Según el Mes Nacional de Preparación termina, quiero compartir otra historia sobre cómo prepararse antes de un desastre puede hacer una diferencia. Ya les conté la historia de cómo el Centro Médico Regional St. John usó su adiestramiento en el Centro de Preparación Doméstica de FEMA (CDP, por sus siglas en inglés) para responder al tornado de mayo de 2011 en Joplin, Mo. Esta historia de preparación nos lleva a North Dakota, donde, en junio de 2011, la comunidad de Minot se preparó para la peor inundación en más de 130 años.

Según llegaban los pronósticos de las siniestras inundaciones, Bill Brown, capitán retirado del Departamento de Policía de Minot y ahora Coordinador Regional de Respuesta a Emergencias para el Suroeste del Departamento de Servicios de Emergencia de North Dakota, estaba haciendo arreglos para colocar personal en el Centro de Operación en Emergencias (EOC, por sus siglas en inglés) de la ciudad y coordinar los recursos estatales para ayudar en la respuesta a la inundación.

Brown, un veterano de 19 cursos en el Centro de Preparación Doméstica, ha recibido adiestramiento en varios temas que incluyen medidas de protección en ley y orden y respuesta a un evento de víctimas en masa con Armas de Destrucción en Masa (WMD, por sus siglas en inglés). Sin embargo, durante este evento, no fueron terroristas o criminales domésticos lo que invadía las calles de Minot, fue agua. Más de 10 pies de agua de ríos alrededor de Minot y otras comunidades de North Dakota cubrían las calles, llevándose viviendas y tiendas y obligando el desalojo de más de 12,000 personas. Brown indicó que un desalojo a gran escala siempre implica problemas, pero añadió que su adiestramiento "comenzó a operar" y le proveyó un sentido de calma en una situación turbulenta.

Combinado con sus experiencias como oficial de ley y orden y Coordinador Regional de Respuesta, Brown nos indicó que su adiestramiento sobre el Comando de Incidentes en el CDP tuvo una gran influencia en la respuesta del EOC, en la coordinación y la toma de decisiones. En particular, el curso de Comando de Incidentes: Capacidades, Planificación y Acciones de Respuesta para todos los Riesgos proveyó una base sólida para la planificación y respuesta.

A continuación, cómo el señor Brown describió parte de su adiestramiento y cómo lo preparó para una de las peores inundaciones en la historia de Minot:

Encontré el curso de instrucción en el CDP más parecido a un escenario real lo que me permitió retener mejor la información. La clase del Comando de Incidentes me dio la oportunidad de entender mejor las funciones de cada división en la estructura del comando de incidentes al igual que entender las diversas perspectivas de las diferentes disciplinas como personal de respuesta. Haber tenido este adiestramiento me permitió tener una mejor comprensión y mejor línea de comunicación con las organizaciones privadas, locales, estatales y federales.

En cuanto a las decisiones, cuando primero nos asignaron al EOC, se pidieron recursos a cualquiera que estuviese disponible para tomar una nota o una llamada. Al principio decidí implantar el uso del formulario de petición de recursos del Sistema de Comando en Incidentes (ICS, por sus siglas en inglés) y aconsejar a todo el personal que las peticiones de recursos se harían de un lugar central. Al hacerlo, los recursos y las asignaciones serían otorgadas y rastreadas mejor, se vigiló la situación del personal y del equipo existente, y la documentación escrita de todas las peticiones estaba disponible en caso de que se aprobara el rembolso federal.

Tras haber sido oficial de policía por más de 30 años, nunca había utilizado ni entendido bien el concepto del ICS hasta estas inundaciones. Me sorprendió y me sentí complacido de ver que sí funciona y puede hacer las cosas correr mejor y reducir la carga de trabajo. Pienso que todo el personal de manejo, incluso los supervisores de primera línea de cada organización de personal de respuesta al igual que los funcionarios de obras públicas, departamento de carreteras, alcaldía, finanzas y electos debe tomar esta clase del Comando de Incidentes.

A pesar de que está terminando el Mes Nacional de Preparación, nunca es tarde para comenzar a prepararse. Exhorto al personal de respuesta local, estatal y tribal a aprovechar el adiestramiento único y práctico disponible en el CDP en Anniston, Ala.

Ayer, compartimos un blog que apareció en el Blog de Seguridad Nacional de la Secretaria Napolitano que describió su visita a Joplin, Mo. junto al Administrador Auxiliar de FEMA, Rich Serino y el Secretario de Educación Arne Duncan para ver el progreso de la labor continua de recuperación.

Pasaron gran parte del día visitando la escuela superior provisional y visitando a los estudiantes y líderes locales que han sido instrumentales en la recuperación del pueblo. A pesar de que la escuela superior local quedó destruida por un tornado mortal esta primavera, los estudiantes comenzaron este año académico a tiempo – lo que demuestra tremenda resistencia en la comunidad de Joplin.

A continuación, algunas noticias que resumen la visita de ayer a Joplin:

• Federal officials again praise Joplin’s tornado recovery effort (Joplin Globe)
  (Funcionarios federales halagan nuevamente la labor de recuperación del tornado en Joplin)
• Officials visit post-tornado Joplin 'mall school' (Associated Press)
  (Funcionarios visitan ´escuela en el centro comercial´ después del tornado en Joplin
• Homeland Secretary tours Joplin and promises support (KOAM)
  (Seguridad Nacional visita Joplin y promete apoyo)

Como mencionó la Secretaria Napolitano, a pesar de que se ha logrado un gran progreso, queda mucho por hacer. Para más información sobre la labor continua de recuperación en Joplin, visite la página del estado para el desastre.

He escrito varios blogs sobre nuestra Iniciativa de Visualización Estratégica, que se enfocan en el futuro y los posibles factores que podrían afectar a los manejadores de emergencias. Como parte de la Iniciativa, hemos identificado nueve desencadenantes que desempeñarán una función en el futuro del manejo de emergencias – y en esta entrada quería examinar cómo los manejadores de emergencias deben comenzar a considerar cómo se verán afectados por la continua interdependencia global, los posibles cambios climatológicos y la función cambiante del individuo.

Interdependencia global
Desde la erupción en el 2010 de un volcán en Islandia (que afectó los viajes internacionales) hasta el reciente terremoto y tsunami en Japón, queda claro que los eventos globales tienen un efecto significativo en la vida norteamericana. A pesar de que la primera preocupación de cada manejador de emergencias es garantizar la seguridad de su comunidad local, hay muchos desencadenantes globales que probablemente influirán en la práctica de manejo de emergencias durante las próximas décadas.

El terremoto de marzo y el tsunami en Japón (además de cobrar miles de vidas trágicamente y ocasionar daños catastróficos) interrumpieron la producción de autos, semiconductores y otros productos, lo que provocó una reacción en cadena en toda la economía mundial. ¿Qué ocurriría si un evento interrumpiera la manufactura de guantes de látex en Malasia, que produce el 60 por ciento de los guantes de goma en el mundo? Y, en particular, ¿qué pasaría si este evento ocurriera durante una pandemia, cuando los guantes de goma tienen alta demanda? Escenarios como éste son la razón por la que los manejadores de emergencia deben mantenerse al tanto de cómo sus responsabilidades pueden impactar los eventos que ocurren fuera de su comunidad.

Posibles cambios climáticos
El cambio climático es una tendencia global que tendrá consecuencias abarcadoras para los manejadores de emergencias. El equipo de la Iniciativa de Visualización Estratégica ha tenido muchas conversaciones con la comunidad de manejo de emergencias al nivel estatal y local, y el sentimiento general fue que deberíamos planificar para el cambio climático independientemente de la causa.

Los manejadores de emergencia tienen que trabajar en conjunto para comprender cómo la naturaleza y las consecuencias de los desastres cambiarán con el clima. Esto incluye cómo las condiciones operacionales pueden cambiar. Por ejemplo:

• ¿cómo afectará la elevación de los océanos la infraestructura en las áreas costeras?
• ¿cuántas de estas viviendas y negocios estarán sujetos a inundaciones?
• ¿afectará el aumento en erosión e inundaciones de las carreteras y puentes las rutas de desalojo?

Función cambiante del individuo
Otro factor que los manejadores de emergencia tienen que considerar es la función del individuo. Esta función está cambiando a nivel global, en gran parte gracias al aumento en la función de la tecnología en la vida de las personas. Los estadounidenses están más móviles que nunca, con la capacidad de comunicarse a través de grandes distancias y con la expectativa de que pueden recopilar información y conectarse con amigos y familiares casi instantáneamente. Los individuos en los lugares de desastre ya están involucrados en “reportajes espontáneos” al cargar fotos, vídeos y mensajes desde la escena a Internet. Sin embargo, si un desastre interrumpe las comunicaciones celulares, a las personas que se han acostumbrado a la conexión constante se les hace difícil ajustarse a esta ausencia momentánea de tecnología.

Mi objetivo es ampliar el diálogo y generar comentarios y nuevas perspectivas en los nueve desencadenantes que hemos identificado como parte de la Iniciativa de Visualización Estratégica. Puede encontrar información adicional sobre estos tres desencadenantes

en nuestro sitio de Internet. Los invito a compartir sus comentarios, pensamientos o sugerencias que tengan.

Pregunte a cualquier persona que haya vivido un desastre significativo cómo fue esa experiencia y, sin duda, una de las cosas que probablemente las personas recordarán es cuán difícil fuer comunicarse desde sus teléfonos móviles con amigos, familiares y servicios de emergencia, como el 911, inmediatamente después.

Muchos recordamos el mes pasado, cuando un terremoto de magnitud 5.8 y el huracán Irene azotaron partes de la costa este. De inmediato, las personas buscaron sus teléfonos para llamar a sus seres queridos o al 911. Desafortunadamente, en algunos casos, la falta de electricidad hizo la comunicación difícil.

La Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) y la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) están haciendo todo lo que pueden para ayudar al público a estar preparado para cualquier emergencia (puede visitar www.ready.gov o www.listo.gov para aprender más). Pero una de las lecciones aprendidas del terremoto de agosto fue que podemos hacer más para educar al público sobre las maneras más eficaces de comunicarse antes, durante y después de un desastre.

Hoy, nos complace divulgar un conjunto de consejos nuevos y fáciles de seguir para ayudar a los estadounidenses a preparar los teléfonos de su hogar y móviles para un desastre. Estos consejos son cosas prácticas que todos pueden hacer para conservar mejor la capacidad de comunicarse efectivamente durante, e inmediatamente después de, un desastre.

Si bien no controlamos cuándo o dónde ocurrirá el próximo desastre, podemos controlar lo que hacemos para prepararnos. Coteje estos consejos y tome un paso adicional y compártalo con sus redes. Use Twitter, Facebook, email o una llamada telefónica para ayudarnos a regar la voz – y ayudar a más estadounidenses a prepararse antes de que ocurra el próximo desastre.

Y recuerde, si tiene preguntas sobre su aparato móvil en particular comuníquese con su proveedor de servicio inalámbrico o fabricante del equipo.

Antes de un desastre: Cómo preparar su aparato del hogar y móvil

1. Mantenga una lista de teléfonos de emergencia en su teléfono celular y en o cerca del teléfono de su hogar.
2. Guarde baterías cargadas y cargadores de auto para el teléfono disponibles para cargar su teléfono celular.
3. Si tiene una línea telefónica terrestre tradicional (que no sea de banda ancha o VOIP), tenga por lo menos un teléfono que no sea inalámbrico en su hogar porque funcionará aunque no tenga electricidad.
4. Prepare una hoja de contactos familiares. Ésta debe incluir por lo menos un contacto fuera de su área que pueda comunicarse mejor con familiares en caso de emergencia.
5. Programe contactos “En Caso de Emergencia” (ICE, por sus siglas en inglés) en su teléfono celular de manera que el personal de emergencia pueda comunicarse con esas personas si usted no puede usar su teléfono. Deje saber a sus contactos ICE que están programados en su teléfono e infórmeles cualquier asunto médico u otra necesidad especial que tenga.
6. Si tiene que desalojar y tiene la opción de enviar las llamadas (call-forwarding) del teléfono de su hogar, envíelas a su teléfono celular.
7. Si no tiene teléfono celular, tenga una tarjeta telefónica prepagada para usar de ser necesario durante o después de un desastre.
8. Tenga un radio o televisor de baterías disponible (con baterías adicionales).
9. Suscríbase a los servicios de alerta por texto de gobiernos locales o estatales y recibir alertas en caso de un desastre. Los padres deben inscribirse con el sistema de alerta en emergencias de su distrito escolar.

Durante y después de un desastre: Cómo comunicarse con familiares, amigos y servicios de emergencia

1. Si tiene una emergencia de vida o muerte, llame al 9-1-1. Recuerde que actualmente no puede enviar mensajes de texto al 9-1-1. Si no es una emergencia, no llame al 9-1-1. Si su área ofrece servicio de 3-1-1 u otro sistema de información, llame a ese número si no es una emergencia.
2. Para comunicaciones que no son de emergencia, use mensajes de texto, e-mail, o medios sociales en lugar de hacer llamadas de voz en su teléfono celular para evitar congestionar las redes de voz. Los servicios de datos, como textos y correos electrónicos tienen menos probabilidad de sufrir congestión de sus redes. También puede usar los medios sociales para publicar su situación y dejar saber a sus familiares y amigos que está bien. Además de Facebook y Twitter, puede usar recursos como el programa de la Cruz Roja Americana Bien y Seguro (Safe and Well) (www.redcross.org/safeandwell).
3. Mantenga las llamadas telefónicas cortas. Si tiene que usar un teléfono, trate de dar sólo la información vital al personal de emergencia o al familiar.
4. Si no logra completar una llamada a través de su teléfono celular, espere diez segundos antes de volver a marcar para ayudar a reducir la congestión de la red.
5. Conserve la batería de su teléfono celular reduciendo la brillantez de su pantalla, colocando el teléfono en la modalidad para avión, y cerrando aplicaciones que no esté usando que usen electricidad, a menos que tenga que usar el teléfono.
6. Si no tiene electricidad, puede cargar su teléfono celular en el auto. Sólo asegúrese de que el auto está en un lugar bien ventilado (fuera del garaje) y no vaya a su auto hasta que haya pasado el peligro. También puede escuchar la radio para avisos noticiosos importantes.
7. Sintonice la televisión y radio para importantes avisos noticiosos. Si aplica, asegúrese de saber cómo activar el circuito cerrado o la descripción de vídeo en su televisión.
8. Si no tiene un dispositivo para manos libres en su auto, deténgase o sálgase de la vía de rodaje antes de hacer una llamada. No envíe textos, hable ni envíe “tweets” en un teléfono celular, sin un dispositivo para manos libres mientras conduce.
9. Inmediatamente después de un desastre, resista usar su aparato móvil para ver vídeos de Internet, descargar música o vídeos, o jugar vídeojuegos, que pueden añadir a la congestión de la red. Limitar el uso de estos servicios puede ayudar a que el servicio de 9-1-1 reciba las llamadas de emergencia o para salvar vidas.

Visite www.listo.gov regularmente para ver otros consejos útiles de preparación para desastres y otras emergencias.