causada por un virus. También es conocida como sarampión alemán o sarampión de los tres días. Pero no confunda la rubéola con el sarampión que en inglés a veces lo llaman "rubeola". Las dos enfermedades tienen características similares, como el sarpullido rojo, pero son causadas por diferentes tipos de virus.

El virus de la rubéola se encuentra en las secreciones de la nariz y la garganta, como la saliva, el esputo o el moco nasal, de las personas infectadas. Usted les puede transmitir el virus a otras personas a través de los estornudos o la tos.

En los niños pequeños, la rubéola por lo general es leve, con pocos síntomas observables. Puede ser que tengan fiebre y que les duela la garganta. Es más probable que los adultos tengan dolores de cabeza, conjuntivitis y malestar general por 1 a 5 días antes de que aparezca el sarpullido. Los adultos también tienden a tener más complicaciones, incluidos dolores e hinchazón en las articulaciones y, con menor frecuencia, artritis, especialmente en las mujeres. Una infección cerebral llamada encefalitis es una complicación rara, pero grave, que puede afectar a los adultos con rubéola. Sin embargo, la consecuencia más grave derivada de una infección por rubéola es el daño que puede causar a los bebés en gestación de las madres embarazadas.

La rubéola es peligrosa para las mujeres embarazadas y sus bebés.

Las mujeres embarazadas que se infectan con el virus de la rubéola también exponen a sus bebés. Esto puede causar defectos de nacimiento graves como problemas cardiacos, pérdida de la audición y la visión, discapacidad mental o lesiones en el bazo o el hígado. Los defectos de nacimiento graves son más frecuentes si la mujer se infecta en una etapa temprana del embarazo, especialmente durante las 12 primeras semanas. Contraer la infección de la rubéola durante el embarazo también puede ocasionar aborto espontáneo o parto prematuro.

Las mujeres embarazadas no deben recibir la vacuna contra la rubéola. Deben esperar para vacunarse después de dar a luz.

Si está planeando quedar embarazada, asegúrese primero de que está protegida contra la rubéola. Una prueba de sangre (valores de anticuerpos) realizada por su médico le puede indicar si usted ya es inmune a esa enfermedad. Si no lo es, debería vacunarse. Espere por lo menos cuatro semanas antes de quedar embarazada.
Los niños también deben vacunarse a tiempo para prevenir que les transmitan la rubéola a mujeres embarazadas.

Vacuna MMR: Previene la rubéola y los defectos de nacimiento

La vacuna contra la rubéola está incluida en la combinación triple, conocida como MMR, que también protege contra el sarampión y las paperas. La vacuna MMR es segura y eficaz y se ha usado ampliamente en los Estados Unidos por más de 20 años.
Se recomiendan 2 dosis como sigue:

• Una primera dosis para los niños entre los 12 y 15 meses de edad y
• una segunda dosis antes de comenzar la escuela, entre los 4 y 6 años de edad.

En el 2004, se autorizó el uso de una segunda combinación de vacunas, la MMRV (contra sarampión, paperas, rubéola y varicela). El médico de su hijo puede ayudarle a elegir entre la vacuna MMR y la vacuna contra la varicela por separado o solo la combinada MMRV.

Seguir el calendario de vacunación recomendado es la mejor manera de proteger de la rubéola a su hijo y a otras personas, como las mujeres embarazadas y los bebés en gestación.

La vacuna MMR para adultos: la opción responsable

En el 2004, la rubéola se declaró erradicada en los Estados Unidos. Sin embargo, todavía es común en otros países. Los visitantes que tengan rubéola pueden introducir al país el virus en cualquier momento. Además, las personas que residen en los Estados Unidos que no están vacunadas y viajan al extranjero pueden infectarse y traer la enfermedad al país sin saberlo.

Todas las personas nacidas a partir de 1957 que no hayan tenido rubéola ni hayan sido vacunadas contra la enfermedad, deben recibir al menos una dosis de la vacuna MMR. Si usted no está seguro de que está protegido contra la rubéola, pídale a su médico que le haga un examen de sangre para saber si es inmune a esa enfermedad.

La vacuna MMR lo protege a usted y a quienes lo rodean de contraer la infección y puede proteger a las mujeres embarazadas y a los bebés en gestación de defectos de nacimiento graves y de la muerte.

¿Puedo obtener ayuda para cubrir el costo de las vacunas?

La mayoría de los planes de seguro médico cubren el costo de las vacunas, pero es conveniente que verifique con su compañía de seguros antes de ir al médico. Si no tiene seguro o su seguro no cubre el costo de las vacunas para sus hijos, el Programa de Vacunas para Niños (VFC, por sus siglas en inglés) puede ayudarle. Este programa ayuda a las familias de los niños que reúnen los requisitos y que, de otra manera, no podrían recibir las vacunas. Para obtener más información sobre el programa VFC, visite el sitio web del VFC o hable con el proveedor de servicios médicos de su hijo. Para obtener más información sobre el programa VFC, comuníquese con el coordinador del VFC de su estado.

Más información

• Vacunas contra el Sarampión, las Paperas y la Rubéola (MMR) [PDF 286.68KB]
• Vacunas contra el Sarampión, Paperas, Rubéola y Varicela (MMRV) [PDF 265.21KB]
• Vacunas recomendadas para niños, desde el nacimiento hasta los 6 años de edad, [PDF 631.78KB]
• Calendario de actualización de vacunas para personas de 4 meses a 18 años de edad que comienzan a recibir tarde las vacunas o están 1 mes o más atrasadas—Estados Unidos, 2011 [PDF 264.34KB]