Abuso de inhalantes

Los datos para el año 2008 de la Encuesta Nacional sobre el Uso de Drogas y la Salud (NSDUH, por sus siglas en inglés) indican que 729,000 personas de 12 años o mayores habían usado inhalantes por primera vez en los 12 meses anteriores a la encuesta, y que el 70 por ciento de ellos eran menores de 18 años. De hecho, los inhalantes, particularmente los disolventes volátiles, gases y aerosoles, suelen ser las primeras opciones o los más fáciles de abusar por los niños pequeños que usan drogas. Los datos de las encuestas nacionales y estatales sugieren que el abuso de los inhalantes alcanza su punto máximo en algún momento entre el 7° y el 9° grado escolar. En el Estudio de Observación del Futuro (MTF, por sus siglas en inglés), una encuesta nacional anual de los estudiantes de 8º, 10º y 12º grado, auspiciada por el NIDA, los estudiantes del 8° grado típicamente reportan los porcentajes más altos de uso de inhalantes en las categorías de uso actual, uso en el año anterior y uso en la vida.

Según el MTF del 2009, el uso de inhalantes ha disminuido significativamente entre los estudiantes de 8°, 10° y 12° grado en comparación con los años en que llegó a su punto máximo (mediados de la década de 1990). El 8.1 por ciento de los estudiantes de 8° grado, el 6.1 por ciento de los estudiantes de 10° grado y el 3.4 por ciento de los estudiantes de 12° grado reportaron haber usado inhalantes en el año anterior a la encuesta. Aunque se observan leves diferencias en los patrones recientes en los tres grados, las tendencias en el uso de inhalantes se han mantenido relativamente estables durante los últimos años en todos los grados y las categorías estudiadas. Sin embargo, resulta interesante señalar que, según los datos recabados por el Centro de Control de Envenenamientos e Intoxicaciones, la prevalencia de casos de envenenamiento por inhalantes reportados en los centros de control de envenenamientos e intoxicaciones de los Estados Unidos disminuyó en un 33 por ciento entre 1993 y el 2008. La prevalencia fue mayor en los niños de 12 a 17 años y alcanzó su punto máximo en los niños de 14 años.

Se han identificado diferencias entre los sexos en el abuso de los inhalantes a diferentes edades. El MTF indica que en el 2008, el 11 por ciento de las mujeres en 8° grado reportaron haber usado inhalantes en el año anterior a la encuesta, en comparación con el 7 por ciento de los hombres del mismo grado. Entre los estudiantes de 12° grado, el 3.2 por ciento de las mujeres y el 4.4 por ciento de los hombres reportaron haber usado inhalantes en el año anterior a la encuesta. La NSDUH del 2008 muestra porcentajes similares de uso de inhalantes entre los hombres y las mujeres de 12 a 17 años, en todas las categorías de prevalencia. Sin embargo, en el 2008, la NDSUH muestra que el porcentaje de hombres de 18 a 25 años que usó inhalantes en el año anterior a la encuesta casi duplicó el de las mujeres de la misma edad (el 2.1 por ciento contra el 1.1 por ciento, respectivamente), lo que sugiere que el abuso sostenido de inhalantes es más común entre los hombres.

En lo que se refiere a los grupos étnicos, el MTF siempre ha mostrado índices más bajos de abuso de inhalantes en los jóvenes afroamericanos que en los de la raza blanca o los hispanos. En general los jóvenes de la raza blanca reportan los mayores índices de uso en todos los grados y categorías de prevalencia, con una excepción: los hispanos tienen los índices más altos en la categoría de uso en el año anterior a la encuesta entre los estudiantes de 8° y 10° grado.

Por otra parte, las personas que abusan de inhalantes se encuentran tanto en ambientes urbanos como rurales. Es más, las investigaciones sugieren que entre los factores que contribuyen al abuso de inhalantes están las condiciones socioeconómicas adversas, un historial de maltrato en la niñez, las malas calificaciones y la deserción escolar.