Lavarse las manos es una de las mejores formas de prevenir la propagación de infecciones y enfermedades.

¿Sabía usted que algo tan sencillo como lavarse las manos con frecuencia puede salvar más vidas que cualquier vacuna o intervención médica^2-4? Es una de las formas más económicas y eficaces de prevenir enfermedades diarreicas y neumonía, las cuales causan a nivel mundial la muerte de más de 3.5 millones de niños menores de 5 años de edad⁵. A pesar de que la gente de todas partes del mundo se limpia las manos con agua, muy pocos usan jabón para lavárselas bien.

El Día Mundial de Lavado de Manos es una manera de promover la cultura mundial y local de la práctica del lavado manos con jabón, destacar la situación relacionada con el lavado de manos de cada país y aumentar la concientización sobre los beneficios de la higiene de las manos con jabón.¹ Esta celebración mundial, dirigida a estudiantes, maestros, familias y otras personas, se observa todos los años desde que fue instituida el 15 de octubre del 2008 por la Alianza Global entre los Sectores Público y Privado para Promover el Lavado de Manos (PPPHW, por sus siglas en inglés).

En el 2010, el Día Mundial del Lavado de Manos se observó de varias maneras distintas:¹

• En China, aproximadamente 30,000 niños de más de 600 escuelas participaron en una semana de actividades que incluyeron sesiones educativas, demostraciones de cómo lavarse las manos, concursos de dibujo y de ensayos y discursos sobre el lavado de manos.
• En Burkina Faso, se crearon 48 estaciones para el lavado de manos utilizando materiales reciclados y se instalaron a lo largo de 2 comunidades rurales. Se impartieron sesiones educativas a la comunidad sobre la técnica del lavado de manos y de los momentos importantes en que hay que hacerlo.
• En Hungría, niños de 280 escuelas participaron en una obra de teatro, cantos, elaboración de jabones y un concurso de rap sobre el lavado de manos.
• En Iraq, alrededor de 30,000 niños estudiantes aprendieron sobre los beneficios del lavado de manos para la salud y la técnica para hacerlo correctamente.
• En Perú, el Ministerio de Educación instruyó a las escuelas a que realizaran actividades con motivo del Día Mundial del Lavado de Manos, con una participación prevista de 10,000 escuelas.

¿Cuándo debe lavarse las manos?

• Antes, durante y después de preparar alimentos.
• Antes de comer o beber.
• Antes y después de atender a alguien que esté enfermo.
• Antes y después de curar heridas o cortaduras.
• Después de ir al baño.
• Después de cambiar pañales a un niño o limpiarlo después de que haya ido al baño.
• Después de sonarse la nariz, toser o estornudar.
• Después de haber tocado animales, alimento para animales o excrementos de animales.
• Después de tocar basura.

¿Cuál es la forma correcta de lavarse las manos?

• Mójese las manos con agua corriente (tibia o fría) y enjabónelas.
• Frótese las manos hasta formar espuma y restriéguese bien; asegúrese también de restregarse el dorso de las manos, entre los dedos y debajo de las uñas.
• Siga frotándose las manos durante 20 segundos. ¿necesita medirlos?, tararee la canción del "Feliz cumpleaños" unas dos veces.
• Enjuáguese bien las manos con agua corriente.
• Séqueselas con una toalla de papel o un secador de aire.

Lavarse las manos con agua y jabón es la mejor forma de reducir los microbios que tienen. Si no hay agua ni jabón, use un limpiador para manos que contenga como mínimo un 60% de alcohol.  Los limpiadores de manos a base de alcohol pueden reducir rápidamente la cantidad de microbios en las manos en algunas situaciones, pero no eliminan todos los tipos de microbios.

Los limpiadores de mano no son eficaces si las manos están visiblemente sucias.

¿Cómo debe usar el limpiador de manos?

• Aplíquese el producto en la palma de la mano.
• Frótese las manos.
• Frote el producto sobre todas las superficies de las manos y los dedos hasta que estén secas.

Para obtener más información sobre el lavado de manos, visite el sitio web de los CDC sobre Lavado de manos. También puede llamar a 1-800-CDC-INFO o escribir un correo electrónico a cdcinfo@cdc.gov para obtener respuestas a preguntas específicas.

Más información (en inglés y español)

Día Mundial del Lavado de Manos

• Globalhandwashingday.org

Actividades de los CDC sobre el lavado de las manos (en inglés)

• Higiene a través del agua
• Higiene de las manos en entornos médicos
• Higiene de las manos para prevenir la influenza
• Higiene de las manos durante emergencias
• Higiene de las manos en las embarcaciones

Recursos y publicaciones

Videos, podcasts, tarjetas electrónicas y afiches

• "Las manos juntas" [VIDEO – 3:38 minutos] (en inglés)
• "Vivir en un mundo limpio y saludable" [PODCAST – 4:12 minutos] (en inglés)
• Todo lo que necesitas hacer es lavarte las manos [PODCAST - 2:53 minutos]
•  ¡Lávese las manos! [PSA – 0:30 segundos]
• "Canción del lavado de las manos"  [PODCAST - 0:50 segundos] (en inglés)
• Tarjetas electrónicas sobre el lavado de manos
• Afiche sobre el lavado de manos después de visitar una feria o una exhibición de animales
  • Inglés [PDF - 682 KB]
  • Español [PDF - 696 KB]
• Afiche sobre el lavado de manos después de tocar pollitos o patitos
  • Inglés [PDF - 795 KB]
  • Español [PDF - 725 KB]
• Afiche "No deje que a usted le ocurra lo que me ocurrió a mí (FDA) [PDF - 2.87 MB] (en inglés)

Páginas web y publicaciones  

• BAM! Mente y cuerpo, el foro del maestro, experimento sobre el lavado de manos (en inglés)
• Cúbrase la tos
• Prevención de la influenza: Los buenos hábitos de salud pueden prevenir los microbios
• Hábitos saludables para mantenerse sano
• Medidas para prevenir enfermedades asociadas a los animales [PDF - 1.33 MB] (en inglés)

Alianzas y campañas sobre el lavado de las manos

• Escuelas sanas, gente saludable (Healthy Schools, Healthy People) It's a SNAP (en inglés)
• Coalición para la limpieza de las manos (en inglés)

Referencias

1. globalhandwashingday.org
2. Lorna Fewtrell, Kaufmann R.B., Kay D., Enanoria W., Haller L., and Colford, J.M.C., Jr. 2005. "Water, sanitation, and hygiene interventions to reduce diarrhea in less developed countries: A systematic review and meta-analysis." The Lancet Infectious Diseases, Vol. 5, Issue 1: 42- 52.
3. Curtis, V. and Cairncross, S. 2003. "Effect of washing hands with soap on diarrhoea risk in the community: A systematic review." The Lancet Infectious Diseases, Vol. 3, May 2003, pp 275-281.
4. WELL Fact Sheet
5. UNICEF, State of the World's Children, 2008.