Aplastamiento vertebral de la espalda

Causas

El aplastamiento vertebral puede ser causado por:

• Osteoporosis (la causa más común).
• Traumatismo en la espalda.
• Tumores que comenzaron en el hueso o se diseminaron al hueso desde alguna otra parte.
• Tumores que comienzan en la columna, como el mieloma múltiple.

Las múltiples fracturas pueden llevar a cifosis, una curvatura de la columna vertebral en forma de joroba.

Síntomas

Es posible que las fracturas por compresión también ocurran repentinamente, causando dolor de espalda intenso que:

• Se siente sobre todo de la parte media hacia abajo de la columna vertebral, pero también puede sentirse en los costados o al frente.
• Se describe como “dolor en puñalada” y por lo regular es discapacitante, tardando con frecuencia de semanas a meses en desaparecer.

Es posible que las fracturas por compresión debido a osteoporosis no causen ningún síntoma al principio y recién se descubran cuando se tomen radiografías de la columna por otras razones. Con el tiempo, se pueden presentar los siguientes síntomas:

• Dolor de espalda que comienza lentamente, el cual empeora al caminar pero no se siente al descansar.
• Pérdida de estatura, hasta 6 pulgadas (15 cm) con el tiempo.
• Postura encorvada o cifosis, también llamada "joroba de viuda".

La presión sobre la médula espinal por la postura encorvada puede en raras ocasiones producir síntomas de:

• Entumecimiento
• Hormigueo
• Debilidad
• Dificultad para caminar
• Pérdida del control de esfínteres

Pruebas y exámenes

El médico llevará a cabo un examen físico, el cual puede revelar:

• Joroba o cifosis.
• Sensibilidad sobre las vértebras o huesos afectados.

Una radiografía de la columna vertebral muestra al menos una vértebra comprimida más pequeña que las otras.

Otros exámenes que se pueden hacer:

• Examen de la densidad ósea para detectar osteoporosis.
• Una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM) si existe preocupación de que la fractura haya sido ocasionada por un tumor o traumatismo grave (como una caída desde una altura o un accidente automovilístico).

Tratamiento

La mayoría de los aplastamientos vertebrales se ven en ancianos con osteoporosis. Estas fracturas generalmente no ocasionan lesión a la médula espinal. La afección se trata con medicamentos y suplementos de calcio para prevenir más fracturas.

El dolor se puede tratar con:

• Analgésicos, entre ellos narcóticos
• Reposo en cama

Otros tratamientos pueden abarcar:

• Corsés para la espalda, pero pueden debilitar más los huesos e incrementar el riesgo de más fracturas.
• Fisioterapia para mejorar el movimiento y la fuerza alrededor de la columna.
• Un medicamento llamado calcitonina para ayudar a aliviar el dolor óseo.

La cirugía se puede hacer si usted tiene dolor intenso e incapacitante por más de dos meses que no mejora con otros tratamientos. La cirugía puede incluir: 

• Cifoplastia con globo, hecha bajo anestesia general
• Vertebroplastia, hecha bajo anestesia local y sedación

Si la fractura se debe a un tumor, se puede hacer otra cirugía para extraer algo de hueso. 

Después de la cirugía, se puede necesitar:

• Una férula o corsé durante 6 a 10 semanas si la fractura se debió a una lesión.
• Más cirugía para unir ciertas vértebras o aliviar la presión sobre un nervio.

Pronóstico

La mayoría de los aplastamientos vertebrales debidos a una lesión sanan en 8 a 10 semanas con reposo, férulas y medicamentos para el dolor. Sin embargo, la recuperación puede tomar más tiempo si le practicaron una cirugía.

Las fracturas debido a osteoporosis generalmente se vuelven menos dolorosas con reposo y analgésicos, pero algunas pueden causar dolor prolongado (crónico) y discapacidad.

Los medicamentos para tratar la osteoporosis pueden ayudar a prevenir fracturas futuras; sin embargo, no pueden neutralizar el daño que ya ha ocurrido.

Para los aplastamientos vertebrales a causa de un tumor, el pronóstico depende del tipo de tumor involucrado. Algunos tumores comunes que comprometen la columna abarcan:

• Cáncer de mama
• Cáncer de pulmón
• Linfoma
• Cáncer de próstata

Posibles complicaciones

Las complicaciones pueden abarcar:

• Incapacidad de los huesos para fusionarse después de la cirugía
• Joroba 
• Compresión de la médula espinal o de la raíz de un nervio

Cuándo contactar a un profesional médico

Consulte con el médico si:

• Presenta dolor de espalda y piensa que puede tener una fractura por compresión.
• Los síntomas están empeorando o hay dificultad con el control de esfínteres.

Prevención

El tratamiento y la prevención de la osteoporosis es la manera más efectiva de prevenir estas fracturas.

Nombres alternativos

Fracturas por compresión vertebral o aplastamiento vertebral

Referencias

Klazen CA, Lohle PN, de Vries J, et al. Vertebroplasty versus conservative treatment in acute osteoporotic vertebral compression fractures (Vertos II): an open-label randomised trial. Lancet. 2010 Sep 25;376(9746):1085-92.

Wardlaw D, Cummings SR, Van Meirhaeghe J, et al. Efficacy and safety of balloon kyphoplasty compared with non-surgical care for vertebral compression fracture (FREE): a randomised controlled trial. Lancet. 2009;373(9668):1016-24.

Actualizado: 12/1/2011

Versión en inglés revisada por: David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc., and C. Benjamin Ma, MD, Assistant Professor, Chief, Sports Medicine and Shoulder Service, UCSF Department of Orthopaedic Surgery.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.