Révolution d’Amérique, Abbé Raynal , 1781. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

Abbé Raynal was a leading Enlightenment philosopher known primarily for his major work, Histoire des Deux Indes (1772-74). This account of his observations of plantation societies in the Americas portrayed the horrors of colonial slavery and predicted the end of European colonialism in the Americas.

Abbé Raynal was also a gifted polemicist and supporter of the American Revolution. In his 1782 pamphlet, Révolution d’Amérique, written before the war concluded and published simultaneously in France and America, Raynal justified American independence and France’s participation in the war. He advised the newborn United States to avoid the pitfalls that had plagued “old” Europe since the 16th century--greed, empire-building, and religious intolerance.

No other historian in the 19th century did more than George Bancroft (1800-1891) to establish the view of an American “national” history that was both unique and inevitable. A New Englander by birth, Bancroft earned his doctorate in 1820 at the University of Göttingen (in present-day Germany), where he absorbed the philosophical, literary, and historical writings of leading Romantics.

Upon his return to the United States, Bancroft attempted to write a comprehensive History of the United States that viewed 19th-century developments such as democracy, capitalism, and centralization as the inevitable outcome of a unique “national spirit,” or zeitgeist. This French edition of the volumes on the Franco-American alliance in the War of Independence was published in 1876. The first two volumes contain Bancroft’s narrative; the third volume offers supporting documents drawn from archives throughout Europe.

Histoire de la participation de la France à l'établissement des États-Unis… , Henri Doniol , 1886-1889. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

Like many 19th-century historians, Henri Doniol (1818-1906) took on the mission of making key historical documents available to the public. As director of France’s National Printing Office, Doniol prepared his multivolume Histoire for public viewing at the 1889 Universal Exhibition in Paris. Doniol assembled, transcribed, and translated documents drawn from French archives, notably the correspondence of the comte de Vergennes, minister of foreign affairs at the time of the American Revolution, in order to disprove the persistent 19th-century notion that French support for the American colonists was the product of La Fayette’s urging and sympathy for the American cause. Doniol’s reading of the Vergennes’s papers revealed that French motives were based primarily on French national interests.

Révolution d’Amérique, Abbé Raynal , 1781. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

L’abbé Guillaume-Thomas Raynal (1713-1796) est un philosophe de premier plan du siècle des Lumières, connu principalement pour son Histoire philosophique et politique des établissemens & du commerce des Européensdes deux Indes (1772-1774). L’ouvrage analyse les sociétés fondées sur le système de la plantation, décrit les horreurs de l’esclavage dans les colonies et annonce la fin du colonialisme européen dans les Amériques. Raynal est également un polémiste de talent qui soutient la Révolution américaine. Dans son pamphlet intitulé Révolution d’Amérique, rédigé avant la fin de la guerre et publié en 1781-1782 simultanément en France et en Amérique, Raynal justifie l’indépendance américaine et la participation de la France à la guerre. Il conseille au nouvel État d’éviter les pièges qui furent les fléaux de « l’ancienne » Europe depuis le XVIe siècle : l’avidité, les ambitions impériales et l’intolérance religieuse.

Histoire de l'action commune de la France et de l'Amérique…, George Bancroft , 1876. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

Aucun historien du XIXe siècle n’a œuvré autant que George Bancroft (1800-1891) pour établir l’idée d’une histoire américaine « nationale », à la fois spécifique et inéluctable. Né en Nouvelle-Angleterre, Bancroft soutient son doctorat en 1820 à l’Université de Göttingen (Allemagne) où il étudie les écrits philosophiques, littéraires et historiques des romantiques les plus en vue. Après son retour aux États-Unis, il se lance dans la rédaction d’une histoire globale des États-Unis, qui montre les transformations du XIXe siècle - la démocratie, le capitalisme et la centralisation - comme le résultat inévitable d’un « esprit national » particulier, ou zeitgeist. L’édition française des volumes sur l’alliance franco-américaine pendant la guerre d’Indépendance est publiée en 1876. Les deux premiers volumes contiennent la narration de Bancroft, alors que le troisième propose des documents justificatifs provenant des archives européennes.

Histoire de la participation de la France à l'établissement des États-Unis… , Henri Doniol , 1886-1889. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

Comme de nombreux historiens du XIXe siècle, Henri Doniol (1818-1906) s’est donné pour mission de mettre à la disposition du public des documents historiques de première importance. Directeur de l’Imprimerie nationale de France, Doniol prépare une Histoire de la participation de la France à l’établissement des États-Unis, en plusieurs volumes, pour la présenter lors de l’Exposition universelle de 1889 à Paris. Il compile, transcrit et traduit des documents issus des archives françaises, notamment la correspondance du comte de Vergennes, ministre des Affaires étrangères pendant la Révolution américaine. Son but est de réfuter l’interprétation, persistante au XIXe siècle, selon laquelle l’appui apporté par la France aux colons américains était le résultat direct de la sympathie et des exhortations de La Fayette pour la cause des Insurgents. Selon Doniol, la lecture des papiers de Vergennes montre au contraire que l’action de la France fut d’abord fondée sur les intérêts nationaux français.