El khat es una droga estimulante derivada de un arbusto nativo (Catha edulis) del África oriental y del sur de Arabia. Aunque la planta del khat en sí no está listada en la Ley sobre Sustancias Controladas, la catinona, uno de sus componentes químicos, sí está entre las drogas de la Lista I, por lo que el gobierno federal considera su uso ilegal.¹

Efectos a la salud y efectos conductuales

Los principales ingredientes psicoactivos del khat son la catina y la catinona, estructuralmente similares a la anfetamina, pero menos potentes. No obstante, estos compuestos producen efectos estimulantes psicomotores parecidos. Al mascar las hojas del khat, se induce un estado de euforia y exaltación, así como sentimientos de mayor agudeza mental y excitación. El usuario también experimenta un aumento en la presión arterial y la frecuencia cardiaca. Los efectos comienzan a disminuir después de 1½ a 3 horas, pero pueden durar hasta 24 horas. Al final de una sesión de khat, el usuario puede experimentar un estado de ánimo depresivo, irritabilidad, pérdida de apetito y dificultad para dormir.¹

Hay varios efectos físicos adversos que han sido asociados con el uso excesivo o prolongado del khat, incluyendo el deterioro dental y las enfermedades de las encías; los trastornos gastrointestinales como el estreñimiento, úlceras, inflamación estomacal y mayor riesgo de tumores del tracto gastrointestinal superior; y los trastornos cardiovasculares como un latido cardiaco irregular, disminución en el flujo sanguíneo e infarto de miocardio. También existe evidencia epidemiológica que concuerda con la existencia de una asociación débil entre el uso crónico del khat y los trastornos mentales. Aunque no existe evidencia de que el khat cause enfermedades mentales, la práctica de mascar khat puede empeorar los síntomas de aquellas personas que tienen problemas psiquiátricos preexistentes.

No está claro si el khat causa tolerancia, dependencia física, adicción o síntomas del síndrome de abstinencia, pero sí se han reportado pesadillas y un ligero temblor a los pocos días de haber dejado de masticarlo.

Alcance del uso

Se calcula que unas 10 millones de personas en todo el mundo mascan khat.² Se le puede encontrar comúnmente en la parte sudoeste de la Península Arábiga y en África oriental, donde durante siglos ha sido usado por sus propiedades estimulantes como parte de una tradición cultural bien establecida. La OMS estima que hasta un 90% de los hombres adultos en Yemen podria masticar khat de tres a cuatro horas al día y que hasta una de cada dos mujeres serian consumidoras. Lo asombroso es que de acuerdo a este reporte, tambien se calcula que entre un 15-20% de los niños menores de 12 serian consumidores diarios de khat.³ Su uso actual entre ciertas comunidades de inmigrantes en los Estados Unidos y en Europa ha causado alarma entre los encargados de formular regulaciones y entre los profesionales de cuidados de la salud. No existen cálculos confiables de la prevalencia de uso en los Estados Unidos.

Para más información

Si desea información sobre los nombres comunes del argot callejero de las diferentes drogas, el costo y las cantidades, así como el uso y tráfico de drogas, visite: Khat Drug Fact Sheet.