Información general sobre el cáncer de colon

Incidencia y mortalidad
Factores pronósticos
Factores de riesgo
Seguimiento
Sumarios relacionados

Nota: algunas referencias bibliográficas en el texto de esta sección vienen seguidas de un grado de comprobación científica. Los consejos de redacción del PDQ usan un sistema de clasificación formal para ayudar al lector a juzgar la solidez de las pruebas relacionadas con los resultados observados en una estrategia terapéutica. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Grados de comprobación científica.)

Cálculo del número de casos nuevos y defunciones por cáncer de colon en los Estados Unidos en 2012:[1]

• Casos nuevos: 103.170 (cáncer de colon solamente).
• Defunciones: 51.690 (cánceres de colon y recto combinados).

El cáncer de colon es una enfermedad altamente tratable y, a menudo, curable cuando se localiza en el intestino. La cirugía es la forma primaria de tratamiento y resulta en la curación de aproximadamente 50% de los pacientes. La recidiva después de la cirugía es un problema serio y, con frecuencia, la causa definitiva de muerte.

El pronóstico para los pacientes de cáncer de colon está claramente relacionado con el grado de penetración del tumor a través de la pared intestinal, la presencia o ausencia de compromiso ganglionar, y la presencia o ausencia de metástasis a distancia. Estas tres características constituyen el fundamento de todos los sistemas de estadificación creados para esta enfermedad. La obstrucción intestinal y la perforación intestinal son indicadores de un pronóstico precario.[2] Las concentraciones séricas elevadas del antígeno carcinoembrionario (ACE) antes del tratamiento tienen una significación pronóstica negativa.[3] Un panel patrocinado por el American Joint Committee on Cancer y el Instituto Nacional del Cáncer recomendó que se examinaran por lo menos12 ganglios linfáticos en pacientes de cáncer de colon y recto para confirmar la ausencia de compromiso ganglionar a causa del tumor.[4-6] Esta recomendación toma en consideración que el número de ganglios linfáticos examinados es un reflejo del carácter intensivo de la disección mesentérica linfovascular en el momento de la resección quirúrgica y la identificación patológica de los ganglios en el espécimen. En estudios retrospectivos se demostró que el número de ganglios linfáticos examinados durante una cirugía rectal o de colon puede estar relacionado con el desenlace de un paciente.[7-10]

Se evaluaron muchos marcadores pronósticos en pacientes de cáncer de colon de manera retrospectiva, aunque la mayoría, como la pérdida alélica del cromosoma 18q y la expresión de timidilata sintasa no se validaron de manera prospectiva.[11-20] En una serie con base en la población en la que participaron 607 pacientes de cáncer colorrectal menores de 50 años de edad se relacionó la inestabilidad microsatelital, que también se relaciona con el cáncer de colon no polipósico hereditario (CCNPH), con una mejor supervivencia, independientemente del estadio del tumor.[21] Más que en la edad del paciente, las decisiones sobre el tratamiento dependen de factores tales como las preferencias del médico y el paciente, y el estadio de la enfermedad.[22-24] Se han observado diferencias raciales en la supervivencia general después de la terapia adyuvante, sin que haya diferencias en la supervivencia sin enfermedad; ello indica que las afecciones comórbidas tienen una función en los resultados de supervivencia en diferentes poblaciones de pacientes.[25]

A causa de la frecuencia de la enfermedad, la capacidad para identificar grupos de riesgo alto, el crecimiento lento comprobado de las lesiones primarias, la mejor supervivencia de los pacientes con lesiones en estadios tempranos, y la relativa simplicidad y precisión de las pruebas de detección, la detección del cáncer de colon debe formar parte de la atención médica rutinaria de todos los adultos de 50 años o más de edad, especialmente de aquellos con parientes de primer grado con cáncer colorrectal. Los grupos que tienen incidencia alta de cáncer colorrectal incluyen aquellos con afecciones hereditarias, como la poliposis familiar, el CCNPH o las variantes I y II del síndrome de Lynch, y aquellos con antecedentes personales de colitis ulcerosa o colitis de Crohn.[26,27] Todos estas afecciones juntas representan entre 10 y 15% de los cánceres colorrectales. Según los informes, los pacientes de CCNPH tuvieron mejor pronóstico en un análisis de supervivencia estratificada por estadios que los pacientes con cáncer colorrectal esporádico; sin embargo, la naturaleza retrospectiva de los estudios y la posibilidad de factores de selección dificultan la interpretación de esta observación.[28][Grado de comprobación: 3iiiA] Otras afecciones comunes que representan un aumento de riesgo incluyen los antecedentes personales de cáncer colorrectal o adenomas, antecedentes de cáncer colorrectal o adenomas de parientes de primer grado y antecedentes de cáncer de mama, endometrio u ovario.[29,30] Estos grupos de riesgo alto representan solo 23% de todos los cánceres colorrectales. Si se limitara el examen de detección o la detección temprana de cáncer solamente a estos grupos de riesgo alto, se pasaría por alto la mayoría de los cánceres colorrectales.[31] (Para mayor información, consultar los sumarios del PDQ en inglés sobre Detección del cáncer colorrectal y Prevención del cáncer colorrectal.)

Después del tratamiento del cáncer de colon, las evaluaciones periódicas pueden conducir a la identificación y el manejo temprano de la enfermedad recidivante.[32-35] Sin embargo, la repercusión de este tipo de observación sobre la mortalidad general de los pacientes de cáncer de colon recidivante se encuentra limitada por la proporción relativamente pequeña de pacientes en los cuales se encuentran metástasis localizadas potencialmente curables. Hasta la fecha, ningún ensayo aleatorizado de gran escala documentó la eficacia de un programa estándar de vigilancia posoperatoria.[36-40] El ACE es una glicoproteína sérica que se utiliza con frecuencia para la atención de pacientes de cáncer de colon. Un estudio sobre el uso de este marcador tumoral indica lo siguiente:[41]

• El análisis de la concentración del ACE no es una prueba valiosa para la detección selectiva del cáncer colorrectal debido a que arroja un gran número de resultados falsos positivos y falsos negativos.
• La puesta a prueba posoperatoria del ACE se debe restringir a los pacientes que serían aptos para someterlos a la resección de metástasis en el hígado o el pulmón.
• No se debería recomendar el uso rutinario de la concentración del ACE solamente para observar la respuesta al tratamiento.

No se ha definido bien el régimen óptimo y la frecuencia de los exámenes de seguimiento porque no está claro su efecto en la supervivencia del paciente; además, la calidad de la información es precaria.[38-40] Hay nuevos métodos de vigilancia, como la inmunocentellografía del ACE [42] y la tomografía por emisión de positrones,[43] que se encuentran bajo evaluación clínica.

Los tumores del estroma gastrointestinal se pueden presentar en el colon. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento de los tumores del estroma gastrointestinal.)

Nota: otros sumarios del PDQ que contienen información relacionada con el cáncer de colon son los siguientes:

• Exámenes de detección del cáncer colorrectal
• Genética del cáncer colorrectal (en inglés)
• Prevención del cáncer colorrectal (en inglés)
• Tratamiento de los cánceres poco comunes de la niñez (contiene información sobre el cáncer de colon infantil)

Bibliografía

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