Básicos de la vacuna
Vacunarse es la única forma de reducir el riesgo de desarrollar culebrilla (herpes zóster) y el dolor prolongado posterior a la enfermedad. Usted está en riesgo de contraer culebrilla si ha tenido varicela. La culebrilla es causada por la reactivación del virus de la varicela (llamado varicela zóster) en el cuerpo de una persona.
La vacuna contra la culebrilla (Zostavax®) está autorizada para administrarse en personas a partir de los 60 años para prevenir esta enfermedad. Debido a ello, todos los adultos de 60 años en adelante deben vacunarse contra la culebrilla.
CDC recomienda administrar Zostavax en las personas a partir de los 60 años para prevenir la culebrilla. Sin embargo, la vacuna está autorizada para personas desde los 50 años. Consulte con su proveedor de cuidados de salud sobre la vacunación contra la culebrilla dependiendo de su estado de salud. No hay una edad máxima para recibir la vacuna contra la culebrilla.
La vacuna contra la culebrilla está específicamente diseñada para proteger a las personas contra esta enfermedad y no protegerá a las personas contra otras formas de virus del herpes, como el herpes genital. El herpes zóster no se transmite con el mismo virus que causa el herpes genital, una enfermedad de transmisión sexual. La vacuna contra la culebrilla no se recomienda para tratar la culebrilla activa o la neuralgia posherpética (dolor posterior a la desaparición de la erupción) una vez desarrolladas.
El riesgo de contraer culebrilla comienza a aumentar alrededor de los 50 años de edad. Cualquier persona de más de 60 años debe vacunarse contra la culebrilla, sin importar si recuerda haber contraído varicela o no. Los estudios demuestran que más del 99 por ciento de los estadounidenses a partir de los 40 años han tenido varicela, incluso si no recuerdan haberla contraído.
Es seguro permanecer alrededor de bebés y niños pequeños, mujeres embarazadas o personas con el sistema inmunitario debilitado luego de haberse vacunado contra la culebrilla. No hay registros de que una persona haya contraído varicela de alguien que se vacunó contra la culebrilla (la vacuna contiene el virus varicela zóster).
Algunas personas que se vacunan contra la culebrilla desarrollarán una erupción similar a la varicela cerca del lugar donde se vacunaron. Como precaución se debe cubrir esta erupción hasta que desaparezca.
Incluso si ha tenido culebrilla, puede igualmente recibir la vacuna contra esta enfermedad para prevenir futuras incidencias de la enfermedad. No existe un periodo de tiempo de espera específico luego de haber tenido culebrilla para vacunarse contra esta enfermedad. Debe consultar con su proveedor de cuidados de salud para decidir cuándo vacunarse. Generalmente, una persona debe asegurarse de que la erupción causada por la culebrilla ha desaparecido antes de vacunarse.
Sobre culebrilla
¿Qué es la culebrilla (herpes zóster)?
La complicación más común de la culebrilla es una afección llamada neuralgia posherpética (PHN). Las personas con PHN tienen dolor agudo en las zonas donde se manifestó la erupción de la culebrilla, incluso luego de haber desaparecido.
El dolor a causa de la PHN puede ser agudo y debilitante, pero generalmente desaparece en pocas semanas o meses en la mayoría de los pacientes. La PHN puede, sin embargo, persistir por muchos años en algunas personas.
La PHN se manifiesta con poca frecuencia en personas menores de 40 años pero puede aparecer en hasta la mitad (o posiblemente más) de las personas mayores de 60 años que no recibieron tratamiento.
La culebrilla es causada por el virus varicela zóster, el mismo virus que causa la varicela. Luego de que una persona se recupera de la varicela, el virus permanece en el cuerpo en estado latente (inactivo). Por motivos aún desconocidos, el virus se puede reactivar años después y provocar culebrilla. El herpes zóster no se transmite con el mismo virus que causa el herpes genital, una enfermedad de transmisión sexual.
La culebrilla generalmente comienza como una erupción dolorosa en uno de los lados del rostro o del cuerpo. La erupción crea ampollas que generalmente forman costra luego de siete a diez días y desaparecen en un periodo de dos a cuatro semanas.
Antes de que la erupción se manifieste, hay generalmente dolor, picazón u hormigueo en el área donde se desarrollará. Esto puedo ocurrir entre uno y cinco días antes de que la erupción sea visible.
Más comúnmente, la erupción se manifiesta en una sola franja alrededor del lado derecho o izquierdo del cuerpo. En otros casos, aparece en uno de los lados del rostro. En raras ocasiones (generalmente entre personas con sistemas inmunitarios debilitados), la erupción puede estar más diseminada y tener una apariencia similar a la de la varicela. La culebrilla puede afectar los ojos y causar pérdida de la visión.
Otros síntomas de la culebrilla incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Escalofríos
- Molestias estomacales
La culebrilla puede causar complicaciones graves en los ojos. En muy raras ocasiones, la culebrilla puede provocar neumonía, problemas auditivos, ceguera, inflamación cerebral, (encefalitis) o la muerte.
¿Quiénes contraen la culebrilla?
Aproximadamente uno de cada tres habitantes en Estados Unidos desarrollarán culebrilla, también conocida como zóster o herpes zóster. Se calcula que hay un millón de casos cada año en este país. Cualquier persona que se ha recuperado de la varicela puede desarrollar culebrilla, incluso un niño. Sin embargo, el riesgo de contraer la enfermedad aumenta a medida que una persona envejece.
Alrededor de la mitad de los casos de culebrilla se manifiestan en hombres y mujeres a partir de los 60 años.
Las personas con afecciones médicas que impiden que sus sistemas inmunitarios funcionen correctamente, como ciertos cánceres, tales como leucemia y linfoma, y el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), y quienes reciben medicamentos inmunosupresores, como esteroides y fármacos administrados luego del trasplante de órganos, también tienen un mayor riesgo de contraer culebrilla.
Las personas que desarrollan culebrilla, por lo general, la contraen una sola vez en la vida. Sin embargo, y en raras ocasiones, una persona puede desarrollar un segundo e incluso un tercer episodio de esta enfermedad.
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Vista microscópica de la culebrilla (herpes zóster).
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