La intoxicación alimentaria (también conocida como enfermedad transmitida por los alimentos) se produce cuando una persona come o bebe algo que contiene gérmenes perjudiciales (bacterias, virus o parásitos). A veces las bacterias producen una toxina en los alimentos y lo que provoca el problema es la toxina.
Existen dos maneras de tener intoxicación alimentaria por comer pescado:
Los síntomas de la intoxicación alimentaria pueden comenzar de horas a días después de consumir el alimento o la bebida contaminados. El tiempo que pase depende en parte de la causa de la intoxicación alimentaria y de la cantidad del alimento o de la bebida que haya consumido. Los síntomas podrían incluir:
La intoxicación alimentaria puede afectar a una sola persona o a todo un grupo de personas expuestas a bebidas o a alimentos contaminados. Depende de la cantidad del germen o de la toxina que haya consumido cada persona y de cuán sensible sea a estos.
Los primeros síntomas de intoxicación por ciguatera incluyen retortijones abdominales, náuseas, vómitos y diarrea. Luego, los síntomas pueden convertirse en dolor de cabeza, dolores musculares y picazón, entumecimiento u hormigueo en la piel. Es posible que note un cambio en la capacidad de sentir las temperaturas calientes o frías. Por ejemplo, es posible que crea que algo está caliente cuando en realidad está frío.
Los síntomas de intoxicación escombroide se desarrollan, por lo general, de 20 a 30 minutos después de comer el pescado afectado. Pueden incluir rubor (ponerse colorado) en la cara, náuseas, vómitos, ronchas y dolor abdominal. Estos síntomas son similares a otras reacciones alérgicas. Sin embargo, tener intoxicación escombroide no significa ser alérgico al pescado.
La carne roja o de ave cruda o poco cocida, los productos lácteos no pasteurizados, los mariscos crudos, las frutas y las verduras sin lavar provocan intoxicación alimentaria en la mayoría de los casos.
La intoxicación alimentaria es más común en picnics y buffets, donde los alimentos (como la mayonesa de una ensalada de patatas) a menudo quedan fuera del refrigerador durante mucho tiempo.
Los niños y las personas mayores tienen más probabilidades de desarrollar intoxicación alimentaria. También es posible que usted tenga un riesgo más alto si:
La mayoría de los casos de intoxicación alimentaria son leves y mejoran en unos pocos días. Durante ese tiempo, el objetivo es prevenir la deshidratación. La deshidratación es la pérdida de líquidos y electrolitos (nutrientes y minerales) que el cuerpo necesita.
Debe evitar los alimentos sólidos y los productos lácteos hasta que los vómitos y la diarrea hayan terminado. Una vez que se sienta mejor, comience a comer y beber otra vez en forma gradual. Pruebe alimentos suaves, como galletas saladas, tostadas y bananas. Evite las comidas picantes, los alimentos fritos, los lácteos y los alimentos que son altos en grasa y azúcar. Beba abundante cantidad de líquido, pero evite la leche o las bebidas con cafeína. Además, las bebidas deportivas (marca: Gatorade, otras) no están diseñadas para usarse en el tratamiento de la diarrea y no reemplazan los electrolitos (sales y minerales) del cuerpo en forma correcta para prevenir la deshidratación.
Programe una cita con su médico si:
Busque atención de emergencia si:
La intoxicación por ciguatera se trata con medicamentos que ayudan a aliviar los síntomas. No existen medicamentos que curen la intoxicación por ciguatera. Los síntomas desaparecerán por sí solos con el tiempo.
La intoxicación escombroide se trata usando un antihistamínico (una marca: Benadryl). Un antihistamínico es un medicamento que bloquea la histamina en la sangre.
Los síntomas de intoxicación por ciguatera pueden durar de 1 a 2 semanas. La duración exacta dependerá de la cantidad de veneno que tiene en el cuerpo. Los síntomas pueden reaparecer en cualquier ocasión en la que coma pescado afectado.
Los síntomas de intoxicación escombroide duran, por lo general, 24 horas o menos. Los síntomas pueden reaparecer en cualquier ocasión en la que coma pescado que no haya sido refrigerado en forma adecuada.
La intoxicación por ciguatera y escombroide es mortal solo rara vez.
Los síntomas de la deshidratación incluyen:
Para tratar la deshidratación leve, pruebe tomar sorbos de agua frecuentes. Los caldos claros, las gaseosas claras y el jugo mezclado con agua también pueden ser de ayuda. Evite el café, el té, las gaseosas oscuras y otras bebidas con cafeína. Estas bebidas pueden empeorar la deshidratación. Dele agua y/o una solución de rehidratación oral (ORS, por sus siglas en inglés) a los niños que tienen deshidratación leve. Una ORS (marcas: Pedialyte, Ricelyte, Rehydralyte) contienen la mezcla adecuada de sal, azúcar, potasio y otros nutrientes para ayudar a reemplazar los líquidos corporales perdidos. Puede comprar una ORS en la mayoría de las farmacias y tiendas de comestibles.
Es posible que los casos graves de deshidratación tengan que tratarse en el hospital. Es posible que le den líquidos y electrolitos por vía intravenosa (IV).
Puede serlo. La deshidratación puede ser peligrosa y también pueden serlo determinados tipos de intoxicación alimentaria. La intoxicación alimentaria provocada por la bacteria Listeria puede ser muy peligrosa para los bebés por nacer de las mujeres embarazadas. Por lo general, la infección es muy leve para la madre, pero puede provocar aborto espontáneo, trabajo de parto prematuro, muerte fetal y problemas de desarrollo en sus bebés. Las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado también están en riesgo de desarrollar complicaciones a causa de la Listeria.
La intoxicación alimentaria provocada por la bacteria Escherichia coli (E. coli) puede provocar síndrome urémico hemolítico (HUS). El HUS puede provocar insuficiencia renal, en especial en las personas que tienen el sistema inmunitario debilitado.
Puede tomar algunas medidas simples para evitar la intoxicación alimentaria:
Para evitar la intoxicación por ciguatera, no coma pescados que por lo general contienen el veneno. Estos incluyen el coronado, el mero, el pagro, el esturión, la caballa gigante, la barracuda y la morena. El veneno está más concentrado en los órganos internos de un pez, por lo que no deben comerse nunca esas partes de un pescado.
Para evitar la intoxicación escombroide, no coma ningún pescado que no haya estado refrigerado en forma adecuada. Tenga un cuidado especial al comer pescados como el atún, las sardinas, la caballa, el dorado de mar o las anchoas.
Poisoning, Envenomation, and Trauma from Marine Creatures by RA Perkins, M.D., M.P.H. and SS Morgan, M.D. (American Family Physician febrero 15, 2004, http://www.aafp.org/afp/20040215/885.html)
Escrito por personal editorial de familydoctor.org.
Revisado/actualizado: 02/11
Creado: 09/00