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The Franco-Spanish Rivalry for Control of Saint-Domingue | |||||||
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In the 16th century Spain was the leading European power. Its possessions included the Low Countries (Netherlands, Belgium, Luxembourg), parts of Italy, and a huge overseas empire in South, Central, and North America. By the early 17th century, however, the Spanish empire was increasingly challenged by the commercial, seagoing powers of England, France, and the Netherlands. The “mainland” colonies of New Spain (Mexico) and Peru remained under Spanish control until the early 19th century, but Spanish possessions in Florida and the Caribbean became increasingly vulnerable to the depredations of rival navies and privateers. La Tortue (or Tortuga) on the northwestern coast of the island of Hispaniola was the most important base for French harassment of the Spanish fleet. Visited and named by Christopher Columbus during his first voyage of 1492, Hispaniola was inhabited by the Arawak-speaking Taino Indians. Columbus established a permanent Spanish settlement on the island, but it failed to prosper. By 1600 Spanish colonists had largely abandoned the colony, opening the way for smugglers, cattle ranchers, and later French colonists, who began to settle the northwestern region of the island after mid-century. The present-day division of Hispaniola into two countries–French- and Creole-speaking Haiti and the Spanish-speaking Dominican Republic–can be traced to the 1697 Treaty of Ryswick, in which Spain recognized French sovereignty over the western third of the island. In the 18th century Saint-Domingue (as the French called Haiti) became known for its great wealth and its enormous population of enslaved Africans.
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La rivalité franco-espagnole pour le contrôle de Saint-Domingue | |||||||
Les alliances franco-indiennes
Les Français et l’Amérique du Nord après le traité de Paris (1763-1803) |
Au XVIe siècle, l’Espagne, dont les possessions comprennent les Pays-Bas, des portions de l’Italie et un immense empire américain, est la principale puissance européenne. Mais au XVIIe siècle, elle doit faire face à la rivalité de l’Angleterre, de la France et des Provinces-Unies. Si les colonies « continentales » du Mexique et du Pérou demeurent sous son contrôle jusqu’au début du XIXe siècle, ses possessions floridienne et antillaises, en revanche, sont de plus en plus vulnérables face aux attaques des navires ennemis. L’île de la Tortue, située au nord-est d’Hispaniola (Saint-Domingue), sert de base aux navires français qui harcèlent les convois espagnols. Reconnue par Christophe Colomb lors de son premier voyage en 1492, Hispaniola était habitée par les Indiens taïnos de langue arawak. Colomb avait établi une colonie permanente sur l’île mais sans réussir à la faire prospérer. Vers 1600, les colons espagnols ont largement abandonné cet établissement, ce qui ouvre la voie aux contrebandiers, aux boucaniers (qui chassent le bétail sauvage), puis aux colons français dans la seconde partie du XVIIe siècle. La division actuelle d’Hispaniola en deux pays - Haïti francophone et République Dominicaine hispanophone - remonte à la paix de Ryswick de 1697 qui reconnaît la souveraineté française sur le tiers occidental de l’île. Au XVIIIe siècle, Saint-Domingue fait la fortune des planteurs grâce au développement de l’économie sucrière qui repose sur l’esclavage des Noirs africains.
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