Born in the small Atlantic port of Brouage around 1580 to a Protestant family (although he became a Catholic), Samuel de Champlain fought in Henri IV’s army from 1595 to 1598, then navigated for two years in the Caribbean Sea. In 1603 he took part in the commercial and reconnaissance expedition led by François Gravé du Pont (b. 1554?), who took him to Tadoussac, then to Hochelaga (the site of Montreal). It was the beginning of an exceptional career--explorer, draftsman, cartographer, colonizer, man of action, skillful propagandist, and author of numerous voyage accounts, written in an arid style but rich in information.

Champlain is often celebrated as the "Father of New France." In the service of the Protestant merchant, Du Gua de Monts, he participated in the beginning of French colonization in Acadia between 1604 and 1607. In 1608, he founded a trading post at Quebec. Until his death in 1635, Champlain made multiple roundtrips from one Atlantic coast to another and opened New France to development. Interested above all in the knowledge and mastery of the land, he ascended the Ottawa River to Georgian Bay and formed solid alliances with the Montagnais, the Algonquins, and especially the Hurons with whom, on three occasions, he followed into war against the Iroquois. Champlain aspired to make Canada a great commercial colony, as became clear after 1618, when he devoted considerable energy to this project, though with little success. Along with the Jesuits, he became more and more preoccupied with converting and assimilating the Indians--promoting cohabitation and intermarriage to create a "unique people."

Les voyages dv sievr de Champlain Xaintongeois …, Samuel de Champlain, 1613. LC Rare Book and Special Collections Division. Samuel de Champlain, a trained cartographer, explorer, and colonizer, published extensively on his voyages and experiences in North America, primarily to promote French colonial endeavors in Canada. This account, Les Voyages de Sieur de Champlain (1613), is the second of four extended travel narratives and covered the years 1603-11.	Champlain’s map of New France, from Les voyages du sieur de Champlain, 1613. LC Rare Book and Special Collections Division. This map of New France, from Les Voyages de Sieur de Champlain (1613), is among Champlain’s most skillfull and iconographically rich images. In addition to the two Montagnais and “Abnouchicois” Indians shown on the left, the author depicted a variety of vegetable species as well as numerous aquatic animals scattered throughout the region’s seas and lakes.	Samuel de Champlain. BnF Prints and Photographs Department. There are no surviving portraits of Samuel de Champlain that were made in his lifetime. This lithograph of the explorer is actually a counterfeit. Produced around 1852-54, it is based on the portrait of a contemporary of Champlain’s, Michel Particelli d’Emery (superintendent of finances under Louis XIII), which was engraved by Balthasar Montcornet at Paris in 1654. At the bottom of the portrait, the forgers signed the name “Ducornet,” an altered version of Montcornet. Soon after, the work was attributed to the painter Louis-César-Joseph Ducornet, who was born handicapped and painted using his mouth and his one foot. This fake portrait of Champlain subsequently inspired numerous variations.

Né dans le port de Brouage en Saintonge vers 1580, issu d’une famille protestante mais lui-même catholique, Samuel de Champlain combat dans l’armée d’Henri IV de 1595 à 1598, puis navigue pendant deux années dans la mer des Caraïbes. En 1603, il prend part à l’expédition de commerce et de prospection dirigée par Gravé du Pont, qui le conduit à Tadoussac puis à Hochelaga (sur le site de Montréal). C’est le point de départ d’une carrière exceptionnelle : explorateur, dessinateur, cartographe, colonisateur, homme d’action et habile propagandiste, auteur de plusieurs récits de voyage au style aride mais riches d’information,

Champlain est souvent salué comme le « père de la Nouvelle-France ». Au service du marchand protestant Du Gua de Monts, il participe aux débuts de la colonisation française en Acadie entre 1604 et 1607, puis fonde un comptoir à Québec en 1608. Jusqu’à sa mort, survenue en 1635, Champlain multiplie les allers-retours d’un rivage à l’autre de l’Atlantique et œuvre au développement de la Nouvelle-France. S’intéressant avant tout à la connaissance et à la maîtrise du territoire, il remonte la rivière des Outaouais jusqu’à la baie Géorgienne et prend soin de nouer de solides alliances avec les Montagnais, les Algonquins et surtout les Hurons, ce qui lui vaut de guerroyer à trois reprises contre les Iroquois. Il ambitionne, comme il l’expose en 1618, de faire du Canada une grande colonie commerciale et, de concert avec les jésuites, se montre de plus en plus préoccupé par la conversion et l’assimilation des Indiens, au point de promouvoir la création par le métissage d’un « peuple unique ».

Les voyages dv sievr de Champlain Xaintongeois …, Samuel de Champlain, 1613. LC Rare Book and Special Collections Division. Cartographe averti, explorateur et colonisateur, Samuel de Champlain a rendu compte de ses voyages et de ses expériences en Amérique du Nord à travers divers ouvrages destinés surtout à la promotion de l’entreprise coloniale française au Canada. Les Voyages de Sieur de Champlain (1613), qui couvrent les années 1603-1611, est la deuxième de ses quatre relations.	Champlain’s map of New France, from Les voyages du sieur de Champlain, 1613. LC Rare Book and Special Collections Division. La carte de la Nouvelle-France qui illustre Les Voyages de Sieur de Champlain (1613) est la plus habilement gravée de celles de Champlain et la plus riche sur le plan iconographique : outre les deux couples d’Indiens montagnais et « abnouchicois », elle présente, dans la bordure inférieure, divers spécimens végétaux ainsi que de nombreux animaux aquatiques disséminés dans les mers et les lacs.	Samuel de Champlain. BnF Prints and Photographs Department. On ne conserve aucun portrait de Samuel de Champlain fait de son vivant. Cette lithographie de l’explorateur a été fabriquée vers 1852-1854 à partir du portrait d’un contemporain de Champlain, Michel Particelli d’Emery - surintendant des finances de Louis XIII - gravé par Balthasar Montcornet à Paris en 1654. Les faussaires apposèrent au bas du portrait contrefait le nom de ce graveur sous la forme altérée de « Ducornet ». On l’attribua très vite à l’artiste peintre Louis-César-Joseph Ducornet, né handicapé et peignant grâce à sa bouche et son seul pied. Ce pseudo-portrait de Champlain donna lieu à plusieurs variantes.