VIH y SIDA | Tratamiento

¿Qué medicamentos se usan para tratar la infección por el VIH?

Existen varios tipos de medicamentos que se usan para combatir la infección por el VIH. El primer tipo se llama inhibidores de la transcriptasa inversa análogos de los nucleósidos o "nukes". Cuando el VIH infecta una célula sana, necesita el ADN, o las instrucciones genéticas, de la célula para realizar copias de sí mismo. Estos fármacos actúan bloqueando la capacidad del VIH de copiar el ADN de una célula. Sin un ADN completo, el VIH no puede fabricar nuevas copias del virus. Estos medicamentos incluyen los siguientes:

• Abacavir.
• Didanosina.
• Emtricitabina.
• Lamivudina.
• Estavudina.
• Tenofovir DF.
• Zidovudina.
• La combinación de abacavir, lamivudina y zidovudina.
• La combinación de abacavir y lamivudina.
• La combinación de emtricitabina y tenofovir DF.
• La combinación de lamivudina y zidovudina.

El segundo tipo de medicamentos se llama inhibidor de la transcriptasa inversa no nucleósido. Estos fármacos también impiden que el VIH use el ADN de una célula sana para hacer copias de sí mismo, pero de una manera ligeramente diferente. Este grupo incluye los siguientes medicamentos:

• Delavirdina
• Nevirapina
• Efavirenz
• Etravirina

El tercer tipo de medicamentos se llama inhibidores de la proteasa. Estos medicamentos actúan impidiendo que las células infectadas liberen el VIH en el cuerpo. Este grupo incluye los siguientes medicamentos:

• Amprenavir.
• Atazanavir.
• Darunavir.
• Fosamprenavir.
• Indinavir.
• Nelfinavir.
• Ritonavir.
• Saquinavir.
• Tipranavir.
• La combinación de lopinavir y ritonavir.

El cuarto tipo de medicamentos se llama inhibidor de fusión. Este medicamento actúa impidiendo el ingreso del virus del VIH en las células sanas del cuerpo. Este medicamento es inyectado por un médico. Este grupo incluye los siguientes medicamentos:

• Enfuvirtida.
• Maraviroc.

El último tipo de medicamentos se llama inhibidor de la integrasa. Este medicamento actúa suspendiendo el funcionamiento de la integrasa. La integrasa es una proteína que usa el VIH para introducir su material genético en el material genético de las células CD4. Este grupo incluye los siguientes medicamentos:

• Raltegravir.

Los distintos tipos de medicamentos suelen usarse juntos (en combinación) para reducir la cantidad de VIH en el cuerpo.

Cuando se combinan distintos fármacos con el propósito de reducir la cantidad de VIH presente en la sangre a niveles muy bajos, el régimen de tratamiento resultante se llama terapia antirretroviral altamente activa (HAART, por sus siglas en inglés). Su médico debe vigilarlo de cerca cuando recibe tratamiento con estos fármacos, a fin de ver qué tan efectivos son estos para reducir la cantidad de virus en el cuerpo. Su médico también quiere asegurarse de que usted no tenga efectos secundarios, como náuseas, vómitos, fatiga, anemia o neuropatía periférica (una sensación de entumecimiento de las manos o de los pies).

¿Cómo determina el médico si están funcionando los medicamentos?

Hay tres pruebas que pueden medir la cantidad de virus presente en la sangre. Su médico puede usar esta información para averiguar cómo responde el cuerpo al medicamento.

• El recuento de células CD4. Las células CD4 son un tipo de glóbulos blancos (que, a veces, se llaman linfocitos T o células T) presentes en la sangre. Las células CD4 son importantes debido a que ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Desafortunadamente, estas células también son el objetivo principal del virus que provoca la infección por el VIH. Este virus inutiliza las células CD4. En las personas que no tienen VIH, el nivel de CD4 se encuentra entre 500 y 1,200 células por mm³ (milímetros cúbicos). Es probable que su médico le dé medicamentos para combatir el VIH cuando el recuento de células CD4 disminuya por debajo de determinado nivel. Una meta del tratamiento para la infección por el VIH es mantener el recuento de células CD4 lo más alto posible.
• Carga viral. La carga viral es la cantidad de copias del VIH presentes en la sangre. La carga viral de una persona que no tiene infección por el VIH es 0. Los medicamentos que reducen la cantidad de VIH presente en el cuerpo, por lo general, se administran cuando la carga viral supera las 10,000 a 30,000 copias virales por ml (mililitro) de sangre. Una segunda meta de tratamiento es lograr que la carga viral sea lo más baja posible.
• CBC. El hemograma completo (que también se llama CBC, por sus siglas en inglés) mide la cantidad de glóbulos rojos y glóbulos blancos presentes en la sangre. Los glóbulos rojos llevan el oxígeno de los pulmones a todos los tejidos del cuerpo. Los glóbulos blancos combaten las infecciones. Mantienen fuerte el sistema inmunitario del cuerpo. Cuando la infección por el VIH empeora, se produce una fuerte disminución de los glóbulos rojos y de los glóbulos blancos. Esta disminución también puede estar provocada por los mismos medicamentos que usted toma para combatir el VIH (medicamentos como la zidovudina). Su médico usa el CBC como una ayuda para decidir cuándo cambiar de medicamentos. Su médico quiere mantener los recuentos de glóbulos rojos y de glóbulos blancos lo suficientemente altos como para que usted esté saludable.

¿Qué sucede durante una visita de rutina al consultorio?

Su médico controlará varios factores para averiguar cuán resistente se ha vuelto la infección por el VIH. Su médico le hará preguntas sobre sus síntomas. Buscará signos de que la infección por el VIH está empeorando. Su médico también le realizará un análisis de sangre para controlar el recuento de células CD4 y la carga viral. Algunos de los factores que podrían indicarle a su médico que su infección por el VIH ha empeorado desde su última visita son los siguientes:

• Nuevos síntomas de náuseas, vómitos, fatiga, fiebre, dolor de cabeza, escalofríos, sudoración nocturna, tos, falta de aire o diarrea.
• Signos de pérdida de peso, llagas en la boca (como candidiasis bucal, que son una infección por hongos en forma de levadura) o ganglios linfáticos (glándulas ubicadas en el cuello, las axilas y el área de la cadera) más grandes.
• Una disminución del recuento de células CD4 presentes en la sangre.
• Un aumento en la carga viral presente en la sangre.

¿Con qué frecuencia querrá verme mi médico?

Es probable que su médico quiera verlo cada 6 meses siempre y cuando su recuento de células CD4 sea mayor de 500. Es probable que su médico quiera verlo cada 3 meses si sus recuentos de células CD4 son menores de 500. Sin embargo, si toma un nuevo medicamento, su médico querrá verlo más a menudo para controlar su respuesta al medicamento o para ver si la infección por el VIH está empeorando.

¿Qué otras medidas pueden ayudarme?

Algunos medicamentos pueden ayudar a prevenir las demás infecciones y complicaciones que aparecen cuando el VIH reduce la resistencia del cuerpo (debilita el sistema inmunitario). A continuación presentamos algunas medidas que pueden ayudar a las personas con VIH:

• Recibir la vacuna contra la gripe todos los otoños ayuda a prevenir la gripe.
• Una inyección cada 5 a 7 años puede prevenir la neumonía provocada por la bacteria que se llama Streptococcus pneumoniae. Es más fácil para las personas que tienen VIH desarrollar este tipo de neumonía.
• Una prueba cutánea de tuberculosis (TB) todos los años puede indicarle si tiene TB. La TB es una enfermedad muy grave, en especial en las personas que tienen VIH.
• Una prueba de Papanicolaou en el caso de las mujeres para detectar la displasia (una afección precancerígena) y el cáncer de cuello uterino. Ambas afecciones aparecen más a menudo en las mujeres que tienen la infección por el VIH. Al principio, las pruebas de Papanicolaou se realizan cada 6 meses. Después de obtener resultados normales en 2 pruebas de Papanicolaou seguidas, es posible que solo deba realizarlas una vez al año.
• Una prueba de hepatitis B para personas que tengan riesgo de contraer una infección por hepatitis B.  Una persona tiene riesgo de contraer esta infección si se inyecta drogas. Si la prueba muestra que usted no tiene la infección por hepatitis B, es posible que su médico quiera que usted reciba la vacuna contra la hepatitis B para protegerlo para no contraer la infección.
• Hay un medicamento que se llama TMP-SMZ que puede ayudar. Usted recibiría este antibiótico si su recuento de células CD4 fuera de menos de 200. Ayuda a prevenir la neumonía provocada por una bacteria que se llama Pneumocystis jiroveci. Este antibiótico también ayuda a prevenir otra infección, que se llama toxoplasmosis.
  
• La azitromicina, la claritromicina y la rifabutina pueden ayudar cuando su recuento de células CD4 es de menos de 50 a 75. Impiden que usted contraiga una infección provocada por una bacteria que se llama Mycobacterium avium.

¿Cuál es el mejor momento para empezar a tomar estos medicamentos?

Casi todos los expertos concuerdan en que los medicamentos para el VIH deben comenzar a recibirse antes de que el recuento de células CD4 baje a menos de 200. La mayoría de los médicos quieren que sus pacientes comiencen a tomar los medicamentos en forma más temprana, cuando el recuento de células CD4 se encuentra entre 200 y 500. Usted y su médico deben hablar sobre qué medicamentos tomar y cuándo comenzar a tomarlos.

¿Cuáles son los mejores fármacos que puedo tomar?

Cada persona debe hablar con su médico sobre los medicamentos para el VIH. La mayoría de los médicos tratan a sus pacientes con más de un medicamento.

Su médico le hará un análisis de sangre para ver cuándo debería usted comenzar a tomar el medicamento. Los análisis de sangre también pueden indicar cuán bien está actuando el medicamento. Las pruebas ayudarán a su médico a decidir si su tratamiento debería cambiar.

¿Dónde puedo obtener más información sobre los tratamientos para el VIH?

Muchas ciudades tienen líneas telefónicas directas tanto para pacientes como para el público en general. Busque el número en las páginas amarillas del directorio telefónico, en la sección de información sobre SIDA.

¿Qué se puede esperar en el futuro?

La terapia con fármacos combinados ha cambiado la enfermedad por el VIH, que ha pasado de ser la principal causa de muerte en los adultos jóvenes a convertirse en una enfermedad crónica que puede ser controlada durante décadas. Sin embargo, aunque usted puede tomar medicamentos para el VIH y sentirse bien, aún puede transmitir el virus a otras personas a través de relaciones sexuales no seguras o intercambios de sangre. Los medicamentos no destruyen el virus, simplemente mantienen el sistema inmunitario lo suficientemente fuerte como para prevenir el SIDA o hacer más lento el avance de la enfermedad.

Se están desarrollando y probando nuevos medicamentos que pueden tomarse con menor frecuencia y que son más potentes para frenar el avance del virus. Sin embargo, podrían pasar algunos años antes de que estos nuevos fármacos estén disponibles.