Nota de la Directora

Cada año, las comunidades terapéuticas (CT) sirven a miles de personas con diferentes niveles de problemas de adicción, muchas de las cuales también tienen complejos problemas sociales y sicológicos. Las investigaciones patrocinadas por el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) han ayudado a documentar el papel importante que las CT tienen en el tratamiento de personas con problemas relacionados a las drogas.

Se están haciendo más investigaciones sobre el procedimiento de tratamiento en las CT para comprender mejor cómo las mismas funcionan. Se necesita estudiar más a fondo los enlaces entre los elementos del tratamiento, las experiencias y los resultados para poder apreciar totalmente las contribuciones de las CT y mejorarlas. EL programa de investigaciones del NIDA actualmente está involucrado en expandir nuestro conocimiento del procedimiento de tratamiento de las CT y mejorar nuestro entendimiento de las estrategias de organización y de administración para ofrecer servicios de tratamientos más eficientes.

Este Reporte de Investigación es uno de varios encaminados a proporcionar información sobre los enfoques y modalidades utilizados para prevenir y tratar el abuso de drogas. Basado en más de 30 años de pesquisas y observación científica, este informe se dirige a algunas de las preguntas más frecuentes sobre las CT. Se listan los recursos federales y nacionales al final del informe.

Se espera que este Reporte de Investigación ayudará a establecer un marco y entendimiento común de las CT para los proveedores de la salud, los encargados de formular las políticas, las personas que necesitan tratamiento para problemas relacionados con las drogas y para sus familias.

Nora D. Volkow, M.D.

Directora

Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas

¿Qué es una comunidad terapéutica?

La comunidad terapéutica (CT) para el tratamiento del abuso y adicción a las drogas ha existido por alrededor de 40 años. En general, las CT son ambientes residenciales libres de droga que usan un modelo jerárquico con etapas de tratamiento que reflejan niveles cada vez mayores de responsabilidad personal y social. Se utiliza la influencia entre compañeros, mediada a través de una variedad de procesos de grupo, para ayudar a cada persona a aprender y asimilar las normas sociales y desarrollar habilidades sociales más eficaces.

Las CT difieren de otros enfoques de tratamiento principalmente en su uso de la comunidad, compuesta por el personal de tratamiento y aquellos en recuperación, como agentes claves del cambio. Este enfoque a menudo se conoce como "la comunidad como método". Los miembros de la CT interactúan en maneras estructuradas y no estructuradas para influenciar las actitudes, percepciones y comportamientos asociados con el uso de drogas.

Muchas de las personas admitidas a las CT tienen una historia de funcionamiento social, habilidades educativas/vocacionales, y lazos comunitarios y familiares positivos que han sido debilitados por su abuso de drogas. Para ellos, la recuperación involucra la rehabilitación, es decir, el volver a aprender o reestablecer un funcionamiento, habilidades y valores saludables así como rescatar la salud física y emocional. Otros residentes de las CT nunca tuvieron estilos de vida funcionales. Para ellos, la CT generalmente constituye la primera vez que son expuestos a una vida ordenada. En su caso, la recuperación involucra la habilitación, es decir, aprender por primera vez las habilidades conductuales, las actitudes y valores asociados a convivir en una sociedad.

Además de la importancia de la comunidad como el agente primario del cambio, un segundo principio fundamental de las CT es la "auto-ayuda". La auto-ayuda implica que las personas en tratamiento son los principales contribuyentes al proceso de cambio. La "auto-ayuda mutua" significa que las personas también asumen una responsabilidad parcial en la recuperación de sus compañeros, un aspecto importante del propio tratamiento de la persona.

¿Cuán beneficiosas son las comunidades terapéuticas en tratar la adicción a las drogas?

Durante tres décadas, el NIDA ha realizado varios estudios extensos para avanzar el conocimiento científico de los resultados de los tratamientos del abuso de drogas de la manera en que se realizan en los Estados Unidos. Para trazar la línea de base, estos estudios recolectaron datos de más de 65.000 personas admitidas a agencias de tratamiento financiadas con fondos públicos. Los estudios incluyeron una muestra de programas de CT y otros tipos de programas (tales como los de mantenimiento con metadona, los libre de drogas fuera del hospital, los residenciales a corto plazo, y los de desintoxicación). Se recolectaron los datos al momento de admisión, durante el tratamiento, y en una serie de seguimientos enfocados en los resultados obtenidos a los 12 meses o más después del tratamiento.

Los estudios han encontrado que la participación en una CT estaba asociada con varios resultados positivos. Por ejemplo, el Estudio de los Resultados de los Tratamientos para el Abuso de Drogas (DATOS, por sus siglas en inglés), que es el estudio a largo plazo más reciente sobre los resultados de los tratamientos para el abuso de drogas, demostró que aquellos que completaban exitosamente el tratamiento en una CT tenían niveles más bajos de uso de cocaína, heroína y alcohol y de comportamiento criminal; desempleo; e indicadores de depresión que antes del tratamiento.

¿Quién recibe tratamiento en una comunidad terapéutica?

Las CT tratan a personas con una variedad de problemas de abuso de drogas. A menudo, las personas tratadas tienen otros problemas severos como adicciones a varias drogas, problemas con el sistema judicial, falta de respaldo social positivo, y problemas de salud mental (por ejemplo, depresión, ansiedad, el trastorno del estrés postraumático, trastorno antisocial y otros trastornos de personalidad).

Por ejemplo, en DATOS, que siguió a 2.345 admisiones a tratamientos residenciales en las CT entre 1991 y 1993, los dos tercios de las admisiones tenían algún problema con el sistema judicial (por ejemplo, estaban en período de prueba o en libertad condicional, o estaban esperando aparecer en la corte) al momento de ser admitidos, y alrededor de un tercio había sido referido al tratamiento por el sistema judicial. Alrededor de un tercio de las personas admitidas eran mujeres y casi la mitad eran afro americanos. El 60 por ciento ya había estado en tratamientos  antes y después del tratamiento reportados por los propios pacientes de las CT residenciales de largo plazopara el abuso de drogas.

Cambios antes y después del tratamiento reportados por los propios pacientes de las CT residenciales de largo plazo

¿Cuánto tiempo dura un tratamiento típico en una comunidad terapéutica?

Por lo general, las personas en los tratamientos para la adicción a las drogas progresan a diferentes velocidades, por lo tanto no hay un período predeterminado para el tratamiento. Aquellas que terminan el tratamiento logran los mejores resultados, pero aún las personas que no continúan pueden recibir algún beneficio.

Los buenos resultados del tratamiento en la CT están fuertemente vinculados a la duración del tratamiento, lo que probablemente refleja los beneficios derivados del proceso de tratamiento subyacente. Aún así, la duración del tratamiento es un augurio fuerte y satisfactorio de buenos resultados. De promedio, las personas que completan por lo menos 90 días de tratamiento en una CT tienen resultados significativamente mejores que las personas que se quedan por períodos más cortos.

Resultados después de un año para las estadías más cortas y más largas en el tratamiento de la CT

Por lo general, las estadías en las CT han variado de 18 a 24 meses. Recientemente, sin embargo, las restricciones de financiamiento han obligado a muchas CT a reducir significativamente las estadías a 12 meses o menos o a desarrollar alternativas al modelo residencial tradicional (vea la sección "¿De qué otra manera se pueden modificar las CT?").

En el caso de las personas con muchos problemas serios (por ejemplo, adicciones a varias drogas, conducta criminal, trastornos de salud mental y un nivel bajo de empleo), las investigaciones de nuevo sugieren que los resultados son mejores para los que recibieron tratamiento en la CT por 90 días o más. En un estudio DATOS, se compararon los resultados del tratamiento en adictos a la cocaína que tenían seis o siete categorías de problemas, y que se mantuvieron en tratamiento por lo menos 90 días. En el año subsiguiente al tratamiento, solamente el 15 por ciento de los que estuvieron más de 90 días en tratamiento en la CT habían vuelto al uso semanal de la cocaína, en comparación con el 29 por ciento de los que recibieron tratamiento libre de drogas fuera del hospital y el 38 por ciento de aquellos que recibieron más de 3 semanas de tratamiento residencial.

La relación entre la permanencia en el tratamiento y los buenos resultados del mismo que fue identificada en el estudio DATOS, ha sido duplicada en muchos estudios. Sin embargo, muchas CT tienen un alto nivel de deserción, aunque alrededor de un tercio de los desertores buscan ser readmitidos. Se está realizando un esfuerzo significativo de investigación para comprender mejor y aumentar la retención en los tratamientos en las CT, examinando los factores externos, los servicios y los procesos del programa, y los atributos de las personas en tratamiento.

Entre los factores externos relacionados a la permanencia en el tratamiento se incluye el nivel de asociación con familiares o amigos que usan drogas o que están involucrados en el crimen, y las presiones legales para enrolarse en el tratamiento. Los alicientes -sanciones o incentivos por parte de la familia, requerimientos del trabajo o presión del sistema judicial- pueden incrementar la entrada al tratamiento y mejorar la permanencia en el mismo y pueden aumentar la motivación interna de la persona para cambiar con la ayuda del tratamiento.

En la CT, el nivel de compromiso y de participación en el tratamiento está relacionado con el tiempo de permanencia en el tratamiento y los resultados obtenidos. Los factores de tratamiento asociados con una mayor permanencia incluyen el tener una buena relación con el consejero, estar satisfecho con el tratamiento, y asistir a las clases educativas. Un estudio probó una estrategia para mejorar la motivación aumentando la exposición de los residentes nuevos al personal de más experiencia, en contraste con el enfoque más tradicional que dependía en gran parte del personal con menos experiencia como los ejemplos a seguir. El personal de más experiencia realizó seminarios para los nuevos residentes basándose en sus propias experiencias con temas relacionados a la permanencia en el tratamiento. Esta estrategia parece haber aumentado la taza de permanencia de 30 días y fue especialmente eficaz en el caso de aquellos con la motivación más débil antes del tratamiento.

Los atributos importantes ligados a la permanencia en el tratamiento incluyen la auto-estima, las actitudes y creencias sobre sí mismo y sobre su futuro, y la disposición y motivación hacia el tratamiento. Se puede mejorar la permanencia a través de intervenciones que tratan con estas áreas. Un enfoque está dirigido a enseñar estrategias cognoscitivas para mejorar la auto-estima, desarrollar "mapas" para un cambio personal positivo, mejorar el entendimiento de cómo beneficiarse de los tratamientos para el abuso de drogas, y desarrollar expectativas adecuadas para el tratamiento y la recuperación. Este enfoque fue especialmente efectivo en el caso de personas con niveles educativos más bajos.

¿Cuáles son los componentes fundamentales de las comunidades terapéuticas?

Treinta años de investigaciones han identificado los conceptos, creencias y prácticas clínicas y educativas claves, y los componentes comunes a la mayoría de los programas de las CT. Estos elementos reflejan los dos principios que manejan las operaciones de las CT: La comunidad como agente de cambio y la eficacia de la auto-ayuda.

Las CT generalmente son instalaciones residenciales aisladas de otros programas y localizadas lejos de ambientes relacionados con las drogas. Como miembro de la comunidad, se espera que el residente bajo tratamiento se adhiera a las normas de conducta estrictas y explícitas. Estas normas se refuerzan con contingencias específicas (premios y castigos) dirigidas al desarrollo del auto-control y de la responsabilidad. El residente progresará a lo largo de una jerarquía de funciones cada vez más importantes, con más privilegios y responsabilidades. Otros aspectos del enfoque terapéutico de "la comunidad como método" de las CT están dirigidos a cambiar los patrones negativos de pensamiento y de conducta a través de la terapia individual y de grupo, las sesiones de grupos con compañeros, el aprendizaje basado en la comunidad, las confrontaciones, los juegos y el desempeño de papeles ("role-playing").

Se espera que los miembros de la CT sirvan como modelos a imitar, reflejando activamente los valores y las enseñanzas de la comunidad. Las actividades rutinarias requeridas sirven para contrarrestar las vidas característicamente desordenadas de los residentes y enseñarles cómo planificar, fijar y lograr metas, y ser responsables.

Por último, la participación en la CT está diseñada para ayudar a las personas a identificar, expresar y manejar sus sentimientos de manera adecuada y constructiva. Los conceptos de "vivir decentemente" (aprender ética y responsabilidad personal y social) y "actuar como si" (comportarse cómo es debido en vez de cómo lo había estado haciendo) se incorporan a los grupos, reuniones y seminarios de las CT. El fin de estas actividades es el de aumentar el conocimiento sobre actitudes o comportamientos específicos y su impacto en la persona y en el ambiente social.

¿Cómo son estructuradas las comunidades terapéuticas?

Las CT están diseñadas física y programáticamente para enfatizar la experiencia de la comunidad dentro de la residencia. Los recién llegados son introducidos de lleno en la comunidad y tendrán que participar plenamente en ella. También se espera que al integrarse, su identificación y los lazos con su vida anterior de toxicomanía vayan aminorando, y que aprendan y asimilen nuevas actitudes, comportamientos y responsabilidades pro-sociales.

Aunque la capacidad residencial de las CT puede variar considerablemente, un programa típico del ambiente comunitario acomoda entre 40 y 80 personas. Las CT están localizadas en varios ambientes, a menudo determinados por necesidad, fuentes de financiamiento y la tolerancia de la comunidad. Algunas, por ejemplo, están situadas en los terrenos de antiguos campamentos y ranchos o en casas en los suburbios. Se han establecido otras en las cárceles, prisiones y refugios. Las agencias más grandes pueden mantener varias instalaciones en diferentes ambientes para satisfacer las diferentes necesidades clínicas y administrativas.

En el estudio DATOS, se reportó un promedio de un consejero por cada 11 residente en tratamiento. Alrededor de los dos tercios del personal de consejería había completado exitosamente programas de tratamiento para el abuso de drogas. Cada vez más, las CT dependen de personal profesional (por ejemplo, trabajadores sociales, enfermeras y sicólogos) para algunos aspectos del tratamiento.

¿Cómo se provee el tratamiento en una comunidad terapéutica?

El tratamiento en la CT se puede dividir en tres etapas principales:

Etapa 1. La inducción y el tratamiento temprano típicamente ocurren durante los primero 30 días para asimilar a la persona en la CT. El residente nuevo aprende las políticas y los procedimientos de la CT; establece una relación de confianza con el personal y los demás residentes; con ayuda inicia una evaluación personal de sí mismo, sus circunstancias y necesidades; empieza a comprender la naturaleza de la adicción; y deberá comenzar a comprometerse con el proceso de recuperación.

Etapa 2. El tratamiento primario a menudo utiliza un modelo estructurado a través de niveles progresivos de actitudes, comportamientos y responsabilidades pro-sociales. La CT puede utilizar intervenciones para cambiar las actitudes, las percepciones y los comportamientos de la persona relacionados con el uso de drogas y dirigirse a sus necesidades sociales, educacionales, vocacionales, familiares, y sicológicas.

Etapa 3. El re-ingreso intenta facilitar la separación de la persona de la CT y su transición exitosa a la sociedad en general. Un graduado de una CT deja el programa libre de drogas y con un empleo o habiendo regresado a la escuela. Los servicios después del tratamiento residencial pueden incluir consejería individual y familiar y asesoramiento vocacional y educativo. A menudo el tratamiento en la CT incorpora a los grupos de auto-ayuda, como Alcohólicos Anónimos o Narcóticos Anónimos, y anima a los residentes de la CT a que participen en estos grupos después del tratamiento.

¿Cómo es la vida diaria en una comunidad terapéutica?

El día en la CT es variado pero regimentado. Un día típico en una CT comienza a las 7 de la mañana y termina a las 11 de la noche e incluye reuniones matutinas y vespertinas de todos los pacientes, asignación de tareas, grupos, seminarios, tiempo personal designado, recreación y consejería individual. Ya que el empleo se considera un elemento importante de la participación exitosa en la sociedad, el trabajo es un componente característico del modelo de la CT.

En la CT, todas las actividades y las interacciones interpersonales y sociales se consideran oportunidades importantes para facilitar el cambio individual. Estos métodos se pueden organizar por su propósito primario, de la siguiente manera:

- Los grupos clínicos (e.j., encuentros y retiros en grupo) usan una variedad de enfoques terapéuticos para dirigirse a los problemas importantes de la vida.

- Las reuniones en comunidad (e.j., reunión matutina y diaria de la casa-hogar, y las reuniones generales y seminarios) revisan los objetivos, los procedimientos y el funcionamiento de la CT.

- Las actividades vocacionales y educativas ocurren en las sesiones de grupo y proporcionan entrenamiento en cuanto a las habilidades laborales, de comunicación e interpersonales.

- Las actividades comunitarias y de manejo clínico (e.j., privilegios, sanciones disciplinarias, seguridad y vigilancia) mantienen la seguridad física y sicológica del ambiente y aseguran que la vida de los residentes sea ordenada y productiva.

¿Pueden las comunidades terapéuticas tratar a las poblaciones con necesidades especiales?

Las investigaciones demuestran que las personas con necesidades especiales o complejas pueden ser tratadas en las CT. Por ejemplo, las personas con enfermedades mentales que ocurren simultáneamente con el abuso de drogas pueden ser tratadas en los programas de las CT localizados en los refugios, residencias comunitarias, clínicas de tratamiento diurno, ambientes de hospitalización parcial o en los hospitales. Los programas de CT basados en la comunidad proporcionan un tratamiento eficaz para clientes con un historial criminal, pero también se han establecido programas de CT exitosos para los delincuentes con problemas de drogas en ambientes correccionales. Otras poblaciones especiales con problemas de abuso de drogas que pueden beneficiarse de los programas de CT incluyen los adolescentes, las mujeres y sus hijos, las personas con VIH/SIDA y las personas sin hogar.

Las comunidades terapéuticas a menudo incorporan estrategias y servicios especializados para tratar a las personas con necesidades especiales o complejas.

Para estas poblaciones, a menudo se incorporan las estrategias y los servicios de tratamientos especializados como parte de la CT. El apoyo puede incluir servicios de cuidado de niños para las madres; programas dirigidos a normalizar el proceso de desarrollo para los adolescentes; acceso a servicios sociales y de salud mental para los toxicómanos con enfermedades mentales; atención dirigida a cambiar la manera de pensar y el comportamiento criminal del delincuente; y enlace con los servicios médicos y sociales para aquellos con VIH/SIDA. El tratamiento individual, incluyendo la duración de la estadía diseñada de acuerdo con las necesidades de la persona, es especialmente importante debido a la complejidad de los posibles problemas. Además, puede ser necesario modificar las actividades clínicas y administrativas de la CT en cuanto a las sanciones disciplinarias, las interacciones con los compañeros, y el nivel de confrontación en los grupos.

Mujeres

Las mujeres que ingresan a tratamiento para el abuso de drogas a menudo tienen muchos problemas serios. Muchas sufren de una baja auto-estima, depresión u otros trastornos de la salud mental; están en relaciones abusivas; tienen poco acceso a servicios médicos, de salud mental o sociales; no tienen las habilidades necesarias para conseguir trabajos adecuados; y tienen preocupaciones relacionadas con la custodia de sus hijos.

Tanto los programas sólo para mujeres como aquellos mixtos pueden ser útiles para tratar los problemas de drogas de las mujeres. Como se puede esperar, los programas sólo para mujeres y los programas con los porcentajes más altos de mujeres, generalmente proporcionan más de los servicios que las mujeres necesitan. La evidencia sugiere que estos servicios pueden contribuir a que las mujeres permanezcan significantemente más tiempo en tratamiento, lo que está relacionado con mejores resultados del mismo.

Los nuevos enfoques en las CT para tratar a las mujeres con drogadicción frecuentemente se dirigen a los asuntos relacionados con la familia y los hijos. Algunos programas modelo han encontrado que permitiendo que los hijos de la paciente vivan con ella en la CT puede mejorar su salud mental y alargar su permanencia en el programa. Aunque la evidencia tiende a apoyar los beneficios de los servicios especializados para las mujeres, se necesitan realizar más investigaciones para determinar la estructura óptima del tratamiento en la CT para satisfacer las necesidades de las mujeres.

Adolescentes

El ambiente altamente supervisado de la CT residencial es beneficioso para los jóvenes con problemas. Un estudio de los resultados de los tratamientos para la drogadicción en adolescentes demostró que era más probable que los adolescentes tratados en los programas de las CT tuvieran experiencia previa con tratamientos para la drogadicción, problemas más severos, y un historial de problemas con el sistema judicial, que aquellos que estaban en programas libres de drogas no residenciales. A pesar de que son más difíciles de tratar, los adolescentes en estos programas de CT tienen resultados mucho mejores en cuanto al uso de drogas, ajuste psicológico, rendimiento escolar y actividades criminales.

Otro estudio comparó los resultados de los adolescentes referidos a través de los programas de libertad condicional a tratamiento en las CT, con los resultados de aquellos referidos a hogares para grupos sin servicios especializados de tratamiento para la drogadicción. Los hogares para grupos eran del mismo tamaño y ofrecían el mismo período de estadía que la CT. El estudio encontró que hubo fuertes reducciones en el uso de drogas, en el comportamiento criminal y en las medidas de disfunción psicológica a los 3 meses para todos los participantes. Sin embargo, después de ese período, aquellos en la CT mantuvieron o mejoraron sus logros en cuanto a comportamientos problemáticos, mientras que aquellos en los hogares para grupos no lo hicieron.

Varios estudios han examinado los efectos a plazos más largos para los adolescentes que han participado en las CT. Por ejemplo, un estudio siguió a los adolescentes tratados en seis CT. Un año después del tratamiento, estos adolescentes mostraron disminuciones significativas en el uso del alcohol, la marihuana y otras drogas ilícitas, así como reducciones en la actividad criminal y otros comportamientos antisociales. Aunque el tiempo planeado de la estadía variaba entre las seis CT objeto del estudio, el haber completado el tratamiento estuvo fuertemente vinculado a mejores resultados. Las reducciones en el uso de drogas también estaban fuertemente relacionadas con el hecho de tener buenas relaciones con los consejeros y de evitar reunirse con delincuentes después del tratamiento. Las actividades criminales después del tratamiento eran mayores para los que se asociaban con malhechores.

A menudo es necesario modificar algunos de los componentes tradicionales de la CT para acomodar a las diferencias en el desarrollo de los adolescentes y para facilitar su madurez. Las modificaciones pueden incluir menos jerarquía y confrontación y mayor prioridad a la educación en vez de al trabajo. Por ejemplo, muchas de las CT para adolescentes tienen una escuela allí mismo. Además, estos programas ofrecen un rango de servicios para la familia que requieren la participación de la misma. Después de terminar el tratamiento formal, frecuentemente se hacen arreglos para continuar con el cuidado.

Personas con trastornos coexistentes de salud mental

Las personas que tienen trastornos coexistentes de salud mental y de abuso de drogas están entre las más difíciles de tratar. Estas personas a menudo tienen impedimentos serios y complejos en múltiples áreas, además de su drogadicción y su enfermedad mental. Se pueden adaptar las CT para tratar a las personas con trastornos mentales, incluyendo en algunos casos, el uso de medicamentos psicotrópicos para tratar enfermedades mentales serias. Un estudio reciente comparó a una CT para personas que no tenían hogar, estaban mentalmente enfermos y eran toxicómanas a una residencia comunitaria basada en el modelo tradicional de tratamiento para la salud mental. En el modelo de salud mental, se albergaban a las personas en una alternativa menos restrictiva a la del hospital psiquiátrico al enlazar un alto nivel de libertad personal con consejería, entrenamiento en habilidades, y monitoreo de cumplimiento con su medicación. La CT proporcionó tratamiento integrado de salud mental y drogadicción en un ambiente jerárquico altamente estructurado que enfatiza la auto-ayuda mutua y la participación comunitaria en el tratamiento. Aquellos en la CT mostraron mayor progreso en todas las medidas de psicopatología que aquellos en la residencia comunitaria. Además, en comparación con la residencia comunitaria, el programa de la CT retuvo por más tiempo a las personas con mayores impedimentos. Los investigadores concluyeron que la mayor estructura proporcionada por la CT puede ser una opción mejor para esta población que el modelo menos restrictivo de la residencia comunitaria.

Otro estudio que probó las modificaciones a la CT para acomodar a los toxicómanos sin hogar con problemas coexistentes de salud mental, incluyó una mayor flexibilidad en cuanto a los requerimientos del programa, una reducción en el tiempo de las actividades y del nivel de confrontación, y una mayor sensibilidad a las necesidades individuales. Un segundo grupo de modificaciones para una CT de baja intensidad, le permitió a los residentes mayor libertad para salir del local durante las primeras etapas de tratamiento, ofreció servicios en ambientes de tratamiento diurno fuera de la residencia, disminuyó el nivel de responsabilidad paritaria, y aumentó la cantidad de asistencia directa del personal. Las CT modificadas fueron comparadas al "tratamiento usual", que consistía en una mezcla heterogénea de las alternativas que a menudo eran enfrentadas después de ser dados de alta de los albergues o de las instalaciones psiquiátricas. Los análisis comparativos de los resultados de los tratamientos de las CT modificadas con los de las opciones usuales encontraron que el uso de drogas se redujo en ambos grupos aunque la participación en las CT modificadas llevó a mejorías mucho mayores, en cuanto a la actividad criminal y los indicadores de depresión.

Población involucrada en el sistema judicial

Ya que el abuso de drogas y el crimen a menudo están ligados, muchos de los toxicómanos o drogadictos también están involucrados con el sistema judicial. Algunos de los estudios más exhaustivos de investigación se han realizado sobre los tratamientos para las poblaciones implicadas en el sistema judicial. Estos estudios han encontrado que los tratamientos de las CT basadas en las prisiones tienen ventajas en preparar a los encarcelados para que regresen a la comunidad y para crear un ambiente carcelario más seguro y mejor administrado. Los mejores resultados se consiguen con los ofensores involucrados con drogas cuando éstos participan en los tratamientos de las CT basadas en la comunidad al momento de realizar la transición entre la cárcel y su reingreso a la comunidad.

Uno de estos estudios siguió a los presidiarios toxicómanos y drogadictos del Sistema Correccional del Estado de Delaware para determinar la eficacia de la continuidad de cuidado sobre la recaída en el uso de drogas y la reincidencia en la actividad criminal. La continuidad del cuidado comenzó en la prisión con un programa de CT financiado por el estado llamado "The Key" ("La Llave"). Los presidiarios hicieron su transición a la comunidad a través de un programa que les autorizaba trabajar durante el día en la comunidad pero que requería que regresaran a la instalación de seguridad por las noches. A algunos de los presidiarios se les asignó al azar al programa de trabajo usual y a otros se les asignó a "Crest", una CT con programa de trabajo de salida. En la tercera etapa del tratamiento, algunos de los que habían completado el programa de trabajo de salida en la CT Crest y estaban viviendo en la comunidad, continuaron en un programa de asistencia posterior, que proporcionaba una continuación del monitoreo por los consejeros de la CT, consejería de los pacientes no residenciales, terapia de grupo, y sesiones en familia.

Un año después del final previsto del programa de trabajo de salida, hubo porcentajes significativamente más altos de los presidiarios que habían participado en Crest, o tanto en Key y Crest, que no habían vuelto a usar drogas ni a ser arrestados, que aquellos que habían sido asignados al programa usual de trabajo. Además, los resultados para aquellos que habían participado tanto en Key como en Crest eran mejores que los de los otros tres grupos.

A los 3 años de haber participado en el programa de trabajo, los graduados del tratamiento Crest, y en especial aquellos que continuaron con el programa de asistencia posterior, tuvieron resultados mucho mejores en cuanto a no recaer en el uso de drogas ni ser arrestados, que aquellos que habían abandonado los programas. Este estudio también realza el valor de continuar con el tratamiento de los ofensores durante el período de transición de reingreso a la comunidad.

Presidiarios del Sistema Correccional del Estado de Delaware que participaron en Key, la CT en la prisión y en Crest, la CT con programa de trabajo de salida

Otro estudio realizado en el Establecimiento Correccional R.J. Donovan en San Diego, California, investigó el efecto de la CT sobre la reincidencia criminal en el caso de los presidiarios con problemas de drogas. Este estudio comparó las tasas de re-encarcelación y el tiempo hasta la re-encarcelación para aquellos asignados al azar a las CT basadas en la prisión (el programa Amity) con las tasas de un grupo de control que no recibió tratamiento. Después de haber salido de la cárcel, algunos presidiarios que completaron el programa Amity optaron por ingresar a Vista, una CT con programa de asistencia posterior basado en la comunidad y diseñado para complementar y continuar el currículo del programa de la prisión. Aquellos que más se beneficiaron fueron los que continuaron y completaron su tratamiento en el programa Vista.

En el seguimiento realizado a los tres años de haber salido los presidiarios de la cárcel, se encontraron resultados similares. Solamente el 27 por ciento de los que completaron el tratamiento Vista fueron arrestados nuevamente, comparado con el 75 por ciento de los sujetos sin tratamiento que había servido de control. Entre los que regresaron a la prisión, hubo una relación substancial entre el tiempo que estuvieron en tratamiento y el tiempo en que demoraron en regresar a la presión, demostrando que los que estuvieron más tiempo en tratamiento demoraron más en ser reencarcelados.

Presidiarios del Establecimiento Correccional R.J. Donovan que participaron en Amity, la CT basada en la prisión, y en Vista, el programa de asistencia posterior de la CT basado en la comunidad.

Las personas que viven con VIH/SIDA

Varios estudios han demostrado que las CT pueden ser eficaces en el cuidado de toxicómanos VIH positivos y en modificar el comportamiento de riesgo para reducir la transmisión del VIH. A finales de la década de los ochenta, cuando el SIDA se consideraba una enfermedad mortal, se desarrollaron varios enfoques para modificar las CT de manera que proporcionasen un medio terapéutico integral de varios niveles que se dirigían a los problemas diversos de las personas con VIH/SIDA.

Uno de estos modelos en Nueva York combinó ciertos principios modificados de las CT con los estándares de cuidado médico y psiquiátrico de los hogares para enfermos para mejorar la salud física y psicológica. Este modelo ha evolucionado de acuerdo con los adelantos en los tratamientos para el SIDA. Otro modelo modificado de la CT en San Francisco fue diseñado para involucrar y retener a las personas VIH positivas en el tratamiento, y ponerlas en contacto con los servicios médicos, psiquiátricos y sociales adecuados. Las modificaciones a esta CT incluyeron el proporcionar a las personas con un ingreso acelerado al programa, una evaluación más exhaustiva, un porcentaje más alto de personal profesional de la salud mental y médico, y una mayor atención a los problemas del personal como el estrés, la congoja y el agotamiento total.

Varios estudios han encontrado que el tratamiento en la CT reduce el riesgo del VIH al reducir el uso de las drogas inyectables. El tiempo del tratamiento, un pronóstico importante de los resultados del uso de drogas, también puede ser importante en la reducción de algunos comportamientos de riesgo para el VIH. En un estudio realizado en San Francisco, se encontró que hubo reducciones en el uso de drogas inyectables y de prácticas sexuales riesgosas tanto en la CT tradicional como en la CT modificada para tratamiento diurno. Mientras más tiempo la persona estuviera en tratamiento, menor era la probabilidad de que se involucrara en comportamientos riesgosos.

¿De qué otra manera se pueden modificar las comunidades terapéuticas?

Más recientemente, las investigaciones se han dirigido a determinar cómo modificar las CT para acomodar las realidades y restricciones de un ambiente administrado de cuidado de la salud. Entre las adaptaciones mayores que se están probando se incluye el impacto de períodos de estadía más cortos y el uso del modelo del tratamiento diurno.

Períodos de estadía más cortos

Originalmente, la CT fue concebida como una comunidad alternativa sin un período específico de estadía. Al irse convirtiendo la CT en una modalidad de tratamiento de uso corriente al mismo tiempo que surgían presiones externas para manejar más eficientemente los recursos del tratamiento, el tiempo programado del tratamiento se hizo más corto: primero a aproximadamente 24 meses y ahora a alrededor de 12 meses.

Un estudio comparó a dos CT con diferentes tiempos de permanencia residencial. La duración proyectada del tratamiento era de 12 meses para cada programa, pero una CT fue diseñada como un programa con 9 meses de componente residencial y 3 de no residencial y la otra tenía 6 meses de tratamiento residencial y 6 no residencial. No se encontró ninguna diferencia estadísticamente significante en los resultados entre los dos diseños de tratamiento, excepto que el programa con la fase residencial de 9 meses produjo mejores resultados en cuanto al empleo. Sin embargo, los resultados exitosos dependieron más en que se completaran ambas fases de los programas que en el tiempo de la fase residencial.

Las CT para tratamiento diurno

Las CT para tratamiento diurno son menos intensivas que las CT de tratamiento residencial, pero más intensivas que los programas no residenciales típicos para el tratamiento de drogas. Las CT para tratamiento diurno emplean un enfoque comunitario y los principios de auto-ayuda mutua. Pueden ser útiles para preparar a una persona a que ingrese en un programa residencial o pueden servir como una modalidad de punto de "salida" una vez que se haya completado la fase residencial. Las CT para tratamiento diurno también pueden proporcionar un tratamiento integral y autocontenido para aquellos que tal vez no necesiten cuidados residenciales.

En un estudio que comparaba una CT para tratamiento diurno con una CT residencial tradicional, la CT para tratamiento diurno produjo resultados comparables a la CT tradicional, incluyendo una reducción en el uso del alcohol y de drogas y una mejoría en muchas áreas problemáticas. Posiblemente debido a las tasas más bajas de retención, el programa de tratamiento diurno no tuvo tanto éxito como la CT tradicional para aquellas personas que tenían severos problemas sociales y psiquiátricos. La CT residencial tradicional también tuvo mejores resultados en cuanto al empleo, un área que tiene mucho énfasis en la mayoría de programas de CT residenciales. Sin embargo, para aquellos con menos problemas severos de salud mental y de funcionamiento social, la CT de tratamiento diurno puede ser más costo-eficiente.

Recursos

Preguntas en general: Oficina de Información al Público, 301-443-1124

Preguntas sobre las actividades investigativas del NIDA:

www.drugabuse.gov

- División de Investigaciones y Desarrollo de Tratamientos

- División de Investigaciones Epidemiológicas, Servicios y Prevención

- División de Neurociencia e Investigaciones de la Conducta

El DrugPubs Centro de Diseminación de la Información sobre las Investigaciones

El DrugPubs Centro de Diseminación de la Información sobre las Investigaciones ofrece materials gratis. Muchas publicaciones están disponibles en Inglés y Español. llame al 877-NIDA-NIH (877-643-2644; TTY/TDD: 240-645-0228. drugpubs.drugabuse.gov

Centro de Tratamiento del Abuso de Drogas

(CSAT, por sus siglas en inglés)

El CSAT, parte del Servicio Administrativo de Abuso de Sustancias y Salud Mental (SAMHSA, por sus siglas en inglés), apoya los servicios de tratamiento a través de subvenciones en bloque, disemina los hallazgos al campo, y promueve su adopción. El CSAT también opera la Línea Telefónica Nacional de Referencias a Tratamientos (1-800-662-HELP). Las publicaciones del CSAT están disponibles a través del Centro Nacional de Información sobre el Alcohol y las Drogas (1-800-729-6686).

www.samhsa.gov/about/csat.aspx

Centro Nacional de Información sobre el Alcohol y las Drogas

(NCADI, por sus siglas en inglés)

Los recursos educativos sobre los tratamientos para la drogadicción y las publicaciones de las otras agencias federales están disponibles de esta fuente. El personal proporciona asistencia en inglés y español y tiene capacidad telefónica para las personas con problemas auditivos; llame al 1-800-729-6686. ncadi.samhsa.gov

Instituto Nacional de Justicia

(NIJ, por sus siglas en inglés)

El NIJ apoya los programas de investigación, evaluación y demostración sobre el abuso de drogas en las áreas relacionadas al crimen y al sistema judicial. Para más información y publicaciones, póngase en contacto con el Servicio Nacional de Referencias del Sistema Judicial al 1-800-851-3420 ó al 301-519-5500.

www.nij.gov/

Las Comunidades Terapéuticas de América

(TCA, por sus siglas en inglés)

Es una asociación de organizaciones miembros que aboga y promueve el entendimiento de las CT. Sus propósitos son aumentar el conocimiento de la filosofía y la metodología de las CT; desarrollar y promulgar los estándares de calidad para los programas de las CT y los profesionales involucrados; proporcionar a los miembros con información, una red de contactos, y foros para promover la metodología de las CT; y crear un ambiente de apoyo para los miembros para sus esfuerzos individuales y para una representación nacional. Para más información, llame al 202-296-3503.

www.tcanet.org/

Referencias

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