¿Los cuidados paliativos dependen de la sala de emergencias?

Por Kerry Grens

NUEVA YORK (Reuters Health) - Los administradores hospitalarios coinciden en que es una buena idea que los departamentos de emergencias (ER, por su sigla en inglés) ofrezcan cuidados paliativos, que son aquellos que respetan los deseos de los pacientes y les brindan alivio.

Pero una de las principales barreras para acceder a esos cuidados en la sala de urgencias son los médicos.

"Existe el estigma de que los cuidados paliativos son la atención del final de la vida, como en un centro especializado", dijo la doctora Corita Grudzen, autora principal del estudio y profesora asistente del Departamento de Medicina de Emergencias de la Facultad de Medicina de Mount Sinai.

La atención paliativa tiene dos componentes: uno es tratar de cumplir los deseos terapéuticos de los pacientes, como si quieren ser reanimados, mientras que el otro es el manejo del dolor, la disnea y otros aspectos del confort de la persona.

Recién en los últimos años, algunas organizaciones médicas y especialistas empezaron a promover la disponibilidad de los cuidados paliativos en ER. "La pregunta que se hacen algunos es si realmente deberían estar debatiendo cosas como si los pacientes quieren ser reanimados o intubados durante una crisis, si no se conversó antes", dijo Grudzen a Reuters Health.

"Tenemos la obligación moral y legal de hacer lo que la persona quiere y de saberlo antes de empezar a practicar todas estas medidas agresivas", agregó.

El equipo de Grudzen entrevistó a los directores de 14 departamentos de ER, los administradores hospitalarios y los responsables de los cuidados paliativos de tres hospitales. Halló que los administradores tendían a respaldar la oferta de cuidados paliativos en ER.

Pero los médicos fueron la barrera más grande. Los administradores percibían que los médicos no tenían el tiempo necesario para conversar con los pacientes qué nivel de intervención deseaban. Además, los médicos de ER no consideran que los cuidados paliativos sean parte de salvar vidas.

El doctor Alexander Smith, gerontólogo e investigador especializado en cuidados paliativos de University of California, San Francisco, dijo que la atención paliativa se puede administrar junto con los tratamientos para prolongar la vida. Opinó que hay que reivindicar a los cuidados paliativos entre los médicos de ER para que los acepten.

"Si la mayoría de los médicos de emergencias no comprende qué son los cuidados paliativos y qué ofrecen, es difícil pensar cómo avanzar para integrarlos al campo", sostuvo Smith.

En las entrevistas, Grudzen detectó otra barrera percibida para implementar los cuidados paliativos es el temor a las demandas judiciales por no haber hecho lo suficiente como para salvar la vida del paciente, aún cuando hayan respetado sus deseos.

Un director de hospital lo resumió así: "Hagamos más para no ser demandados".

"Eso está mal -dijo Smith-. No es la respuesta correcta para muchos pacientes porque no coincide con sus objetivos".

Los administradores coincidieron en que instruir a los médicos de ER en cuidados paliativos los haría más propensos a implementarlos y que la elaboración de guías específicas para evaluar las necesidades de los pacientes de ER haría "menos azaroso" el acceso a esos servicios.

Grudzen consideró que no todos los departamentos de ER están preparados para ofrecer los cuidados paliativos, y que aunque así fuera, no existen suficientes especialistas para todos.

FUENTE: Annals of Emergency Medicine, online 7 de julio del 2012.