Conjuntivitis: generalmente leve y fácil de tratar

¿Ojos enrojecidos y con picazón? La conjuntivitis es una afección común en niños y adultos. Dependiendo de la causa, a veces se requiere tratamiento médico. Conozca los síntomas, obtenga tratamiento si lo necesita y evite contagiarla.

La conjuntivitis se conoce comúnmente en inglés como "pink eye". Es una de las afecciones de los ojos más frecuentes y tratables en niños y adultos. Se trata de una inflamación del revestimiento transparente y delgado detrás del párpado y de la parte blanca del ojo, que causa el enrojecimiento.

¿Qué causa la conjuntivitis?

La conjuntivitis es causada por virus, bacterias, alérgenos (como la caspa de las mascotas o los ácaros del polvo) e irritantes (como la contaminación ambiental o smog y el cloro de las piscinas) que infectan o irritan los ojos y la capa que reviste los párpados.

¿Cuáles son los síntomas de la conjuntivitis?

Los signos y síntomas de la conjuntivitis pueden variar dependiendo de la causa, pero por lo general incluyen:

• Enrojecimiento o inflamación de la parte blanca del ojo o detrás del párpado.
• Aumento en la cantidad de lágrimas.
• Secreción del ojo blanca, amarillenta o verdosa.
• Picazón en los ojos.
• Ardor en los ojos.
• Mayor sensibilidad a la luz.
• Sensación de tener arena en los ojos.
• Ojos o pestañas con lagañas y costras.

¿Cómo se trata la conjuntivitis?

El tratamiento para la conjuntivitis depende de la causa. Por lo general, la conjuntivitis es leve y se cura por sí sola, aun sin tratamiento. Sin embargo, en algunas ocasiones es importante consultar a un profesional médico para recibir antibióticos u otro tratamiento. Consulte la página sobre Tratamiento de la conjuntivitis.

¿Cómo puedo evitar contagiar la conjuntivitis?

La conjuntivitis causada por irritantes o alérgenos no es contagiosa, pero puede generar una infección secundaria por virus o bacterias. La conjuntivitis viral y bacteriana son muy contagiosas y se propagan fácil y rápidamente entre las personas. Usted puede reducir el riesgo de contagiarse o propagar la conjuntivitis si sigue medidas simples de higiene personal, como lavarse las manos y no tocarse los ojos. Lea la página sobre Prevención.

¿Cuándo debo buscar atención médica?

Si tiene conjuntivitis, debe buscar atención médica si tiene:

• Dolor en el ojo entre moderado y fuerte.
• Visión borrosa o aumento de la sensibilidad a la luz.
• Ojos demasiado rojos.
• Un sistema inmunitario debilitado, por ejemplo, a causa del VIH o tratamiento contra el cáncer.
• Conjuntivitis bacteriana que no mejora después de 24 horas de comenzar a usar antibióticos.
• Síntomas que continúan o empeoran.

Conjuntivitis en los recién nacidos

La conjunstivitis en los recién nacidos puede ser causada por una infección, una irritación o un conducto lagrimal obstruido. Los bebés recién nacidos que tienen síntomas de conjuntivitis deben ser atendidos por un profesional médico. Si la conjuntivitis neonatal es causada por infecciones transmitidas sexualmente, como gonorrea o clamidia, puede ser muy grave. Si usted está embarazada y cree que puede tener una infección de transmisión sexual, programe una consulta médica para hacerse pruebas y recibir tratamiento. Si no sabe si tiene una infección de transmisión sexual pero ha dado a luz recientemente y su recién nacido muestra signos de conjuntivitis, consulte al pediatra de inmediato.
De acuerdo a las leyes estatales, la mayoría de los hospitales deben aplicar gotas o ungüento en los ojos de los recién nacidos para prevenir la conjuntivitis. Para obtener más información, consulte la página sobre Conjuntivitis en los recién nacidos (en inglés)

Más información

• Conjuntivitis—Causas
• Conjuntivitis—Signos y síntomas
• Conjuntivitis-- Diagnóstico
• Prevención de la propagación de la conjuntivitis
• Conjuntivitis—Tratamiento
• ¡Las manos limpias salvan vidas!
• Lavarse las manos
• Escuche "Todo lo que hay que hacer es lavarse las manos" [PODCAST 2:53 minutos]. Este podcast de Kidtastics de los CDC enseña a los niños a lavarse correctamente las manos.
• Conjuntivitis: información sobre esta enfermedad del ojo (EyeSmart, Asociación Estadounidense de Oftalmología)
• Información sobre la córnea y la enfermedad de la córnea (en inglés) (Instituto Nacional de los Ojos, Institutos Nacionales de Salud)
• Información sobre la salud del ojo (Instituto Nacional de los Ojos, Institutos Nacionales de Salud)