Los senos

En el interior de los senos de la mujer hay 15 ó 20 secciones llamadas lóbulos. Cada lóbulo está formado de muchas partes más pequeñas llamadas lobulillos. Los lobulillos contienen grupos de glándulas diminutas que pueden producir leche. Después del nacimiento del bebé, leche fluye del seno de la mujer desde los lobulillos al pezón por unos tubos delgados llamados conductos. El espacio entre los lobulillos y los conductos está lleno de grasa y de tejido fibroso.

Los senos tienen también vasos linfáticos. Estos vasos están conectados a masas de tejido pequeñas y redondas llamadas ganglios linfáticos. Hay grupos de ganglios linfáticos cerca del seno en la axila (sobaco), arriba de la clavícula y en el pecho detrás del esternón.

Esta ilustración muestra los lóbulos y conductos dentro del seno. También muestra los ganglios linfáticos cerca del seno.

El proceso del cáncer

El cáncer empieza en las células, las cuales son las unidades básicas que forman los tejidos. Los tejidos forman los senos y otras partes del cuerpo.

Las células normales crecen y se dividen para formar nuevas células a medida que el cuerpo las necesita. Cuando las células normales envejecen o se dañan, mueren, y son reemplazadas por células nuevas.

Algunas veces este proceso ordenado se descontrola. Células nuevas se siguen formando cuando el cuerpo no las necesita, y las células viejas o dañadas no mueren cuando deberían morir. Esta acumulación de células que no son necesarias forma, con frecuencia, una masa de tejido, que es lo que se llama tumor.

Los tumores en el seno pueden ser benignos (no cancerosos) o malignos (cancerosos). Los tumores benignos no son tan dañinos como los tumores malignos.

• Tumores benignos:
  • Rara vez son una amenaza para la vida
  • Pueden extirparse y, generalmente, no vuelven a crecer
  • No invaden los tejidos de su derredor
  • No se diseminan a otras partes del cuerpo
• Tumores malignos:
  • Pueden poner la vida en peligro
  • Pueden extirparse generalmente, pero algunas veces vuelven a crecer
  • Pueden invadir y dañar órganos y tejidos cercanos (como la pared del tórax)
  • Pueden diseminarse a otras partes del cuerpo

Las células cancerosas se pueden diseminar al desprenderse del tumor original. Entran en los vasos sanguíneos o en los vasos linfáticos, los cuales se ramifican a todos los tejidos del cuerpo. Las células cancerosas pueden encontrarse en los ganglios linfáticos cerca del seno. Las células cancerosas pueden adherirse a otros tejidos y crecer formando nuevos tumores que pueden dañar esos tejidos.

La diseminación del cáncer se llama metástasis. Para información sobre el cáncer de seno que se ha diseminado, vea la sección sobre Estadificación.

Factores de riesgo

Cuando le han dicho que tiene cáncer de seno, es natural preguntarse qué puede haber causado la enfermedad. Pero se desconocen las causas exactas del cáncer de seno. Los médicos rara vez saben por qué una mujer padece cáncer de seno y otra no.

Pero los médicos sí saben que cuando una mujer se golpea, se lastima o se toca los senos no se causa cáncer de seno. Y el cáncer de seno no es contagioso. Esta enfermedad no puede contagiarse o “pegarse” de otra persona.

Los médicos saben también que mujeres con ciertos factores de riesgo tienen más probabilidad que otras de padecer cáncer de seno. Un factor de riesgo es algo que puede aumentar la posibilidad de padecer una enfermedad.

Es posible evitar algunos factores de riesgo (como el consumo de alcohol). Pero la mayoría de los factores de riesgo (como tener antecedentes familiares de cáncer de seno) no se pueden evitar.

Los estudios han encontrado los siguientes factores de riesgo de cáncer de seno:

• Edad: Las probabilidades de padecer cáncer de seno aumentan conforme la mujer envejece. La mayoría de las mujeres tienen más de 60 años de edad cuando son diagnosticadas con cáncer de seno.
• Antecedentes personales de cáncer de seno: La mujer que ha tenido cáncer en un seno tiene un riesgo mayor de padecer esta enfermedad en su otro seno. Asimismo, tener ciertos tipos de células anormales en el seno (hiperplasia atípica, carcinoma lobulillar in situ [CLIS], o carcinoma ductal in situ [CDIS]) aumenta el riesgo de padecer cáncer invasor de seno. Estas enfermedades se descubren mediante una biopsia de seno.
• Antecedentes familiares: Su riesgo de presentar cáncer de seno es mayor si su madre, padre, hermana o hija, tuvo cáncer de seno. El riesgo es aún mayor si ese familiar tuvo cáncer antes de los 50 años de edad. El que otros familiares del lado de la madre o del padre tengan cáncer de seno o cáncer de ovario puede también aumentar el riesgo de una mujer.
• Ciertas alteraciones genéticas: Los cambios en ciertos genes, como BRCA1 o BRCA2, aumentan considerablemente el riesgo de cáncer de seno. En las familias en las que muchas mujeres han tenido la enfermedad, las pruebas pueden mostrar algunas veces la presencia de cambios genéticos específicos, poco comunes. Los proveedores médicos pueden sugerir formas para tratar de reducir el riesgo de cáncer de seno o para mejorar la detección de esta enfermedad en mujeres que tienen estas mutaciones en sus genes.

  Además, los investigadores han descubierto regiones específicas en ciertos cromosomas que están asociadas con el riesgo de padecer cáncer de seno. Si una mujer tiene una mutación genética en una o varias de estas regiones, el riesgo de cáncer de seno podría aumentar levemente. El riesgo aumenta de acuerdo al número de mutaciones genéticas identificadas. Aunque estas mutaciones genéticas son más comunes en mujeres que las mutaciones BRCA1 o BRCA2, el riesgo de padecer cáncer de seno es mucho menor.

• Radioterapia al pecho: Las mujeres que han recibido radioterapia al pecho (incluyendo los senos) antes de los 30 años de edad tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de seno. Esto incluye a mujeres que han recibido tratamiento con radiación para linfoma de Hodgkin. Los estudios muestran que cuanto más joven era la mujer cuando recibió el tratamiento de radiación, tanto mayor será el riesgo de que padezca cáncer de seno más tarde en su vida.
• Antecedentes relacionados con la reproducción y la menstruación:
  • En cuanto más edad tiene la mujer cuando da a luz a su primer hijo, mayores son sus probabilidades de cáncer de seno.
  • Las mujeres que nunca tuvieron hijos tienen un mayor riesgo de cáncer de seno.
  • Las mujeres que empezaron su menstruación (tuvieron su primer período menstrual) antes de los 12 años tienen un riesgo mayor de cáncer de seno.
  • Las mujeres que entraron en la menopausia después de los 55 años de edad tienen un riesgo mayor de cáncer de seno.
  • Las mujeres que reciben terapia hormonal para la menopausia durante muchos años tienen un riesgo mayor de padecer cáncer de seno.
• Raza: En Estados Unidos, el cáncer de seno se diagnostica con más frecuencia en mujeres de raza blanca que en mujeres afroamericanas o negras, hispanas o latinas, asiáticas o nativas de las islas del Pacífico, indígenas americanas o nativas de Alaska.
• Densidad del seno: En una mamografía (radiografía del seno), los senos se ven con zonas de tejido denso y de tejido adiposo (tejido graso no denso). Las mujeres cuyas mamografías muestran zonas más grandes de tejido denso que las mamografías de mujeres de la misma edad tienen un riesgo mayor de cáncer de seno.
• Haber tomado dietilestilbestrol (DES): El dietilestilbestrol se recetó a algunas mujeres embarazadas en los Estados Unidos entre 1940 y 1971. (El DES ya no se da a mujeres embarazadas). Las mujeres que tomaron DES durante el embarazo pueden tener un riesgo ligeramente mayor de cáncer de seno. Se encuentra en estudio el posible efecto del DES en las hijas de esas mujeres.
• Obesidad o sobrepeso después de la menopausia: La posibilidad de tener cáncer de seno después de la menopausia es mayor en las mujeres que son obesas o tienen exceso de peso.
• Inactividad física: Las mujeres que son inactivas físicamente en su vida pueden tener un riesgo mayor de cáncer de seno.
• Consumo de alcohol: Algunos estudios sugieren que en cuanto más bebidas alcohólicas consume una mujer, mayor es su riesgo de cáncer de seno.

  Que una mujer tenga un factor de riesgo no significa que vaya a tener cáncer de seno. La mayoría de las mujeres que tienen factores de riesgo nunca padecen cáncer de seno.

  Se han estudiado otros posibles factores de riesgo. Por ejemplo, los investigadores están estudiando si una mujer que tiene una dieta con alto contenido de grasas o que está expuesta a ciertas sustancias en el medioambiente tiene un riesgo mayor de cáncer de seno. Los investigadores continúan estudiando estos y otros posibles factores de riesgo.

Síntomas

El cáncer de seno al principio generalmente no causa síntomas. Pero a medida que el tumor crece, puede cambiar la forma como se ve y se siente el seno. Los cambios comunes son:

• Un bulto o engrosamiento en el seno, cerca del mismo o en la axila
• Un cambio en el tamaño o forma del seno
• Piel del seno hendida o arrugada
• Un pezón sumido hacia dentro del seno
• Secreción (fluido) del pezón, especialmente si contiene sangre
• La piel del seno, del pezón o de la areola (área oscura de la piel en el centro del seno) puede verse escamosa, roja o hinchada. Puede tener rebordes u hoyuelos de tal manera que se ve como la cáscara de una naranja.

Usted debe ver a su proveedor de servicios médicos si hay algún síntoma que no desaparece. Con frecuencia, estos síntomas no son por cáncer. Pueden ser causados por otro problema de salud. Si usted tiene alguno de estos síntomas, debe decirlo a su proveedor de servicios médicos para que los problemas puedan diagnosticarse y tratarse.

Detección y Diagnóstico

Su médico puede examinarle para cáncer de seno antes de que usted tenga algún síntoma. Durante la consulta médica, su médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos personales y familiares. Le hará un examen físico. Su médico puede darle órdenes para una o varias pruebas con imágenes, como lo es una mamografía. Los médicos recomiendan que las mujeres se realicen exámenes clínicos del seno y mamografías de detección periódicamente para encontrar el cáncer de seno a tiempo. Es más posible que el tratamiento sea efectivo cuando el cáncer de seno se encuentra temprano.

Usted querrá leer el folleto del Instituto Nacional del Cáncer, Cambios en el seno y el riesgo de padecer cáncer (Understanding Breast Changes, en inglés), que describe los tipos de cambios del seno y los exámenes selectivos de detección que se usan para encontrar dichos cambios.

Examen clínico del seno

En un examen clínico de seno, su proveedor de servicios médicos le revisa los senos. Es posible que le pida que levante sus brazos sobre su cabeza, que los deje colgar a los lados o que apriete sus manos contra las caderas.

Su proveedor de servicios médicos se fija en la diferencia de tamaño o forma que haya entre los dos senos. Revisa la piel de cada seno buscando alguna erupción, hoyuelos u otros signos de irregularidad. Es posible que apriete los pezones para ver si hay algún fluido presente.

El proveedor de servicios médicos usa las yemas de los dedos para sentir bultos en todo el seno, en la axila y en la zona de la clavícula. En general, un bulto necesita ser del tamaño de un guisante o chícharo para poder sentirse. El examen se hace primero en un lado luego en el otro. Pueden revisarse los ganglios linfáticos cerca del seno para ver si están hinchados.

Si usted tiene un bulto, su proveedor de servicios médicos lo palpará para sentir el tamaño, forma y textura. También lo examinará para ver si se mueve con facilidad. Los bultos benignos con frecuencia se sienten diferentes de los cancerosos. Los bultos que son blandos, suaves y que se pueden mover son generalmente benignos. Un bulto duro, de forma irregular que parece estar fijo al seno es más probable que sea canceroso, pero se necesitan otras pruebas para diagnosticar la enfermedad.

Mamografía

Una mamografía es una radiografía (imagen de rayos X) de los tejidos dentro del seno. Por lo general, las mamografías pueden detectar un bulto en el seno antes de que éste pueda palparse. También pueden mostrar una agrupación de partículas muy pequeñas de calcio. Estas partículas se llaman microcalcificaciones. Los bultos o las partículas pueden deberse al cáncer, a células precancerosas o a otras causas. Es necesario hacer más exámenes para saber si hay células anormales.

Antes de que presenten síntomas, las mujeres deben realizarse mamografías de detección en forma periódica para detectar temprano el cáncer de seno:

• Las mujeres de 40 años y más deberán hacerse una mamografía cada uno o dos años.
• Las mujeres menores de 40 años y que tienen factores de riesgo de padecer cáncer de seno deberán preguntar a sus médicos si necesitan hacerse mamografías y con qué frecuencia.

Si la mamografía muestra una zona anormal en su seno, su doctor puede ordenar imágenes más claras y detalladas de dicha zona. Los doctores usan las mamografías de diagnóstico para aprender más sobre los cambios irregulares del seno, tales como bultos, dolor, engrosamiento, secreción del pezón o cambios en el tamaño y forma del seno. Las mamografías de diagnóstico pueden enfocarse en una zona específica del seno y pueden incluir técnicas especiales y más vistas que las mamografías de detección.

Para saber más sobre las mamografías, puede leer la hoja informativa del NCI Mamografías.

Otras pruebas de imágenes

Si se detecta una zona irregular durante un examen clínico del seno o una mamografía, el médico puede solicitar otras pruebas de imágenes:

• Ecografía: Una mujer con un bulto u otro cambio en el seno puede realizarse una ecografía. Un dispositivo de ultrasonido emite ondas sonoras que no pueden ser escuchadas por el oído humano. Estas ondas rebotan en los tejidos del seno. Una computadora usa los ecos para producir una imagen. La imagen puede mostrar si un bulto es sólido o está lleno de líquido (un quiste), o una mezcla de ambos. Los quistes normalmente no son cancerosos. Pero un bulto sólido puede ser canceroso.
• Resonancia magnética (RM): La resonancia magnética usa un magneto potente conectado a una computadora. Produce imágenes detalladas de tejido del seno. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo.

Biopsia

Una biopsia es la extracción de tejido para buscar la presencia de células cancerosas. La biopsia es la única manera de saber con certeza si hay cáncer presente.

Es posible que usted necesite una biopsia si se encuentra una zona anormal. Una zona anormal puede palparse durante un examen clínico del seno, pero puede no verse en una mamografía. O, una zona normal puede verse en una mamografía, pero puede no palparse durante un examen clínico del seno. En este caso, los médicos pueden usar procedimientos con imágenes (tales como mamografías, ecografías o resonancia magnética) para que les ayude a ver la zona y extirpar el tejido.

Es posible que su médico le recomiende a un cirujano o a un especialista en enfermedades del seno para que le hagan una biopsia. El cirujano o el médico extraerán líquido o tejido de su seno en una de las siguientes maneras:

• Biopsia de aspiración con aguja fina: Su médico usa una aguja fina para extraer células o líquido de un bulto en el seno.
• Biopsia por punción: Su médico usa una aguja gruesa para extraer una muestra de tejido del seno.
• Biopsia de piel: Si hay cambios en la piel en su seno, su médico puede tomar una muestra pequeña de piel.
• Biopsia quirúrgica: Su cirujano extrae una muestra de tejido.
  • La biopsia por incisión toma una parte de un bulto o de una zona anormal.
  • La biopsia por escisión extrae todo el bulto o la zona anormal.

Un patólogo examinará el tejido o el líquido que se haya extraído de su seno para ver si hay células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el patólogo puede decir el tipo de cáncer del que se trata. El tipo más común de cáncer de seno es el carcinoma ductal. Este comienza en las células que revisten los conductos del seno. Otro tipo es el carcinoma lobulillar que comienza en los lobulillos del seno.

Exámenes de laboratorio en tejido del seno

Si usted tiene un diagnóstico de cáncer de seno, su doctor puede ordenar pruebas especiales de laboratorio para el tejido de seno que se extrajo:

• Pruebas de receptores de hormonas: Algunos tumores del seno necesitan de hormonas para crecer. Estos tumores tienen receptores para las hormonas estrógeno, progesterona, o ambos. Si las pruebas de receptores de hormonas muestran que el tumor del seno tiene estos receptores, entonces la terapia hormonal suele recomendarse como una opción de tratamiento. Vea la sección de Terapia hormonal.
• Prueba HER2/neu: La proteína HER2/neu se encuentra en algunos tipos de células cancerosas. Esta prueba muestra si el tejido tiene demasiada proteína HER2/neu o muchas copias de su gen. Si el tumor de seno tiene demasiada proteína HER2/neu la terapia dirigida puede ser una opción de tratamiento. Vea la sección de Terapia dirigida.

Es posible que la obtención de los resultados de estas pruebas se lleve varias semanas. Los resultados ayudan a su doctor para que decida cuáles tratamientos de cáncer pueden ser una opción para usted.

Estadificación

Si la biopsia muestra que usted tiene cáncer de seno, su médico necesita saber la extensión (estadio o etapa) de la enfermedad para ayudarle a elegir el mejor tratamiento. El estadio se determina por el tamaño del tumor, si el cáncer ha invadido tejidos cercanos y si se ha diseminado a otras partes del cuerpo.

La estadificación puede incluir análisis de sangre y otras pruebas:

• Gammagrafía ósea: El médico inyecta una pequeña cantidad de sustancia radiactiva en un vaso sanguíneo. Esta sustancia viaja por el torrente sanguíneo y se acumula en los huesos. Una máquina llamada escáner detecta y mide la radiación. El escáner crea imágenes de los huesos. Las imágenes pueden mostrar el cáncer que se ha diseminado a los huesos.
• Tomografía computarizada (TC): Los médicos a veces usan tomografías computarizadas para ver si el cáncer de seno se ha diseminado al hígado o a los pulmones. Un equipo de rayos X conectado a una computadora toma una serie de imágenes de su pecho o de su abdomen. Pueden inyectarle material de contraste en un vaso sanguíneo del brazo o de la mano. El material de contraste hace que sea más fácil ver las zonas anormales.
• Biopsia de ganglios linfáticos: Por lo general, el estadio del cáncer se desconoce hasta después de la cirugía para extirpar el tumor del seno y uno o más ganglios linfáticos debajo del brazo. Los cirujanos usan un método llamado biopsia de ganglio linfático centinela para extirpar el ganglio más probable de tener células cancerosas. El cirujano inyecta un tinte azul, una sustancia radiactiva o ambos cerca del tumor, o inyecta una sustancia radiactiva debajo del pezón. Luego, el cirujano usa un escáner para encontrar el ganglio linfático centinela que contiene la sustancia radiactiva o busca el ganglio linfático que tiene el color del tinte. Se extirpa el ganglio centinela y se examina para ver si hay células cancerosas. Las células cancerosas pueden aparecer primero en el ganglio centinela antes de diseminarse a otros ganglios linfáticos y a otras partes del cuerpo.

Estas pruebas pueden mostrar si el cáncer se ha diseminado y, si es así, a qué partes del cuerpo. Cuando el cáncer de seno se disemina, las células cancerosas suelen encontrarse en los ganglios linfáticos bajo el brazo (ganglios linfáticos axilares). Además, el cáncer de seno se puede diseminar a casi cualquier parte del cuerpo, como a los huesos, al hígado, a los pulmones y al cerebro.

Cuando el cáncer de seno se disemina de su sitio original a otra parte del cuerpo, el nuevo tumor tiene el mismo tipo de células anormales y recibe el mismo nombre que el tumor primario (original). Por ejemplo, si el cáncer de seno se disemina a los huesos, las células cancerosas en los huesos son realmente células de cáncer de seno. La enfermedad es cáncer de seno metastático, no cáncer de hueso. Por ese motivo, se trata como cáncer de seno, no como cáncer de hueso. Los médicos llaman al nuevo tumor enfermedad “distante” o metastática.

Estos son los estadios de cáncer de seno:

• Estadio 0 se usa algunas veces para describir células anormales que no son un cáncer invasor. Por ejemplo, Estadio 0 se usa para el carcinoma ductal in situ (CDIS). El CDIS se diagnostica cuando hay células anormales en el revestimiento de un conducto del seno, pero las células anormales no han invadido el tejido cercano del seno ni se han diseminado fuera del conducto. Aunque muchos médicos no consideran que el CDIS sea cáncer, el CDIS a veces se convierte en cáncer de seno invasor si no se trata.

• Estadio I es una etapa inicial de cáncer de seno invasor. Las células cancerosas han invadido tejido de seno más allá del lugar en donde empezó el cáncer, pero las células no se han diseminado fuera del seno. El tumor no tiene más de 2 cm de uno a otro lado (tres cuartos de pulgada).

• Estadio II comprende una de las siguientes situaciones:
  • El tumor en el seno no tiene más de 2 centímetros de uno a otro lado (tres cuartos de pulgada) y el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo;
  • El tumor tiene de 2 a 5 centímetros (tres cuartos de pulgada a 2 pulgadas), y el cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo.
  • El tumor tiene de 2 a 5 centímetros (tres cuartos de pulgada a 2 pulgadas). El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo;
  • El tumor tiene más de 5 centímetros (2 pulgadas). El cáncer no se ha diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo.
• Estadio III. Se refiere a cáncer localmente avanzado. Se divide en los estadios IIIA, IIIB y IIIC.
  • Estadio IIIA es uno de los siguientes:
    • El tumor en el seno no tiene más de 5 centímetros (2 pulgadas) de uno a otro lado. El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo que están conectados unos con otros o con otras estructuras. O, el cáncer puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos detrás del esternón.
    • El tumor tiene más de 5 centímetros de uno a otro lado. El tumor se ha diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo que están solos o conectados con otros ganglios o con otras estructuras. O, el cáncer puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos detrás del esternón.
  • Estadio IIIB es un tumor de cualquier tamaño que ha crecido dentro de la pared del tórax o de la piel del seno. Puede estar relacionado con hinchazón del seno o con nódulos (bultos) en la piel del seno:
    • El cáncer puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo.
    • El cáncer puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos bajo el brazo que están conectados unos con otros o con otras estructuras. O, el cáncer puede haberse diseminado a los ganglios linfáticos detrás del esternón.
    • El cáncer inflamatorio de seno es un tipo raro de cáncer de seno. El seno se ve rojo e hinchado (o inflamado) porque las células cancerosas bloquean los vasos linfáticos en la piel del seno. Cuando el médico diagnostica un cáncer inflamatorio de seno, se trata al menos del estadio IIIB, pero puede ser más avanzado.
  • Estadio IIIC es un tumor de cualquier tamaño que se ha diseminado en una de las siguientes formas:
    • El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos detrás del esternón y bajo el brazo.
    • El cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos abajo o arriba de la clavícula.
• Estadio IV es un cáncer metastático distante. El cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo como a los huesos o al hígado.
• Cáncer recurrente es cáncer que ha regresado (recurrido) luego de un periodo de tiempo en el que no podía ser detectado. Aun cuando el cáncer parece haber sido destruido completamente, la enfermedad regresa a veces debido a que quedaron células cancerosas sin ser detectadas en algún lugar del cuerpo después del tratamiento. Puede regresar al seno o a la pared del tórax. O puede regresar a cualquier otra parte del cuerpo como a los huesos, al hígado, a los pulmones o al cerebro.

Tratamiento

Las mujeres con cáncer de seno cuentan con muchas opciones de tratamiento. El tratamiento que es el mejor para una mujer puede no ser el mejor para otra.

Las opciones son cirugía, radioterapia, terapia hormonal, quimioterapia y terapia dirigida. Usted puede recibir más de un tipo de tratamiento. Las opciones de tratamiento se describen en la sección de cirugía.

La cirugía y la radioterapia son tipos de terapia local; es decir, extirpan o destruyen el cáncer en el seno.

La terapia hormonal, la quimioterapia y la terapia dirigida son tipos de terapia sistémica. El fármaco entra en el torrente sanguíneo y destruye o controla el cáncer en todo el cuerpo.

El tratamiento que es correcto para usted depende principalmente del estadio del cáncer, de los resultados de las pruebas de receptores de hormonas, del resultado de la prueba de proteína HER2/neu y de su estado general de salud. Vea la sección de opciones de tratamiento por estadio.

Es posible que usted quiera hablar con su doctor sobre la participación en un estudio clínico, un estudio de investigación de nuevos métodos de tratamiento. Los estudios clínicos son una opción importante para mujeres en cualquier estadio del cáncer. Vea la sección sobre la participación en la investigación del cáncer.

Su doctor puede describirle las opciones de tratamiento que usted tiene, los resultados que se esperan y los posibles efectos secundarios. Dado que la terapia del cáncer daña con frecuencia las células y los tejidos sanos, es común que haya efectos secundarios. Antes de que comience el tratamiento, pregunte a su equipo de atención médica sobre los efectos secundarios posibles, cómo evitar o reducir dichos efectos y cómo el tratamiento puede cambiar sus actividades normales.

Es posible que usted quiera saber cómo se verá durante y después del tratamiento. Usted y su equipo de atención médica pueden trabajar juntos para preparar un plan de tratamiento que satisfaga sus necesidades médicas y personales.

Su médico puede recomendarle a un especialista, o usted puede pedir una recomendación. Los especialistas que tratan el cáncer de seno son los cirujanos, oncólogos médicos y oncólogos radiólogos. Es posible que le recomienden también a un cirujano plástico o cirujano reconstructivo. Su equipo de atención médica puede también incluir a una enfermera de oncología y a un dietista titulado.

En cualquier estadio de la enfermedad, usted cuenta con cuidados médicos de apoyo disponibles para controlar el dolor y otros síntomas, para aliviar los efectos secundarios del tratamiento y calmar las preocupaciones emocionales. Puede encontrar información sobre los cuidados médicos de apoyo en el sitio web del NCI en http://www.cancer.gov/espanol/pdq/cuidadosdeapoyo y en el Servicio de Información sobre el Cáncer en el teléfono: 1‑800‑422‑6237 (1‑800‑4‑CANCER).

Cirugía

La cirugía es el tratamiento más común para el cáncer de seno. (Vea más adelante las ilustraciones sobre los tipos de cirugía). Su médico puede explicar cada tipo y comparar los beneficios y los riesgos, así como describir el efecto que tendrá cada tipo de cirugía en su apariencia.

• Cirugía conservadora del seno: Una operación para extirpar el cáncer pero no el seno se llama cirugía conservadora del seno. También se conoce como tumorectomía, mastectomía segmentaria o mastectomía parcial. A veces, una biopsia de escisión es la única cirugía que una mujer necesita ya que el cirujano extirpa todo el tumor.
• Mastectomía: Una operación para extirpar todo el seno (o tanto tejido de seno como sea posible) es una mastectomía. En algunos casos, la mastectomía conservadora de la piel puede ser una opción. En este procedimiento, el cirujano extirpa la menor cantidad de piel como sea posible.

  El cirujano generalmente extirpa uno o más ganglios linfáticos bajo el brazo para ver si hay células cancerosas presentes. Si se encuentran células cancerosas en los ganglios linfáticos será necesario realizar otros tratamientos del cáncer. (Para obtener más información sobre la biopsia de ganglios linfáticos lea la sección sobre Estadificación).

 

 

Usted puede escoger hacerse la reconstrucción del seno. Ésta es cirugía plástica para reconstruir la forma del seno. Puede hacerse al mismo tiempo que la cirugía para el cáncer o más tarde. Si usted está pensando en hacerse una reconstrucción del seno, tal vez querrá hablar con un cirujano plástico antes de hacerse la cirugía para el cáncer. Vea la sección sobre la “Reconstrucción del seno”.

El tiempo necesario para sanar después de la cirugía es diferente para cada mujer. La cirugía causa dolor y sensibilidad. Los medicamentos pueden ayudar a controlar el dolor. Antes de la cirugía, usted deberá hablar sobre el plan de alivio del dolor con su médico o enfermera. Después de la cirugía, su médico puede ajustar el plan si usted necesita más alivio.

Cualquier tipo de cirugía lleva también consigo un riesgo de infección, de sangrado o de otros problemas.

Usted deberá avisar inmediatamente a su equipo médico si se presenta cualquier problema.

Si se extirpó uno de sus senos o ambos, es posible que sienta que pierde el equilibrio. Esto puede ser peor si usted tiene senos grandes. Esta falta de equilibrio puede causar molestia en su cuello y espalda.

También, es posible que la piel de donde se extirpó el seno se sienta estirada. Los músculos de su brazo y hombro pueden sentirse tensos y débiles. Estos problemas desaparecen generalmente. El médico, la enfermera o el fisioterapeuta pueden sugerirle ejercicios que le ayuden a recuperar el movimiento y la fuerza de su brazo y hombro. El ejercicio puede ayudar a reducir la tensión y el dolor. Usted ya puede empezar a hacer ejercicios ligeros a los pocos días de la cirugía.

Puesto que los nervios pueden lastimarse o cortarse durante la cirugía, es posible que sienta entumecimiento y hormigueo en su pecho, en la axila, en el hombro y brazo. Esto generalmente desaparece a las pocas semanas o meses. Pero, en algunas mujeres, la sensación de entumecimiento no desaparece.

Al extirpar los ganglios linfáticos bajo el brazo se hace que el flujo de linfa sea lento. El fluido puede acumularse en el brazo y en la mano y causar hinchazón. Esta hinchazón se llama linfedema. Este problema puede presentarse inmediatamente después de la cirugía o después de unos meses y aun años más tarde.

Usted necesitará proteger siempre su brazo y su mano de cortaduras, quemaduras y otras heridas en el lado afectado de su cuerpo.

Usted puede encontrar información sobre la prevención y el tratamiento del linfedema en el sitio web del NCI en: http://www.cancer.gov/espanol/ pdq/cuidados-medicos-apoyo/linfedema/Patient y por medio de los especialistas del Servicio de Información sobre el Cáncer en el teléfono 1‑800‑422‑6237 (1‑800‑4‑CANCER) .

Radioterapia

La radioterapia (que también se llama tratamiento con radiación) usa rayos de alta energía para destruir las células cancerosas. Afecta únicamente las células en la parte del cuerpo que está siendo tratada y puede usarse después de la cirugía para destruir las células cancerosas que quedan en el área.

Los médicos usan dos tipos de radioterapia para tratar el cáncer de seno. Algunas mujeres reciben los dos tipos:

• Radioterapia externa: La radiación procede de una máquina grande situada fuera del cuerpo. Para recibir este tratamiento se va a un hospital o clínica. Los tratamientos son generalmente 5 días a la semana durante 4 ó 6 semanas. La radiación externa es el tipo de radioterapia que se usa generalmente para el cáncer de seno.
• Radiación interna (radiación por implante o braquiterapia): El médico coloca uno o más tubos delgados dentro del seno por una incisión pequeña. El tubo se carga con una sustancia radiactiva. La sesión de tratamiento puede durar unos pocos minutos después de los cuales se retira la sustancia. Cuando dicha sustancia se retira, no queda radiactividad en el cuerpo. La radiación interna puede repetirse todos los días durante una semana.

Los efectos secundarios dependen principalmente de la dosis y del tipo de radiación. Es común que la piel del área tratada se ponga roja, seca, sensible y que sienta comezón. Su seno puede sentirse pesado y apretado. La terapia de radiación interna puede hacer que su seno se vea rojizo o con moretones. Estos problemas desaparecerán con el tiempo.

El sostén y la ropa apretada pueden rozar la piel y causar irritación. Tal vez usted querrá usar ropa suelta de algodón durante este tiempo.

El cuidado delicado de la piel es también importante. Usted deberá consultar con su médico antes de usar desodorantes, lociones o cremas en el área tratada. Cuando el tratamiento está por terminar, la piel puede ponerse húmeda y sudorosa. El exponer al aire esta zona tanto como sea posible puede ayudar a que sane la piel. Una vez terminado el tratamiento, el área se curará gradualmente. Sin embargo, es posible que haya un cambio permanente en el color de la piel.

Es probable que se sienta muy cansada durante la radioterapia, especialmente en las últimas semanas del tratamiento. El descanso es importante, pero los médicos generalmente aconsejan a sus pacientes que traten de ser tan activas como les sea posible, a menos que esto les cause dolor u otros problemas.

Tal vez usted querrá hablar con su médico sobre los posibles efectos de la radioterapia a largo plazo. Por ejemplo, la radioterapia al pecho puede dañar los pulmones o el corazón. Además, puede también cambiar el tamaño y aspecto de su seno. Si tiene alguno de estos problemas, su equipo de atención médica puede indicarle cómo manejarlo.

El folleto del NCI La radioterapia y usted (Radiation Therapy and You) puede serle útil.

Terapia hormonal

La terapia hormonal puede también llamarse tratamiento antihormonal. Si los análisis de laboratorio muestran que el tumor del seno tiene receptores de hormonas, entonces la terapia hormonal puede ser una opción. (Vea la parte sobre análisis de laboratorio en tejido del seno). La terapia hormonal impide que las células cancerosas obtengan o usen las hormonas naturales (estrógeno y progesterona) que necesitan para crecer.

Opciones antes de la menopausia

Si no ha pasado por la menopausia, las opciones pueden ser las siguientes:

• Tamoxifeno: Este fármaco puede impedir que regrese el cáncer de seno original y también ayuda a evitar que se presenten nuevos cánceres en el otro seno. Como tratamiento para cáncer metastático de seno, el tamoxifeno retrasa o detiene el crecimiento de células cancerosas que están en el cuerpo. Es una pastilla que usted toma diariamente durante 5 años.

  En general, los efectos secundarios del tamoxifeno son similares a algunos de los síntomas de la menopausia. Los más comunes son los sofocos o bochornos y la secreción vaginal. Otros efectos secundarios son los periodos menstruales irregulares, adelgazamiento de huesos, dolores de cabeza, fatiga, náuseas, vómitos, sequedad o comezón vaginal, irritación de la piel alrededor de la vagina y erupciones de la piel. Los efectos secundarios graves del tamoxifeno son raros, pero estos pueden incluir coágulos de sangre, accidentes cerebrovasculares, cáncer de útero y cataratas. 

• Agonista LH-RH: Este tipo de fármaco puede impedir que los ovarios produzcan estrógeno. El nivel de estrógeno disminuye lentamente. Algunos ejemplos son la leuprorelina y la goserelina. Este tipo de fármaco puede suministrarse por medio de una inyección debajo de la piel en la zona del estómago. Los efectos secundarios incluyen sofocos, dolores de cabeza, aumento de peso, adelgazamiento y dolor de huesos.
• Cirugía para extirpar los ovarios: Antes de que usted pase por la menopausia, los ovarios son la fuente principal de estrógeno de su cuerpo. Cuando el cirujano extirpa sus ovarios, extirpa también esta fuente de estrógeno. (La mujer que ya pasó por la menopausia no se beneficia de este tipo de cirugía porque sus ovarios producen ya mucho menos estrógeno). Cuando se extirpan los ovarios, la menopausia aparece inmediatamente. Frecuentemente, los efectos secundarios son más graves que los relacionados con una menopausia natural. Su equipo de atención médica puede sugerirle medios para superar estos efectos secundarios.

Opciones después de la menopausia

Si usted ya ha pasado por la menopausia, cuenta con las siguientes opciones:

• Inhibidor de aromatasa: Este tipo de fármaco impide que el cuerpo produzca una forma de estrógeno (estradiol). Algunos ejemplos son el anastrozol, el exemestano y el letrozol. Los efectos secundarios comunes incluyen bochornos, náuseas, vómitos, dolor de huesos y articulaciones. Los efectos secundarios graves incluyen el adelgazamiento de los huesos y un aumento del colesterol.
• Tamoxifeno: La terapia hormonal se administra durante al menos 5 años. Las mujeres que han tenido la menopausia reciben tamoxifeno de 2 a 5 años. Si el tamoxifeno se administra durante menos de 5 años, entonces se administra un inhibidor de aromatasa para completar los 5 años. Algunas mujeres reciben terapia hormonal durante más de 5 años. Vea más arriba para obtener información sobre el tamoxifeno y sus posibles efectos secundarios.

Quimioterapia

La quimioterapia es el uso de fármacos para destruir células cancerosas. Los fármacos para tratar el cáncer de seno pueden darse en forma de tableta o píldora o por inyección en una vena (intravenosa). Probablemente usted recibirá una combinación de fármacos.

Usted puede recibir quimioterapia en la parte ambulatoria del hospital, en el consultorio del médico o en casa. Algunas mujeres necesitan quedarse en el hospital durante el tratamiento.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen principalmente de los fármacos administrados y de la dosis. La quimioterapia destruye células cancerosas de crecimiento rápido, pero puede también dañar células normales que se dividen con rapidez:

• Glóbulos de la sangre: Cuando los fármacos hacen que baje la concentración de los glóbulos de la sangre, usted tiene más probabilidad de contraer infecciones, de sangrar o magullarse con facilidad y de sentirse muy débil y cansada. Su equipo de atención médica le examinará para ver si está baja la concentración de glóbulos sanguíneos. Si lo está, el equipo de atención médica suspenderá la quimioterapia durante algún tiempo o reducirá la dosis del fármaco.
• Células en las raíces del pelo: La quimioterapia puede causar la caída del pelo. Si se le cae el pelo, éste volverá a crecer después del tratamiento, pero es posible que cambien el color o la textura.
• Células que revisten el tubo digestivo: La quimioterapia puede causar falta de apetito, náuseas y vómitos, diarrea, o llagas en la boca y en los labios. Su equipo de atención médica puede darle medicamentos y sugerirle otras formas de controlar estos problemas.

Algunos fármacos contra el cáncer de seno pueden producir hormigueo o entumecimiento de manos o pies. Este problema generalmente desaparece cuando termina el tratamiento.

Otros problemas pueden no desaparecer. Por ejemplo, algunos fármacos que se usan para tratar el cáncer de seno pueden debilitar el corazón. Su médico puede examinar su corazón antes, durante y después del tratamiento. Un efecto secundario poco común de la quimioterapia es que años después del tratamiento, unas pocas mujeres han presentado leucemia (cáncer de los glóbulos de la sangre).

Algunos fármacos para tratar el cáncer pueden dañar los ovarios. Si usted no ha pasado todavía por la menopausia, es posible que tenga sofocos o bochornos y sequedad vaginal. Sus periodos menstruales pueden hacerse irregulares o pueden cesar. Usted puede dejar de ser fecunda (incapaz de embarazarse). En mujeres mayores de 35 años, este daño a los ovarios es posiblemente permanente.

Por otra parte, es posible que usted todavía pueda embarazarse durante la quimioterapia. Antes de empezar el tratamiento, usted deberá hablar con su doctor sobre el control de la natalidad porque muchos fármacos que se administran durante el primer trimestre se sabe que producen defectos de nacimiento.

Usted querrá leer el folleto del NCI La quimioterapia y usted.

Terapia dirigida

Algunas mujeres con cáncer de seno pueden recibir fármacos como terapia dirigida. La terapia dirigida usa fármacos que bloquean el crecimiento de las células del cáncer de seno. Por ejemplo, la terapia dirigida puede bloquear la acción de una proteína anormal (como HER2) que estimula el crecimiento de las células del cáncer de seno. (Para obtener información sobre la proteína HER2, vea la parte sobre exámenes de laboratorio en tejido de seno).

Trastuzumab (Herceptina^®) o lapatinib (TYKERB^®) pueden ser administrados a una mujer cuyas pruebas de laboratorio muestran que su tumor de seno tiene demasiada proteína HER2:

• Trastuzumab: Este fármaco se administra en una vena solo o junto con quimioterapia. Los efectos secundarios que tienen lugar generalmente durante el primer tratamiento incluyen fiebre y escalofríos. Otros posibles efectos secundarios incluyen debilidad, náuseas, vómitos, diarrea, dolores de cabeza, dificultad para respirar y sarpullidos. Estos efectos secundarios por lo general se vuelven menos graves después del primer tratamiento. Trastuzumab puede también causar daños cardíacos, insuficiencia cardíaca y problemas respiratorios graves. Antes y durante el tratamiento, su médico examinará su corazón y pulmones.
• Lapatinib: Esta tableta se toma por vía oral. Lapatinib se administra con quimioterapia. Los efectos secundarios incluyen náuseas, vómitos, diarrea, cansancio, llagas en la boca y sarpullido. También puede hacer que las manos y los pies se pongan rojizos y duelan. Antes del tratamiento, su médico le examinará su corazón e hígado. Durante el tratamiento, su doctor pondrá atención a problemas del corazón, de pulmones e hígado.

Usted querrá leer la hoja informativa del NCI Terapias dirigidas contra el cáncer.

Opciones de tratamiento por estadio

Sus opciones de tratamiento dependen del estadio de su enfermedad y de los siguientes factores:

• El tamaño del tumor en relación con el tamaño de su seno
• Los resultados de los análisis de laboratorio (tales como si las células cancerosas necesitan hormonas para crecer)
• Si usted ya pasó por la menopausia
• Su salud en general

Las siguientes son descripciones breves de tratamientos que se usan comúnmente para cada estadio. Otros tratamientos pueden ser apropiados para algunas mujeres. Los estudios clínicos (estudios de investigación) pueden ser una opción en todos los estadios del cáncer de seno. Vea más adelante para obtener información sobre los estudios clínicos de cáncer.

Estadio 0 (CDIS)

La mayoría de las mujeres con carcinoma ductal in situ, CDIS, tienen una cirugía conservadora del seno seguida de radioterapia. Algunas mujeres sin embargo eligen tener una mastectomía total. Las mujeres con CDIS pueden recibir tamoxifeno para reducir el riesgo de padecer cáncer invasor de seno.

Estadios I, II, IIIA y algunos casos de IIIC

Las mujeres con cáncer de seno en estadios I, II, IIIA y IIIC operable pueden recibir una combinación de tratamientos. (Operable significa que el cáncer se puede tratar con cirugía). Algunas pueden recibir cirugía conservadora de seno seguida de radioterapia al seno. Esta elección es común entre mujeres con cáncer de seno en estadios I ó II. Otras deciden tener una mastectomía.

En cualquiera de los dos casos, es común que se extirpen los ganglios linfáticos de la axila (especialmente en mujeres con cáncer de seno en estadio II ó IIIA).

Que se use o no la radioterapia después de la mastectomía depende de la extensión del cáncer. El médico a veces recomienda radioterapia después de la mastectomía si se encuentran células cancerosas en uno o tres ganglios linfáticos de la axila o si el tumor en el seno es grande. Si hay células cancerosas en más de 3 ganglios linfáticos de la axila, el médico sugerirá generalmente la radioterapia después de la mastectomía.

La elección entre cirugía conservadora de seno (seguida de radioterapia) y mastectomía depende de muchos factores:

• El tamaño, lugar y estadio del tumor
• El tamaño del seno de la mujer
• Ciertas características del cáncer
• Cómo se siente la mujer sobre los cambios que causará la cirugía a su seno
• Cómo se siente la mujer acerca de la radioterapia
• La facilidad que tenga la mujer para viajar a un centro de radioterapia

Usted querrá leer el folleto del NCI en inglés Surgery Choices for Women with Early-Stage Breast Cancer.

Algunas mujeres reciben quimioterapia antes de la cirugía. Este tratamiento se llama terapia neoadyuvante (terapia antes del tratamiento principal). La quimioterapia antes de la cirugía puede encoger un tumor grande a tal grado que es posible realizar la cirugía conservadora de seno. Las mujeres con tumores grandes de seno en estadios II ó IIIA eligen con frecuencia este tratamiento.

Después de la cirugía, muchas mujeres reciben terapia adyuvante. La terapia adyuvante es tratamiento que se da después del tratamiento principal para reducir la posibilidad de recurrencia del cáncer de seno. El tratamiento de radiación es una terapia local que puede destruir cualquier célula cancerosa que haya quedado dentro y cerca del seno. Las mujeres pueden recibir también terapia hormonal, quimioterapia, terapia dirigida o una combinación de las mismas. Estas terapias sistémicas pueden destruir las células cancerosas que hayan quedado en cualquier parte del cuerpo. Ayudan a impedir o retrasar la recurrencia del cáncer en el seno o en otro lugar.

Usted querrá leer la hoja informativa del NCI titulada http://www.cancer.gov/espanol/
hojasinformativas/seno-terapia-adyuvante.

Estadios IIIB y algunas mujeres en estadio IIIC

Las mujeres con cáncer de seno en etapa IIIB (incluyendo cáncer inflamatorio de seno) o en etapa IIIC inoperable reciben quimioterapia en primer lugar y después se les ofrecen otros tratamientos. (Cáncer inoperable significa que no puede ser tratado con cirugía sin haber primero encogido el tumor). Estas mujeres pueden también recibir terapia dirigida.

Si la quimioterapia o la terapia dirigida encogen el tumor, entonces la cirugía puede ser una posibilidad.

• Mastectomía: El cirujano extirpa el seno. En la mayoría de los casos, se extirpan los ganglios linfáticos de la axila. Después de la cirugía, la mujer puede recibir radioterapia en el pecho y en la zona de la axila.
• Cirugía conservadora de seno: En casos poco frecuentes, el cirujano extirpa el tumor pero no el seno. Generalmente se extirpan los ganglios linfáticos de la axila. Después de la cirugía, la mujer puede recibir radioterapia en el seno y en la zona de la axila.

  Después de la cirugía, es probable que el médico recomiende quimioterapia, terapia dirigida, terapia hormonal, o una combinación de estas. Este tratamiento puede ayudar a impedir que regrese la enfermedad al seno o a otra parte.

Estadio IV y cáncer recurrente

Las mujeres con cáncer de seno recurrente serán tratadas según el lugar a donde regresó el cáncer. Si el cáncer regresó a la zona del pecho, el médico puede sugerir cirugía, radioterapia, quimioterapia, terapia hormonal o una combinación de estas.

Las mujeres con cáncer en estadio IV o con cáncer recurrente que se ha diseminado a los huesos, al hígado o a otras zonas del cuerpo, generalmente reciben terapia hormonal, quimioterapia, terapia dirigida o una combinación de estas. La radioterapia puede usarse para controlar tumores en algunas partes del cuerpo. Estos tratamientos posiblemente no curarán la enfermedad, pero pueden ayudar a que la mujer viva más tiempo.

Muchas mujeres reciben cuidados médicos de apoyo junto con tratamientos contra el cáncer. Los tratamientos contra el cáncer se administran para hacer más lento el avance de la enfermedad. Los cuidados médicos de apoyo ayudan a controlar el dolor, otros síntomas o efectos secundarios del tratamiento (como las náuseas). Los cuidados médicos de apoyo pueden ayudar a la mujer a sentirse mejor física y emocionalmente. No pretenden alargar la vida de la mujer. Algunas mujeres con cáncer avanzado deciden recibir sólo cuidados médicos de apoyo.

Obtención de una segunda opinión

Antes de empezar el tratamiento, usted querrá obtener una segunda opinión acerca de su diagnóstico y plan de tratamiento. Algunas mujeres temen que el médico se ofenda si piden una segunda opinión. Generalmente, sucede lo contrario. La mayoría de los médicos reciben con agrado una segunda opinión. Y muchas compañías de seguro cubren los costos de una segunda opinión si usted o su médico la solicitan. De hecho, algunas compañías requieren una segunda opinión.

Si usted obtiene una segunda opinión, el médico puede estar de acuerdo con el diagnóstico y plan de tratamiento de su primer médico. O, el segundo médico puede sugerir otro enfoque. De cualquier manera, usted tendrá más información y quizás un mayor sentido de control. Es probable que también se sienta más segura acerca de las decisiones que toma, sabiendo que ha considerado cuidadosamente sus opciones.

Puede llevarse tiempo y esfuerzo en reunir el expediente médico y arreglar una cita para ver a otro médico. En general, no es un problema tomarse algunas semanas para obtener una segunda opinión. En la mayoría de los casos, el retraso en el tratamiento no hará que éste sea menos efectivo. Para estar segura, usted deberá hablar de este retraso con su doctor. Algunas mujeres con cáncer de seno necesitan tratamiento inmediato.

Hay varias formas de encontrar a un médico para una segunda opinión; puede preguntar los nombres de especialistas a su médico, a una asociación médica local o estatal, en un hospital cercano o en una escuela de medicina.

El Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer en el teléfono 1‑800‑422‑6237 (1‑800‑4‑CANCER) puede proporcionarle información sobre centros de tratamiento cercanos. Puede encontrar otras fuentes de información en la hoja informativa del NCI Cómo encontrar a un médico o un establecimiento de tratamiento si tiene cáncer.

Reconstrucción del seno

Algunas mujeres que planean hacerse una mastectomía deciden reconstruirse el seno. Otras mujeres prefieren usar una forma de seno (prótesis) dentro del sostén. Y otras deciden no hacer nada después de la cirugía. Todas estas opciones tienen ventajas y desventajas. Lo que está bien para una mujer puede no estarlo para otra. Lo que es importante es que casi todas las mujeres que reciben tratamiento para cáncer de seno tienen opciones.

La reconstrucción del seno puede hacerse al mismo tiempo que la mastectomía o más tarde. Si la radioterapia es parte del plan de tratamiento, algunos médicos sugieren esperar hasta después de terminada la radioterapia.

Si usted está pensando en la reconstrucción del seno, deberá consultar con un cirujano plástico antes de la mastectomía, aun cuando la reconstrucción se haga más tarde.

Los cirujanos tienen muchas formas de reconstruir el seno. Algunas mujeres escogen hacerse implantes, los cuales pueden ser de solución salina o de silicona. Puede leer información, en inglés, sobre los implantes de seno en el sitio web de la Administración de Alimentos y Drogas (Food and Drug Administration, FDA) en http://www.fda.gov/cdrh/breastimplants.

Su seno puede reconstruirse con tejido que el cirujano plástico trasplanta de otra parte de su cuerpo. La piel, músculos y grasa pueden trasplantarse del abdomen inferior, de la espalda o de las nalgas. El cirujano plástico usa este tejido para crear la forma del seno.

El mejor tipo de reconstrucción para usted depende de su edad, del tipo de su cuerpo y del tipo de cirugía que haya tenido. El cirujano plástico puede explicar los riesgos y beneficios de cada tipo de reconstrucción.

Nutrición y actividad física

Es importante que usted se cuide muy bien antes, durante y después del tratamiento del cáncer. Cuidarse a sí misma significa comer bien y permanecer tan activa como sea posible.

Usted necesita la cantidad adecuada de calorías para mantener un buen peso. Usted necesita también suficientes proteínas para conservar las fuerzas. Comer bien puede ayudarle a sentirse mejor y a tener más energía.

Algunas veces, especialmente durante el tratamiento o inmediatamente después, es posible que no tenga ganas de comer. Tal vez se sienta molesta o cansada. Posiblemente la comida no tiene el mismo sabor que antes. Además, los efectos secundarios del tratamiento (como falta de apetito, náuseas, vómitos o llagas en la boca) pueden hacer difícil comer bien. Por otro lado, algunas mujeres que han sido tratadas para cáncer de seno pueden tener problemas para aumentar de peso.

Su médico, el dietista titulado u otro proveedor de atención médica pueden sugerirle formas que le ayuden a satisfacer sus requisitos de nutrición. Además, el folleto del NCI Consejos de alimentación tiene muchas ideas y recetas útiles.

Muchas mujeres se sienten mejor si se mantienen activas. Caminar, hacer yoga, nadar o hacer alguna otra actividad pueden ayudarle a mantenerse fuerte y a aumentar su energía. El ejercicio puede reducir las náuseas y el dolor y hacer el tratamiento más llevadero. También ayuda a aliviar la tensión. Cualquiera que sea la actividad física que elija, hable primero con su médico antes de empezar. Además, si su actividad física le produce dolor o algún otro problema, no deje de decirlo a su médico o enfermera.

Cuidados de seguimiento

Después del tratamiento de cáncer de seno necesitará hacerse exámenes periódicos. Los exámenes ayudan a asegurarse que cualquier cambio en su salud sea atendido y tratado como es debido. Si tiene cualquier problema de salud entre las visitas de control, deberá ponerse en contacto con su médico.

Su médico le revisará para ver que no haya recurrencia del cáncer. Además, los exámenes ayudan a detectar problemas de salud que pueden resultar del tratamiento del cáncer.

Usted deberá avisar inmediatamente a su médico de cualquier cambio en la zona tratada o en el otro seno. Comunique también cualquier problema de salud, como dolor, falta de apetito o pérdida de peso, cambios en su ciclo menstrual, sangrado de la vagina fuera de lo común o visión borrosa. Hable también con su médico sobre dolores de cabeza, mareos, falta de aliento, tos o ronquera, dolores de espalda o problemas digestivos que parecen anormales o que no desaparecen. Estos problemas pueden presentarse meses o años después del tratamiento. Pueden significar que el cáncer ha regresado, pero pueden también ser síntomas de otros problemas de salud. Es importante que comparta sus preocupaciones con su médico para que los problemas puedan ser diagnosticados y tratados tan pronto como sea posible.

El seguimiento generalmente consiste en el examen del cuello, de las axilas, el pecho y las zonas de los senos. Considerando que usted corre riesgo de padecer cáncer de nuevo, deberá hacerse mamografías en forma periódica. Probablemente no va a necesitar una mamografía del seno reconstruido o si tuvo una mastectomía sin reconstrucción. Su médico puede ordenar otros procedimientos de imágenes o pruebas de laboratorio.

Puede serle útil leer el folleto del NCI Siga adelante: la vida después del tratamiento del cáncer. Es posible que también quiera leer la hoja informativa del NCI Cuidados de seguimiento después del tratamiento del cáncer.

Fuentes de apoyo

Saber que usted tiene cáncer de seno puede cambiar su vida y las vidas de quienes están a su derredor. Estos cambios pueden ser difíciles de manejar. Es común que usted, su familia y sus amigos necesiten ayuda para sobrellevar los sentimientos que produce un diagnóstico como este.

Es posible que usted se preocupe del tratamiento y de controlar los efectos secundarios, la estancia en el hospital y los gastos médicos. También es normal que se preocupe de atender a su familia, de conservar su trabajo o de continuar con sus actividades diarias.

Varias organizaciones ofrecen programas especiales para mujeres con cáncer de seno. Mujeres que han tenido cáncer de seno son voluntarias entrenadas para hablar o visitar a mujeres con cáncer de seno; pueden proporcionarles información y brindarles apoyo emocional. Ellas comparten a menudo sus experiencias del tratamiento de cáncer de seno, de la reconstrucción del seno y de la recuperación.

Tal vez le asuste pensar que los cambios en su cuerpo afectarán no solo su apariencia sino lo que sienten las otras personas hacia usted. Posiblemente le preocupe que el cáncer de seno y su tratamiento afecten sus relaciones sexuales. Muchas parejas piensan que es útil hablar de sus inquietudes. Para algunas parejas, las sesiones de orientación o un grupo de apoyo para parejas pueden ayudar.

Usted puede acudir a los siguientes recursos para obtener apoyo:

• Médicos, enfermeras y otros miembros del equipo médico pueden responder a sus preguntas sobre tratamiento, sobre el trabajo y otras actividades.
• Trabajadores sociales, asesores o miembros del clero pueden ser útiles si usted quiere hablar de sus sentimientos o de sus preocupaciones. Con frecuencia, un trabajador social puede sugerir recursos para conseguir ayuda económica, para transporte, cuidado en casa o para apoyo emocional.
• Los grupos de apoyo también pueden ayudar. En estos grupos, las mujeres con cáncer de seno o sus familiares se reúnen con otros pacientes y sus familias, para compartir lo que han aprendido sobre cómo salir adelante de su enfermedad y sobre los efectos del tratamiento. Los grupos pueden ofrecer apoyo personalmente, por teléfono, o en Internet. Hable con un miembro de su equipo de atención médica para encontrar un grupo de apoyo.

  Con frecuencia, las mujeres con cáncer de seno se reúnen en grupos de apoyo, sin embargo, es importante tener en cuenta que cada mujer es diferente. La forma en que una mujer hace frente al cáncer puede no ser la indicada para otra. Pregunte a su proveedor de atención médica sobre los consejos que le han dado otras mujeres con cáncer de seno.

• Especialistas en información en el teléfono: 1‑800‑422‑6237 (1‑800‑4‑CANCER) pueden ayudarle a encontrar programas, servicios y publicaciones. Pueden enviarle una lista de las organizaciones que brindan servicios a mujeres con cáncer. Puede interesarle leer la hoja informativa del NCI Organizaciones nacionales que ofrecen servicios a personas con cáncer y a sus familias donde encontrará organizaciones dedicadas al cáncer de seno.

La participación en la investigación del cáncer

La investigación del cáncer ha llevado a un verdadero progreso en la prevención, detección y tratamiento del cáncer de seno. La investigación continua brinda la esperanza de que en el futuro aún más mujeres con cáncer de seno sean tratadas con éxito.

Médicos en todo el país están llevando a cabo muchos tipos de estudios clínicos (estudios de investigación en los cuales la gente participa voluntariamente). Los estudios clínicos están diseñados para saber si los nuevos métodos son seguros y efectivos.

Aun cuando las personas en el estudio no se beneficien directamente, están haciendo una contribución importante al ayudar a los médicos a saber más sobre el cáncer de seno y cómo controlarlo. Si bien algunos estudios clínicos pueden presentar algún riesgo, los investigadores hacen todo lo posible para proteger a sus participantes.

Los médicos están procurando encontrar las mejores formas de dar tratamiento a mujeres con cáncer de seno. Están estudiando muchos tipos de tratamientos y sus combinaciones:

• Radioterapia: En mujeres con cáncer de seno inicial que han tenido una tumorectomía, los médicos están comparando la efectividad de la radioterapia normal dirigida a todo el seno con la radioterapia dirigida a una parte más pequeña del seno.
• Quimioterapia y terapia dirigida: Los investigadores están probando nuevos fármacos y dosis contra el cáncer. Están examinando nuevas combinaciones de fármacos antes de la cirugía. Asimismo, están examinando nuevas formas de combinar la quimioterapia con terapia dirigida, terapia hormonal o radioterapia. Además, están estudiando las pruebas de laboratorio que pueden predecir si la quimioterapia podría ser beneficiosa para una mujer.
• Terapia hormonal: Los médicos están probando varios tipos de terapia hormonal, incluyendo los inhibidores de aromatasa. Están examinando si la terapia hormonal antes de la cirugía puede ayudar a encoger el tumor.
• Cuidados médicos de apoyo: Los médicos están examinando las formas de mitigar los efectos secundarios del tratamiento, como el linfedema después de la cirugía. Están investigando las formas de reducir el dolor y de mejorar la calidad de vida.

Si usted está interesada en participar en un estudio clínico, hable con su doctor.

Tal vez usted querrá leer la hoja informativa del Instituto Nacional del Cáncer Estudios clínicos. Esta publicación define lo que son los estudios clínicos, explica cómo se realizan y sus beneficios y riesgos posibles.

El sitio web del Instituto Nacional del Cáncer incluye una sección sobre estudios clínicos en: http://www.cancer.gov/espanol/cancer/estudios-clinicos. También incluye información general sobre los estudios clínicos y un enlace a la base de datos en inglés para búsqueda de estudios específicos de cáncer de seno en curso. Los especialistas en información en el teléfono 1‑800‑422‑6237 (1‑800‑4‑CANCER), pueden contestar preguntas en español y proporcionar información sobre estudios clínicos.