Acerca del Programa Nacional de Almuerzos Escolares

1. ¿Qué es el Programa Nacional de Almuerzos Escolares?  
El Programa Nacional de Almuerzos escolares es un programa de comidas con subsidio del gobierno federal que opera en más de 101,000 escuelas públicas y privadas sin fines de lucro e instituciones residenciales para el cuidado de niños. Provee diariamente almuerzos nutritivos, balanceados y de bajo costo o gratuitos a más de 30 millones de niños. En 1998, el Congreso amplió el Programa Nacional de Almuerzos Escolares e incluyó reembolsos por las meriendas servidas a los niños que participan en programas educativos después de salir de la escuela y en programas de enriquecimiento para incluir a niños de hasta 18 años de edad.
   El Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS, por sus siglas en inglés) administra el programa a nivel federal. A nivel estatal, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares por lo general está administrado por agencias educativas estatales que desarrollan el programa mediante acuerdos logrados con las autoridades de alimentación de las escuelas.

2. ¿Cómo funciona el Programa Nacional de Almuerzos Escolares?
Generalmente, las escuelas públicas o privadas sin fines de lucro de nivel educativo secundario o más bajo o instituciones residenciales públicas o privadas sin fines de lucro pueden participar en el programa. Los distritos escolares y las escuelas independientes que optan participar en el programa de almuerzos, reciben subsidios en efectivo y productos básicos donados por el Departamento de Agricultura de los EE.UU. (USDA, por sus siglas en inglés) por cada comida que sirven. A cambio, deben servir almuerzos que cumplan con los requisitos federales y deben ofrecer almuerzos gratuitos o de precios reducidos a los niños elegibles. Las autoridades de alimentación de las escuelas también pueden recibir reembolsos por las meriendas que sirven a los niños de hasta 18 años de edad que participen en los programas educativos después de salir de la escuela y programas de enriquecimiento.

3. ¿Cuáles son los requisitos nutricionales para los almuerzos escolares?
Los almuerzos escolares deben cumplir con las Pautas Alimenticias para los Estadounidenses, que recomiendan que cómo máximo el 30 por ciento de las calorías ingeridas provengan de las grasas y menos del 10 por ciento de ellas de grasas saturadas. Los reglamentos también establecen un estándar para que los almuerzos escolares proporcionen un tercio del nivel diario recomendado de proteínas, vitamina A, vitamina C, hierro, calcio y calorías.
   Los almuerzos escolares deben cumplir con los requisitos nutricionales federales, pero la decisión acerca de los alimentos específicos que se pueden servir y la manera de prepararlos es responsabilidad de las autoridades de alimentación escolares a nivel local. USDA trabaja con agencias estatales y las autoridades de alimentación escolares a nivel local, a través de las iniciativas del Equipo Nutrición (Team Nutrition) para capacitar y motivar a los niños para que elijan alimentos saludables y para brindar asistencia técnica y capacitación al personal que trabaja en los servicios de alimentación.

4. ¿Cómo se determina si los niños son elegibles para recibir almuerzos gratuitos o de precios reducidos?
Cualquier niño de una escuela participante puede comprar una comida a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Los niños provenientes de familias con ingresos equivalentes o inferiores al 130 por ciento del nivel de pobreza, son elegibles para recibir comidas gratuitas. Aquéllos cuyos ingresos se encuentran entre el 130 y el 185 por ciento del nivel de pobreza son elegibles para recibir comidas de precios reducidos, por las cuales los alumnos no deben pagar más de 40 centavos. (Para el período del 1° de julio de 2007 al 30 de junio de 2008, el 130 por ciento del nivel de pobreza equivale a $26,845- para una familia de cuatro integrantes y el 185 por ciento equivale a $38,203).
   Los niños de familias que tienen ingresos superiores al 185 por ciento del nivel de pobreza deben pagar el precio completo, aunque sus comidas de alguna manera continúan siendo subsidiadas. Las autoridades escolares de alimentación a nivel local, establecen sus propios precios para las comidas de precio completo (pagadas), pero deben operar sus servicios de comidas como programas sin fines de lucro.
   Las meriendas después de salir de la escuela se ofrecen a los niños de conformidad con los mismos criterios de elegibilidad según los ingresos que se usan para las comidas escolares. Sin embargo, los programas que funcionan en áreas en las cuales por lo menos el 50 por ciento de los alumnos son elegibles para recibir comidas gratuitas o de precios reducidos pueden servir todas sus meriendas gratuitamente.

5. ¿Cuál monto de reembolso reciben las escuelas?

USDA proporciona la mayor parte de su apoyo a las escuelas que participan en el Programa Nacional de Almuerzos Escolares en forma de reembolsos en efectivo por cada comida servida. Las tasas de reembolso básico en efectivo para escuelas que sirvieron menos del 60% de sus comidas a precios reducidos dos años antes son (1º de julio de 2007 al 30 de junio de 2008):

En Alaska y Hawai, y en algunas escuelas con porcentajes elevados de niños de bajos recursos, se encuentran en vigencia tarifas para reembolsos más elevadas.

Para ver las tasas de reembolso mas recientes, visítenos en nuestra página Internet localizada en http://www.fns.usda.gov/cnd/Governance/notices/naps/NAPs.htm

6. ¿Qué otro apoyo de USDA reciben las escuelas?
Además de los reembolsos en efectivo, las escuelas, por ley, tienen derecho a recibir alimentos básicos llamados alimentos "asegurados" a un valor de 17 centavos por cada comida servida. Las escuelas también pueden obtener productos básicos "adicionales", si los mismos están disponibles como consecuencia del excedente de inventario de productos agrícolas.
   El Equipo Nutrición (Team Nutrition) también brinda a las escuelas asistencia y capacitación técnica para ayudar al personal que trabaja en el servicio de comidas escolares a preparar comidas saludables y ofrece capacitación en materia de nutrición para ayudar a los niños a comprender la relación entre la dieta y la salud.

7. ¿Qué tipos de alimentos obtienen las escuelas de USDA?
Los estados seleccionan los alimentos asegurados para sus escuelas de una lista de distintos alimentos adquiridos por USDA y ofrecidos a través del programa de almuerzos escolares. Los alimentos adicionales se ofrecen sólo si están disponibles gracias a los excedentes agrícolas. La variedad de productos básicos adicionales y asegurados que las escuelas pueden recibir de USDA depende de las cantidades disponibles y de los precios del mercado.
   Un proyecto muy exitoso llevado a cabo entre USDA y el Departamento de Defensa (DoD, por sus siglas en inglés) ha proporcionado a las escuelas productos frescos adquiridos a través de DoD. USDA también ha trabajado con las escuelas para ayudar a promover el contacto con pequeños granjeros locales que podrían proveer productos frescos.

8. ¿A cuántos niños se ha servido en los últimos años?
La Ley Nacional de Almuerzos Escolares de 1946, creó el programa moderno de almuerzos escolares, aunque USDA había proporcionado dinero y alimentos a las escuelas durante mucho tiempo antes de la vigencia de dicha ley. Al finalizar el primer año de vigencia del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, entre 1946 y 1947, aproximadamente 7.1 millones de niños estaban participando en el programa. En 1970, participaban 22 millones de niños y en 1980 el número de niños alcanzaba los 27 millones. En 1990, un promedio de 24 millones de niños recibía el almuerzo en la escuela diariamente. Durante el año fiscal 2006 más de 30.1 millones de niños recibieron sus almuerzos diariamente a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares. Desde el comienzo de la forma moderna de este programa, se han servido más de 187 mil millones de almuerzos.

9. ¿Cuánto cuesta el programa?
En el año fiscal 2006, el Programa Nacional de Almuerzos Escolares costó $8.2 mil millones. Si comparamos, el costo total del programa de almuerzos en 1947 fue de $70 millones, en 1950 de $119.7 millones, en 1960 de $225.8 millones, en 1970 de $565.5 millones, en 1980, $3.2 mil millones; en 1990, $3.7 mil millones y en 2000, $6,1 mil millones.

Para obtener más información:

Para obtener información sobre las operaciones del Programa Nacional de Almuerzos Escolares y todos los Programas de Nutrición para Niños, comuníquese con la agencia de su estado que sea responsable de la administración de esos programas. Puede ver una lista de todas nuestras agencias estatales en nuestro sitio de Internet en www.fns.usda.gov/cnd, seleccione "Contactos" y después seleccione "Programas de Nutrición Infantil.

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