Detección y Diagnóstico

Examen clínico del seno
Mamografía
Otras pruebas de imágenes
Biopsia
Exámenes de laboratorio en tejido del seno

Su médico puede examinarle para cáncer de seno antes de que usted tenga algún síntoma. Durante la consulta médica, su médico le preguntará sobre sus antecedentes médicos personales y familiares. Le hará un examen físico. Su médico puede darle órdenes para una o varias pruebas con imágenes, como lo es una mamografía. Los médicos recomiendan que las mujeres se realicen exámenes clínicos del seno y mamografías de detección periódicamente para encontrar el cáncer de seno a tiempo. Es más posible que el tratamiento sea efectivo cuando el cáncer de seno se encuentra temprano.

Usted querrá leer el folleto del Instituto Nacional del Cáncer, Cambios en el seno y el riesgo de padecer cáncer (Understanding Breast Changes, en inglés), que describe los tipos de cambios del seno y los exámenes selectivos de detección que se usan para encontrar dichos cambios.

Examen clínico del seno

En un examen clínico de seno, su proveedor de servicios médicos le revisa los senos. Es posible que le pida que levante sus brazos sobre su cabeza, que los deje colgar a los lados o que apriete sus manos contra las caderas.

Su proveedor de servicios médicos se fija en la diferencia de tamaño o forma que haya entre los dos senos. Revisa la piel de cada seno buscando alguna erupción, hoyuelos u otros signos de irregularidad. Es posible que apriete los pezones para ver si hay algún fluido presente.

El proveedor de servicios médicos usa las yemas de los dedos para sentir bultos en todo el seno, en la axila y en la zona de la clavícula. En general, un bulto necesita ser del tamaño de un guisante o chícharo para poder sentirse. El examen se hace primero en un lado luego en el otro. Pueden revisarse los ganglios linfáticos cerca del seno para ver si están hinchados.

Si usted tiene un bulto, su proveedor de servicios médicos lo palpará para sentir el tamaño, forma y textura. También lo examinará para ver si se mueve con facilidad. Los bultos benignos con frecuencia se sienten diferentes de los cancerosos. Los bultos que son blandos, suaves y que se pueden mover son generalmente benignos. Un bulto duro, de forma irregular que parece estar fijo al seno es más probable que sea canceroso, pero se necesitan otras pruebas para diagnosticar la enfermedad.

Mamografía

Una mamografía es una radiografía (imagen de rayos X) de los tejidos dentro del seno. Por lo general, las mamografías pueden detectar un bulto en el seno antes de que éste pueda palparse. También pueden mostrar una agrupación de partículas muy pequeñas de calcio. Estas partículas se llaman microcalcificaciones. Los bultos o las partículas pueden deberse al cáncer, a células precancerosas o a otras causas. Es necesario hacer más exámenes para saber si hay células anormales.

Antes de que presenten síntomas, las mujeres deben realizarse mamografías de detección en forma periódica para detectar temprano el cáncer de seno:

• Las mujeres de 40 años y más deberán hacerse una mamografía cada uno o dos años.
• Las mujeres menores de 40 años y que tienen factores de riesgo de padecer cáncer de seno deberán preguntar a sus médicos si necesitan hacerse mamografías y con qué frecuencia.

Si la mamografía muestra una zona anormal en su seno, su doctor puede ordenar imágenes más claras y detalladas de dicha zona. Los doctores usan las mamografías de diagnóstico para aprender más sobre los cambios irregulares del seno, tales como bultos, dolor, engrosamiento, secreción del pezón o cambios en el tamaño y forma del seno. Las mamografías de diagnóstico pueden enfocarse en una zona específica del seno y pueden incluir técnicas especiales y más vistas que las mamografías de detección.

Para saber más sobre las mamografías, puede leer la hoja informativa del NCI Mamografías.

Otras pruebas de imágenes

Si se detecta una zona irregular durante un examen clínico del seno o una mamografía, el médico puede solicitar otras pruebas de imágenes:

• Ecografía: Una mujer con un bulto u otro cambio en el seno puede realizarse una ecografía. Un dispositivo de ultrasonido emite ondas sonoras que no pueden ser escuchadas por el oído humano. Estas ondas rebotan en los tejidos del seno. Una computadora usa los ecos para producir una imagen. La imagen puede mostrar si un bulto es sólido o está lleno de líquido (un quiste), o una mezcla de ambos. Los quistes normalmente no son cancerosos. Pero un bulto sólido puede ser canceroso.
• Resonancia magnética (RM): La resonancia magnética usa un magneto potente conectado a una computadora. Produce imágenes detalladas de tejido del seno. Estas imágenes pueden mostrar la diferencia entre el tejido normal y el tejido enfermo.

Biopsia

Una biopsia es la extracción de tejido para buscar la presencia de células cancerosas. La biopsia es la única manera de saber con certeza si hay cáncer presente.

Es posible que usted necesite una biopsia si se encuentra una zona anormal. Una zona anormal puede palparse durante un examen clínico del seno, pero puede no verse en una mamografía. O, una zona normal puede verse en una mamografía, pero puede no palparse durante un examen clínico del seno. En este caso, los médicos pueden usar procedimientos con imágenes (tales como mamografías, ecografías o resonancia magnética) para que les ayude a ver la zona y extirpar el tejido.

Es posible que su médico le recomiende a un cirujano o a un especialista en enfermedades del seno para que le hagan una biopsia. El cirujano o el médico extraerán líquido o tejido de su seno en una de las siguientes maneras:

• Biopsia de aspiración con aguja fina: Su médico usa una aguja fina para extraer células o líquido de un bulto en el seno.
• Biopsia por punción: Su médico usa una aguja gruesa para extraer una muestra de tejido del seno.
• Biopsia de piel: Si hay cambios en la piel en su seno, su médico puede tomar una muestra pequeña de piel.
• Biopsia quirúrgica: Su cirujano extrae una muestra de tejido.
  • La biopsia por incisión toma una parte de un bulto o de una zona anormal.
  • La biopsia por escisión extrae todo el bulto o la zona anormal.

Un patólogo examinará el tejido o el líquido que se haya extraído de su seno para ver si hay células cancerosas. Si se encuentran células cancerosas, el patólogo puede decir el tipo de cáncer del que se trata. El tipo más común de cáncer de seno es el carcinoma ductal. Este comienza en las células que revisten los conductos del seno. Otro tipo es el carcinoma lobulillar que comienza en los lobulillos del seno.

Exámenes de laboratorio en tejido del seno

Si usted tiene un diagnóstico de cáncer de seno, su doctor puede ordenar pruebas especiales de laboratorio para el tejido de seno que se extrajo:

• Pruebas de receptores de hormonas: Algunos tumores del seno necesitan de hormonas para crecer. Estos tumores tienen receptores para las hormonas estrógeno, progesterona, o ambos. Si las pruebas de receptores de hormonas muestran que el tumor del seno tiene estos receptores, entonces la terapia hormonal suele recomendarse como una opción de tratamiento. Vea la sección de Terapia hormonal.
• Prueba HER2/neu: La proteína HER2/neu se encuentra en algunos tipos de células cancerosas. Esta prueba muestra si el tejido tiene demasiada proteína HER2/neu o muchas copias de su gen. Si el tumor de seno tiene demasiada proteína HER2/neu la terapia dirigida puede ser una opción de tratamiento. Vea la sección de Terapia dirigida.

Es posible que la obtención de los resultados de estas pruebas se lleve varias semanas. Los resultados ayudan a su doctor para que decida cuáles tratamientos de cáncer pueden ser una opción para usted.