El linfoma de Hodgkin infantil es una enfermedad por la que se forman células malignas (cancerosas) en el sistema linfático.

El linfoma de Hodgkin infantil es un tipo de cáncer que se presenta en el sistema linfático que forma parte del sistema inmunitario del cuerpo. El sistema linfático está compuesto de los siguientes elementos:

• Linfa: líquido acuoso, incoloro, que circula por el sistema linfático y transporta glóbulos blancos llamados linfocitos. Los linfocitos protegen el cuerpo de infecciones y del crecimiento de tumores.
• Vasos linfáticos: red de tubos delgados que recoge linfa de las diferentes partes del cuerpo y la devuelve al torrente sanguíneo.
• Ganglios linfáticos: estructuras en forma de frijol que filtran la linfa y almacenan glóbulos blancos que ayudan a combatir infecciones y enfermedades. Los ganglios linfáticos están situados junto a la red de vasos linfáticos diseminados en todo el cuerpo. Se pueden encontrar grupos de ganglios linfáticos bajo las axilas, la pelvis, el cuello, el abdomen y las ingles.
• Bazo: órgano que produce linfocitos, filtra la sangre, almacena células sanguíneas y destruye las células sanguíneas viejas. El bazo está en el lado izquierdo del abdomen cerca del estómago.
• Timo: órgano en el que crecen y reproducen los linfocitos. El timo se localiza en el pecho detrás del esternón.
• Amígdalas: dos masas pequeñas de tejido linfático ubicadas tras la garganta. Las amígdalas elaboran linfocitos.
• Médula ósea: tejido suave y esponjoso en el centro de los huesos grandes. La médula ósea fabrica glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas.

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Anatomía del sistema linfático; se muestran los vasos linfáticos y los órganos linfáticos, se incluye los ganglios linfáticos, las amígdalas, el timo, el bazo y la médula ósea. La linfa (un líquido claro) y los linfocitos se desplazan a través de los vasos linfáticos hasta los ganglios linfáticos, donde los linfocitos destruyen las sustancias que son dañinas. La linfa entra en la sangre a través de una vena grande cerca del corazón.

Debido a que el tejido linfático circula a través de todo el cuerpo, el linfoma de Hodgkin puede iniciarse casi en cualquier parte del cuerpo y diseminarse a casi cualquier tejido u órgano del cuerpo.

Los linfomas se dividen en dos tipos generales: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre el Tratamiento del linfoma no Hodgkin infantil.)

El linfoma de Hodgkin se puede presentar tanto en adultos como en niños; sin embargo, el tratamiento en los niños puede ser diferente al de los adultos. (Para mayor información, consultar el sumario del PDQ sobre Tratamiento del linfoma de Hodgkin en adultos.)

Hay dos tipos de linfoma de Hodgkin infantil.

Los dos tipos de linfoma de Hodgkin infantil son:

• Linfoma de Hodgkin clásico.
• Linfoma de Hodgkin nodular de predominio linfocítico.

El linfoma de Hodgkin clásico se divide en cuatro subtipos, según la apariencia que tengan las células cancerosas bajo un microscopio:

• Linfoma de Hodgkin clásico rico en linfocitos.
• Linfoma de Hodgkin de esclerosis ganglionar.
• Linfoma de Hodgkin de celularidad mixta.
• Linfoma de Hodgkin con agotamiento de linfocitos.

La edad, el género y la presencia de infección por el virus de Epstein-Barr, pueden afectar el riesgo de desarrollar el linfoma de Hodgkin infantil.

Cualquier cosa que aumenta el riesgo de contraer una enfermedad se llama factor de riesgo. Tener un factor de riesgo no significa que se va a padecer de cáncer; no tener factores de riesgo no significa que no se va a padecer de cáncer. Las personas que piensan que están en riesgo deben consultar esto con su médico. Los factores de riesgo para el linfoma de Hodgkin infantil son los siguientes:

• Tener entre 15 y 19 años de edad. A esta edad, el linfoma de Hodgkin es levemente más común en las niñas que en los niños. En los niños menores de 5 años, es más frecuente en los varones que en las niñas.
• Estar infectado con el virus de Epstein-Barr.
• Tener un hermano con linfoma de Hodgkin.

Entre los posibles signos del linfoma de Hodgkin infantil se incluyen la inflamación de ganglios linfáticos, fiebre, sudoración nocturna y pérdida de peso.

Estos y otros síntomas se pueden deber al linfoma de Hodgkin infantil o a otras afecciones. Se debe consultar con el médico si se presenta cualquiera de los siguientes problemas:

• Inflamación indolora de los ganglios linfáticos del cuello, pecho, axilas o ingle.
• Fiebre.
• Sudores nocturnos.
• Pérdida de peso sin razón aparente.
• Picazón en la piel.

Para detectar (encontrar) y diagnosticar el linfoma de Hodgkin infantil se usan pruebas que examinan el sistema linfático.

Pueden utilizarse las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: examen del cuerpo para revisar los signos generales de salud, incluso verificar si hay signos de enfermedad, como masas o cualquier otra cosa que parezca anormal. También se toman los antecedentes médicos de las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente.
• Biopsia de los ganglios linfáticos: extirpación total o parcial de un ganglio linfático. Se puede emplear uno de los siguientes tipos de biopsia:
  • Biopsia por escisión: extracción completa de un ganglio linfático.
  • Biopsia por incisión: extirpación parcial de un ganglio linfático.
  • Biopsia central: extracción de tejido de un ganglio linfático mediante una aguja ancha.
  • Biopsia por aspiración con aguja fina (AAF): extracción de tejido de un ganglio linfático mediante una aguja fina.

  Un patólogo observa el tejido bajo un microscopio para determinar si hay células cancerosas. Las células de Reed-Sternberg son comunes en el linfoma de Hodgkin clásico.

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  Célula de Reed-Sternberg. Las células de Reed-Sternberg son linfocitos grandes y anormales que pueden contener más de un núcleo. Estas células se encuentran en el linfoma de Hodgkin.
• Radiografía del tórax: radiografía de los órganos y huesos del interior del tórax. Un rayo X es un tipo de haz de energía que puede atravesar el cuerpo y plasmarse en una película que muestra una imagen de áreas del interior del cuerpo.
• Exploración por TC (exploración por TAC): procedimiento mediante el cual se toma una serie de imágenes detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se inyecta un tinte en una vena o se ingiere, a fin de que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento también se llama tomografía computada, tomografía computarizada o tomografía axial computarizada.
• Recuento sanguíneo completo (RSC): procedimiento en el cual se toma una muestra de sangre para verificar los siguientes elementos:
  • Cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • Cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) de los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra sanguínea compuesta por glóbulos rojos.
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  Recuento sanguíneo completo (RSC). Se extrae sangre introduciendo una aguja en una vena y se permite que la sangre fluya hacia un tubo. La muestra de sangre se envía al laboratorio y se cuentan los glóbulos rojos, los glóbulos blancos y las plaquetas. El RSC se usa para examinar, diagnosticar y vigilar muchas afecciones distintas.
• Velocidad de sedimentación: procedimiento mediante el cual se toma una muestra de sangre y se analiza la rapidez con que los glóbulos rojos se asientan en el fondo del tubo de ensayo.
• Estudios de la química de la sangre: procedimientos mediante los cuales se examina una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias liberadas a la misma por los órganos y tejidos del cuerpo. Una cantidad inusual (mayor o menor que lo normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o el tejido que la elabora.
• Exploración por TEP (exploración por tomografía con emisión de positrones): procedimiento para encontrar células de tumores malignos en el cuerpo. Se inyecta en una vena una cantidad pequeña de glucosa (azúcar) radiactiva. El escáner TEP rota alrededor del cuerpo y toma una imagen de los lugares del cuerpo que absorben la glucosa. Las células de tumores malignos tienen aspecto más brillante en la imagen porque son más activas y absorben más glucosa que las células normales.
• Inmunofenotipificación: prueba mediante la cual se analiza una muestra de sangre o de médula ósea bajo un microscopio para determinar el tipo de linfocitos malignos (cancerosos) que causan el linfoma.

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de los siguientes aspectos:

• El estadio del cáncer.
• El tamaño del tumor y la rapidez en que se reduce tras el tratamiento inicial.
• Los síntomas del paciente al momento del diagnóstico.
• Ciertas características de las células cancerosas.
• Si el cáncer recién se diagnosticó, no responde al tratamiento inicial o recidivó (volvió).

Las opciones de tratamiento también dependen de:

• La edad y el género del niño.
• El riesgo de efectos secundarios a largo plazo.

La mayoría de los niños y adolescentes con linfoma de Hodgkin recién diagnosticado se pueden curar.