Como parte de la misión de salud
pública de reducir el riesgo de contraer
intoxicaciones alimentarias, el Servicio de
Inocuidad e Inspección de los Alimentos (FSIS,
por sus siglas en inglés) del Departamento de
Agricultura de los EEUU (USDA, por sus siglas en
inglés), inspecciona las carnes, aves y
productos de huevo, incluyendo los que han sido
irradiados.
El FSIS reconoce que la irradiación es una
tecnología importante para proteger a los
consumidores. La irradiación de los alimentos
reduce el número de bacterias dañinas,
incluyendo E. coli, salmonela
y campilobacter, que pueden estar
presentes en ellos. Muchos consumidores quieren
saber más sobre qué es la irradiación de
alimentos y cómo funciona. Este folleto provee
información para contestar las preguntas hechas
frecuentemente por consumidores sobre la
irradiación de los alimentos.
¿Qué es la irradiación de los alimentos?
La irradiación de los alimentos es un proceso
por el cual los productos aprobados se someten a
una energía radiante, incluyendo rayos gamma,
haz de electrones y rayos x. En 1963, la
Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por
sus siglas en inglés) encontró que la
irradiación de los alimentos es inocua. La
irradiación de carnes y aves se lleva a cabo en
establecimientos para irradiación aprobados por
el gobierno. La irradiación no es un sustituto
de buena sanidad y de buen control de procesos
en las plantas de carnes y aves. Es un paso más
para inocuidad.
¿Son inocuos los alimentos irradiados?
Si. Igual que la pasteurización hace que la leche
sea más sana, la irradiación hace que las carnes
y aves estén mas sanas reduciendo el número de
bacterias dañinas y parásitos. La irradiación es
una herramienta importante para combatir las
intoxicaciones alimentarias.
La FDA y otras agencias públicas a nivel
nacional han evaluado la inocuidad de la
irradiación durante los últimos 50 años y han
encontrado que es inocua. La Asociación Médica
Americana y la Organización Mundial de Salud de
las Naciones Unidas respaldan la irradiación.
En 37 países, más de 40 productos alimentarios
son irradiados. En algunos países de Europa, la
irradiación ha sido usada por décadas.
Las fuentes y cantidades de energía que pueden
ser usadas con los alimentos han sido aprobadas
por la FDA y no son lo suficientemente fuertes
como para causar que los productos se vuelvan
radiactivos. Estudios científicos demuestran que
la irradiación de los alimentos no cambia
significativamente el contenido nutricional,
sabor o textura de los alimentos.
¿Cuáles productos son irradiados?
Las carnes y aves crudas están aprobadas para la
irradiación, incluyendo aves enteras o en piezas,
aves sin pellejo, chuletas de cerdo, asados,
carne para guisos, hígado, hamburguesas, y
carnes y aves molidas.
Bajo las regulaciones para alimentos en los
Estados Unidos también se permite irradiar el
trigo en grano y en polvo, papas blancas, muchas
especias, saborizantes disecados de origen
vegetal, huevos frescos y frutas y verduras
frescas.
¿Cómo puedo saber si productos de carnes
y aves han sido irradiados?
El símbolo internacional de irradiación, la “radura”,
tiene que aparecer en los paquetes de productos
que han sido irradiados en su totalidad,
acompañado de la frase “tratado mediante
irradiación (o con irradiación)”. La radura (vea
la figura abajo), puede ser de cualquier color.
Este requerimiento en el etiquetado de los
productos les provee a los consumidores la
opción de escoger entre carnes y aves irradiadas
o no irradiadas. Si la carne irradiada se usa
como ingrediente de algún producto, como
salchicha de cerdo, la lista de ingredientes
tiene que incluir “cerdo irradiado”, pero el
símbolo de radura no tiene que aparecer en el
paquete.
No es requerido que los restaurantes provean
información a sus consumidores sobre el uso de
productos irradiados, sin embargo, algunos
restaurantes proveen voluntariamente información
sobre irradiación en sus menús.
¿Cómo debo manejar las carnes y aves
irradiadas?
La irradiación no reemplaza la cocción adecuada
o las prácticas de buen manejo. Siempre debe de
seguir los cuatro pasos recomendados para
manejar los alimentos adecuadamente:
- Limpiar - Lávese las
manos y lave los utensilios y las
superficies de la cocina frecuentemente.
- Separar - Prevenga la
propagación de las bacterias.
- Cocinar - Cueza los
alimentos hasta alcanzar una temperatura
interna adecuada. Use un termómetro de
alimentos para verificar la temperatura
de los alimentos.
- Enfriar - Refrigere o
congele los alimentos dentro de un plazo
de 2 horas.
Para mas información sobre
alimentos irradiados y otros asuntos
relacionados a la inocuidad alimentaria, llame a
La Línea de Información sobre Carnes y Aves del
USDA al 1-888-674-6854, para las personas con
problemas de audición (TTY) es 1-800-256-7072, o
visite la página electrónica
www.fsis.usda.gov.
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