El proceso del cáncer

El cáncer empieza en las células, las cuales son las unidades básicas que forman los tejidos. Los tejidos forman los senos y otras partes del cuerpo.

Las células normales crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células normales envejecen o se dañan, mueren, y son reemplazadas por células nuevas.

Algunas veces este proceso ordenado se descontrola. Células nuevas se siguen formando cuando el cuerpo no las necesita, y las células viejas o dañadas no mueren cuando deberían morir. Esta acumulación de células que no son necesarias forma, con frecuencia, una masa de tejido, que es lo que se llama tumor.

Los tumores en el seno pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores benignos no son tan dañinos como los tumores malignos.

• Tumores benignos:
  • Rara vez son una amenaza para la vida
  • Pueden extirparse y, generalmente, no vuelven a crecer
  • No invaden los tejidos de su derredor
  • No se diseminan a otras partes del cuerpo
• Tumores malignos:
  • Pueden poner la vida en peligro
  • Pueden extirparse generalmente, pero algunas veces vuelven a crecer
  • Pueden invadir y dañar órganos y tejidos cercanos (como la pared del tórax)
  • Pueden diseminarse a otras partes del cuerpo

Las células cancerosas se pueden diseminar al desprenderse del tumor original. Entran en los vasos sanguíneos o en los vasos linfáticos, los cuales se ramifican a todos los tejidos del cuerpo. Las células cancerosas pueden encontrarse en los ganglios linfáticos cerca del seno. Las células cancerosas pueden adherirse a otros tejidos y crecer formando nuevos tumores que pueden dañar esos tejidos.

La diseminación del cáncer se llama metástasis. Para información sobre el cáncer de seno que se ha diseminado, vea la sección sobre Estadificación.