El Presidente Barack Obama y el Secretario de Educación de EE. UU. Arne Duncan hoy dieron a conocer que los estados que van a la cabeza en la reforma educativa tendrán derecho a competir por una dotación de $4.35 mil millones en la Race to the Top o 'Carrera a la Cima' para apoyar la reforma educativa y la innovación en las aulas. Entre el presupuesto de 2009 y la American Recovery and Reinvestment Act o Ley de Recuperación y Reinversión de América, conocida por sus siglas en inglés ARRA, más de $10 mil millones en subvenciones se pondrán a disposición de los estados y los distritos que impulsan la reforma.

"Este concurso no estará basado en la política, la ideología, ni las preferencias de un grupo de interés en particular. Más bien estará basado en un principio sencillo—si el estado está preparado [o no] para hacer lo que funciona. Utilizaremos los mejores datos disponibles para determinar si un estado puede alcanzar unos objetivos clave para la reforma—y los estados que se desempeñan mejor que los demás se premiarán con una dotación de fondos. No ganarán todos los estados ni estarán contentos con los resultados todos los distritos escolares. Pero los niños y jóvenes de América, la economía de América, y la propia América serán mejores por ello," dijo el Presidente Obama en un discurso pronunciado en la sede del Departamento de Educación de EE.UU. en Washington.

El eje central de las gestiones del gobierno de Obama para la reforma educativa es el Fondo de $4.35 mil millones bautizado con el nombre 'Carrera a la Cima,' un concurso nacional que realzará y reproducirá estrategias de reforma educativa eficaces en cuatro aspectos principales:

• Adopción de la normativa y las evaluaciones internacionales que preparan a los estudiantes para triunfar en la universidad y el ámbito laboral;
• Captación, actualización, premiación y retención de maestros y directores de escuela efectivos;
• Elaboración de sistemas de datos que miden la eficacia de los estudiantes e indican a los maestros y directores cómo pueden mejorar sus prácticas; y
• Cambiar completamente la situación de nuestras escuelas de rendimiento más bajo. "El programa de $4.35 mil millones Carrera a la Cima que revelamos hoy es un reto para los estados y los distritos. Buscamos impulsar la reforma, premiar la excelencia y mejorar radicalmente las escuelas de nuestro páís," dijo el Secretario de Educación Arne Duncan durante el acto. Además del Fondo Carrera a la Cima, a lo largo de los próximos meses el Departamento proyecta conceder más de $5.6 mil millones en subvenciones mediante varios otros programas federales que apoyan las prioridades de reforma del gobierno, haciendo disponibles los fondos que fueron asignados por el Congreso a través del presupuesto del Ejercicio Fiscal 2009 y ARRA. El Departamento de Educación publicará un proyecto de reglamento respecto a cada uno de los programas durante las próximas semanas. Al hacer públicos los documentos, el Secretario Duncan hace un llamamiento a los funcionarios estatales a prepararse intencionalmente para usar los fondos de todos estos programas de manera integrada para avanzar estos ámbitos indispensables de la reforma.

Los programas adicionales incluyen los $650 millones del Investing in Innovation Fund o Fondo Inversión en la Innovación. Al igual que el Fondo Carrera a la Cima, Inversión en la Innovación forma parte de ARRA. Respaldará los esfuerzos locales de los distritos escolares y alianzas con organizaciones sin ánimos de lucro para iniciar o ampliar programas innovadores con base en la investigación que ayudan a cerrar la brecha en el rendimiento académico y mejorar los resultados de los estudiantes.

Con $297 millones en el Teacher Incentive Fund o Fondo de Incentivo para Maestros de Escuela, los estados y distritos crearán o aumentarán los modelos eficaces de pago por buen desempeño y ascenso de maestros para premiar a los maestros y directores de escuela por mejorar el rendimiento académico de los estudiantes e incrementarán el número de educadores efectivos que trabajan con los estudiantes pobres, de minorías, y desfavorecidos y que enseñan materias para las cuales es difícil encontrar maestros.

Con $315 millones del programa Statewide Longitudinal Data Systems o Sistemas Estatales de Datos Longitudinales, los estados ampliarán sus sistemas de seguimiento de rendimiento académico de los estudiantes desde el nivel preescolar hasta la universidad y ligarán su rendimiento con los maestros y directores de sus escuelas. Se publican hoy las solicitudes de estos fondos.

Con $3.5 mil millones en subvenciones para la mejora de escuelas conforme al Título I (Title I School Improvement Grants), el Departamento apoyará a los estados en la labor de reformar las escuelas que tienen dificultades, y se concentrará en la implementación de modelos de reversión del mal desempeño en las escuelas con el rendimiento académico más bajo. El Secretario Duncan ha fijado la meta de cambiar completamente la situación del 5 por ciento inferior de las escuelas durante los próximos cinco años. Además, $919 millones en subvenciones para introducir tecnología en la aulas de las escuelas se pondrán a disposición de los estados mediante las State Educational Technology Grants. Estos fondos se distribuirán a los estados conforme a una fórmula pero los estados tendrán que repartir al menos la mitad de los fondos a los distritos por concurso. Los estados pueden distribuir la totalidad de los fondos por concurso.

Como parte de Carrera a la Cima, se han separado también $350 millones para ayudar a financiar evaluaciones comunes para los estados que adoptan la normativa internacional común. Hoy se hacen públicos el proyecto de directrices y criterios para el concurso Carrera a la Cima así como la segunda vuelta de subvenciones del State Fiscal Stabilization Fund o Fondo de Estabilización Fiscal de los Estados.

Hoy también se publica una solicitud para las subvenciones de sistemas estatales de datos. Durante las próximas semanas, el Departamento dará a conocer pautas relativas al Fondo Inversión en la Innovación, el Fondo de Incentivo para los Maestros, las subvenciones para la mejora de escuelas conforme al Título I, y las subvenciones a los estados para la introducción de tecnología en las aulas.

El Departamento finalizará el reglamento y comenzará a aceptar las solicitudes para el concurso Carrera a la Cima el próximo otoño. La primera vuelta de subvenciones se desembolsará a principios del próximo año. La segunda vuelta de solicitudes probablemente venza en junio de 2010 y se otorgarán los fondos en septiembre del mismo año.

"Los estados tienen dos oportunidades de ganar," dijo Duncan. "Disponen de un amplio plazo para aprender de quienes ganan en la primera vuelta, cambiar las leyes cuando corresponde, formar alianzas con todos los actores clave, y avanzar reformas audaces y creativas."

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