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Antecedentes
Lifeline es un programa de beneficios del gobierno que otorga descuentos en el servicio
telefónico mensual a consumidores elegibles, de bajos recursos. Este programa ayuda a asegurar que esas personas tengan las
oportunidades y resguardos otorgados por los servicios telefónicos, incluyendo la habilidad de conectarse con el trabajo,
la familia y los servicios 911. Lifeline cuenta con el respaldo del Fondo de Servicio Universal (Universal Service Fund, USF por sus siglas en inglés). Para obtener más información sobre el USF, visite
www.fcc.gov/encyclopedia/universal-service-fund (en inglés).
Dado que los niveles de suscripción telefónica en los territorios
tribales son los más bajos del país, los beneficios mejorados de
Lifeline están disponibles para personas de bajos ingresos que
residen en los territorios tribales. Link Up, otro programa
federal de beneficios, otorga tarifas reducidas --de instalación y
activación-- de ciertos proveedores que ofrecen servicios
telefónicos en los territorios tribales.
¿Qué beneficios están disponibles en base al Programa Lifeline para los territorios tribales?
Tribal Lands Lifeline (el
programa Lifeline para los territorios tribales) otorga un
descuento mensual de hasta $34.25 en el costo del servicio
telefónico, ya sea de planta fija o celular. Este descuento es en
promedio de unos $9.25 (y está disponible para todos los
consumidores elegibles, de bajos ingresos, en todo Estados Unidos)
y de hasta $25 adicionales (el que está disponible sólo para
consumidores de bajos ingresos elegibles que residen en los
territorios tribales). Este descuento podría variar, dependiendo
de cada estado y según tengan o no su propio programa Lifeline.
En algunos casos, Lifeline
también incluye el Servicio de Limitación de la Larga Distancia
(Toll Limitation Service, en inglés) el que permite a un
suscriptor limitar el número de llamadas de larga distancia
efectuadas desde un teléfono en particular.
Tribal Lands Link Up (el
programa Link Up para los territorios tribales) otorga a
suscriptores elegibles que residen en territorios tribales un
descuento, por una sola vez, de hasta $100 en la instalación
inicial o en la activación de un teléfono de planta fija o
celular, respectivamente, en su residencia principal. Tribal Lands
Link Up también permite a los suscriptores pagar el monto adeudado
en un plazo diferido, sin cargo de intereses. Los consumidores
pueden ser elegibles para Link Up nuevamente sólo tras cambiar su
residencia principal. El subsidio Tribal Lands Link Up sólo se
ofrece a proveedores que están emplazando infraestructura en
territorios tribales. De modo que no todos los proveedores pueden
ofrecer descuentos en sus tarifas de activación.
*Importante limitación en Tribal Lands Lifeline y Link Up*
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Las normas federales prohíben a
los consumidores elegibles por bajos ingresos recibir
simultáneamente más de UN servicio vía Tribal Lands Lifeline. Los
consumidores elegibles por bajos ingresos pueden recibir un
descuento, ya sea para su teléfono residencial o para su celular,
pero no pueden recibir un descuento Lifeline en ambos servicios al
mismo tiempo. Adicionalmente, sólo se puede obtener UN servicio
Lifeline para territorios tribales (Tribal Lands Lifeline) por
unidad familiar. Se define “unidad familiar” como cualquier
individuo o grupo de individuos que viven juntos en el mismo
domicilio, como una unidad económica. Se define ‘‘unidad
económica’’ como ‘‘todos los individuos adultos que contribuyen y
comparten el ingreso y los gastos de una unidad familiar”. El
subsidio Lifeline está disponible para consumidores elegibles de
bajos ingresos que residen en instalaciones de vivienda
compartida. En el momento de inicio de su inscripción, los
postulantes a Lifeline pueden demostrar que cualquier otro
beneficiario de Lifeline que vive en ese mismo domicilio es
miembro de una unidad familiar distinta.
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De igual forma, las normas
federales prohíben a los consumidores elegibles por bajos ingresos
recibir simultáneamente más de UN servicio con el descuento Tribal Lands Link Up en su residencia principal. Los consumidores
elegibles por bajos ingresos pueden recibir un descuento Tribal Lands Link Up en los cargos de instalación o de activación, en su
teléfono de planta fija o celular, pero no pueden recibir el
descuento Link Up en ambos servicios al mismo tiempo.
¿Qué me hace elegible para descuentos Lifeline?
El programa Lifeline está
disponible --para los consumidores de bajos ingresos que sean
elegibles-- en todo estado, territorio, mancomunidad y territorio
tribal. Para inscribirse, usted debe ser elegible. Para participar
en el programa, los consumidores deben: recibir un ingreso igual o
por debajo del 135% del nivel de pobreza establecido por las
pautas federales de pobreza (Federal Poverty Guidelines, en
inglés) aspe.hhs.gov/poverty/index.shtml (en inglés) o participar
en uno de los siguientes programas de asistencia:
¿Puedo obtener descuentos en más de un servicio?
Nó. Las normas del gobierno de
Estados Unidos prohíben otorgar más de UN descuento Lifeline por
unidad familiar. Cada consumidor elegible puede optar por un
descuento, ya sea en su servicio telefónico fijo o móvil, pero no
en ambos. Si usted o algún otro miembro de su unidad familiar
reciben actualmente más de un servicio mensual con descuento
Lifeline, usted debe optar por uno de los proveedores para recibir
su servicio Lifeline y debe contactar al otro proveedor para
suspender la recepción de su servicio. Si se comprueba que algún
consumidor ha transgredido esta norma, éste también podría ser
sometido a penas criminales y/o civiles. Entre las disposiciones
clave de las normas Lifeline figuran las siguientes:
-
Lifeline es un programa de
beneficios otorgado por el gobierno.
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Sólo los consumidores elegibles
pueden inscribirse en este programa.
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El programa está limitado a un
solo beneficio por unidad familiar.
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El servicio Lifeline no es un
beneficio transferible. Los consumidores no pueden transferir su
servicio (o dar su teléfono subsidiado por Lifeline) a ningún otro
individuo, incluyendo otros consumidores elegibles.
-
En la mayoría de los casos, a
los consumidores se les exigirá proporcionar documentación que
pruebe que el suscriptor o uno o más dependientes de la unidad
familiar del suscriptor son elegibles para recibir el subsidio
Lifeline.
Una vez que se inscriban en el
programa Lifeline, a los consumidores se les exigirá efectuar
ciertas certificaciones y luego de eso, repetirlas cada año. Entre
las certificaciones figuran las siguientes:
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El suscriptor o un miembro de la
unidad familiar del suscriptor, incluyendo sus dependientes,
participan en un programa federal que les hace elegibles o cumplen
con los requisitos, por ingreso, para Lifeline.
-
El consumidor proporcionó prueba
de elegibilidad –en caso de ser requisito.
-
La unidad familiar del
consumidor sólo recibe un servicio Lifeline.
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Si postula a Lifeline en base a
su ingreso, indicar el número de personas que habita en la
residencia del consumidor como parte de esa unidad familiar.
-
En base a lo que ha podido
verificar el consumidor, la información contenida en la
postulación Lifeline es veraz y correcta, y el consumidor está
consciente de que proporcionar información falsa o fraudulenta
para recibir beneficios Lifeline es una falta castigada por la
ley.
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Si está postulando al subsidio
Lifeline para territorios tribales, el consumidor reside en
territorios reconocidos por el Gobierno Federal como territorios
tribales (Tribal lands, en inglés).
-
El consumidor debe reconocer que
a él/ella se le podría exigir la recertificación de elegibilidad
para Lifeline, para continuar recibiendo dicho subsidio, y que si
el consumidor no cumple con eso, podría perder el servicio
Lifeline.
Al consumidor también se le
exigirá proporcionar cierto tipo de información a la compañía
telefónica o a una agencia estatal (dependiendo de la forma como
los consumidores se inscriban para recibir Lifeline en cada estado
en particular), incluyendo:
-
Nombre y domicilio – Los
consumidores que no cuentan con una residencia permanente deben
proveer un domicilio temporal, que no puede ser una casilla de
correos (P.O. Box, en inglés). Si un consumidor reside en
un domicilio temporal, el proveedor de servicios teléfonicos o la
agencia estatal podrían exigir la confirmación de ese domicilio.
-
Fecha de nacimiento y los
últimos 4 dígitos del número de seguro social del consumidor (Social
Security Number, SSN, por sus siglas en inglés).
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Los consumidores que participan
en el programa Lifeline deben notificar al proveedor de servicios
telefónicos dentro de 30 días, si cambian de domicilio.
-
Los consumidores que participan
en el programa Lifeline deben notificar al proveedor de servicios
telefónicos dentro de 30 días, si ellos dejan de ser elegibles
para Lifeline.
Algunas preguntas y respuestas
acerca del Programa Lifeline
¿Soy elegible?
Para averiguar si usted es elegible, use la herramienta de
Preselección de Elegibilidad para Lifeline (Lifeline
Eligibility Pre-Screening tool, en inglés) disponible en el
sitio web de la Compañía
Administrativa del Servicio Universal (Universal Service
Administrative Company, USAC, por sus siglas en inglés).
¿Cómo me inscribo?
Postule a Lifeline mediante su compañía telefónica local o por la
agencia asignada en su estado. Para localizar a algún proveedor de
Lifeline en su estado visite
www.lifelinesupport.org (en inglés).
¿Cómo verifico mi elegibilidad?
Necesitará documentación que verifique su elegibilidad para el
programa (Program Eligibility Verification, en inglés). – Entre
los documentos aceptables figuran: la cartola de beneficios del
año en curso o anterior de algún programa que lo haga elegible; la
carta de notificación de su participación en un programa que lo
haga elegible; documentos (o copia de ellos) de su participación
en un programa; o algún otro documento oficial de un programa que
lo haga elegible. Entre los documentos aceptables para la
Verificación de Elegibilidad por Ingreso, figuran: el recibo de
devolución de impuestos estatales, federales o tribales, del año
anterior; la actual cartola de ingresos o talón de cheque
entregados por su empleador; su cartola de beneficios del seguro
social (Social Security en inglés); la cartola de beneficios de la
administración de beneficios de los veteranos (Veterans Benefits
Administration, en inglés); cartola de beneficios de jubilación;
cartola de beneficios de compensación por desempleo (Unemployment
o Worker’s Compensation, en inglés); carta del gobierno federal o
tribal, notificando su participación en un programa de asistencia
general (General Assistance, en inglés); decreto de divorcio,
asignación de manutención de niños o cualquier otro documento
oficial que contenga información de ingresos. El consumidor debe
presentar el mismo tipo de documentación, cubriendo tres meses
consecutivos dentro de los últimos 12 meses, si la documentación
de ingresos no cubre un año completo.
¿Necesito verificar mi
elegibilidad todos los años? Sí. Todos los años. Una vez que se ha
inscrito en Lifeline, usted debe verificar anualmente su
elegibilidad. Su proveedor de servicios le contactará para
reconfirmar que usted sigue siendo elegible. Si usted no
reconfirma su elegibilidad, podría perder su beneficio Lifeline.
Si usted deja de ser elegible para este beneficio, ya sea porque
sus ingresos han aumentado o usted ya no es elegible para un
beneficio gubernamental o alguna otra persona de su unidad
familiar ha obtenido algún servicio Lifeline, usted debe
contactarse inmediatamente con su proveedor para eliminar su
inscripción del programa. De lo contrario, usted se expone a
recibir penas.
¿Cuál es la definición de
“unidad familiar”, en términos del Programa Lifeline? Se define
unidad familiar (household, en inglés) como cualquier individuo o
grupo de individuos que viven juntos en el mismo domicilio y
comparten ingresos y gastos. Lifeline otorga un descuento por
unidad familiar. Mediante la herramienta de Preselección de
Elegibilidad para Lifeline, disponible en
www.lifelinesupport.org
(en inglés) usted puede determinar quién se considera como miembro
de su unidad familiar.
¿Qué hago si estoy recibiendo
más de un servicio Lifeline? Las unidades familiares con servicios
Lifeline duplicados (de planta fija y/o celular) deben elegir a un
solo proveedor y eliminar su inscripción en los programas Lifeline
restantes. Los consumidores que transgredan la norma de un
servicio Lifeline por unidad familiar pueden ser objeto de penas
criminales y/o civiles.
¿El servicio telefónico debe
estar a nombre de la persona que recibe el beneficio del programa?
El servicio telefónico no necesita estar a nombre de la persona
que recibe el beneficio; sin embargo, la persona elegible para
Lifeline debe ser miembro de la misma unidad familiar que el
suscriptor.
¿Qué ocurre cuando mi servicio
Lifeline es gratuito? Si usted recibe algún servicio Lifeline
gratuitamente, usted debe usar su servicio cada 60 días para
mantener ese beneficio.
Para más información
Para obtener más información
acerca de los requisitos de elegibilidad y sobre cómo postular a
los beneficios Lifeline y Link Up, visite el sitio web de la
Compañía Administrativa de
Servicio Universal (Universal Service Administrative
Company, USAC, por sus siglas en inglés): también puede llamar
al número gratuito de USAC (1-888-641-8722); llamar al número
gratuito de la FCC para el consumidor (1-888-CALL-FCC) o
contactarse con su compañía telefónica local.
Para obtener información acerca
de otros temas de telecomunicaciones, visite el sitio web de la
Oficina de Asuntos
Gubernamentales y del Consumidor o póngase en contacto con el
Centro del Consumidor de la FCC, llamando al 1-888-CALL-FCC
(1-888-225-5322) de voz o al 1-888-TELL-FCC (1-888-835-5322) TTY;
enviando un fax al 1-866-418-0232 o escribiendo a:
Federal Communications
Commission
Consumer and Governmental Affairs Bureau
Consumer Inquiries and Complaints Division
445 12th Street, S.W.
Washington, DC 20554
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