Oeuvres de C.-F. Volney… , Constantin François de Chasseboeuf Volney, 1825-1826. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

In 1796 the comte de Volney (1757-1820) made the arduous trip westward from Philadelphia to the Ohio Valley in order to visit the small French settlement at Gallipolis, Ohio. His Complete Works, a contemporary account of the failure of the Scioto Land Company’s fraudulent ventures is told in volume four.

Le parlement de Paris établi au Scioto… , anonymous, 1790. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

One of the most delightful works produced during the 1790 "Scioto Affair" was this anonymous political satire, set during the early phases of the French Revolution, in which members of the Parlement of Paris (the chief judicial body of France during the Old Regime and among the first "privileged" institutions to be abolished in the early days of the Revolution) emigrate to the United States to re-create themselves and their milieu on the banks of the Ohio River. Through this political farce, the author offered biting commentary on both the French Revolution, as it was then unfolding, and the Scioto speculation. Like the deputies in the National Assembly, the conseillers at Scioto (who also claimed executive and legislative authority) passed decrees to advance social equality and fraternity. After an initial period of calm, however, affairs at Scioto became increasingly divisive, as emerging factions engaged in all forms of chicanery. In due course, the conseillers began to view their authority in more global terms, at one point claiming that the city of Boston fell within their rightful jurisdiction. As such, Le parlement de Paris établi au Scioto expressed, in comical form, opposition to the expansive claims of authority by the National Assembly in Paris.

Lettre de M. de V. à M. le
C. D. M. à l'occasion des observations publiées sur l'établissement du Scioto , anonymous, 1790. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

In France, public debate on the “Scioto Affair” quickly became a vehicle for commentary on the social and economic uncertainty created by the French Revolution. Writing in 1790, less than two years after the calling of the Estates General, the anonymous author of this Letter to Monsieur de V. .. sur l'établissement du Scioto observed that recent legislative actions against the nobility and clergy had effectively displaced thousands of merchants, servants, artisans and others whose livelihoods depended on their patronage. To this proponent of the Scioto settlement scheme, temporary emigration of these workers (who would, presumably, emigrate with their former patrons) to the banks of the Ohio seemed the perfect solution to their unemployment in France.

Observations générales et impartiales sur l'affaire du Scioto, anonymous, 1790?. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

This anonymous pamphlet most likely went to press in the spring of 1790, when public debate in France on the Scioto settlement scheme reached its peak. Drawing on the political history of 17th-century England and relying on an idealized picture of the Ohio Country to make its case, its author argued that the “free emigration” of French nobility to North American settlements like this one would benefit France. In the short term, aristocrats and others opposed to or displaced by the Revolution could provide for themselves and their families quite abundantly, while their removal from France would contribute to political stability. In the long run, so this author believed, rather optimistically, émigrés would return to France both wealthier and reconciled to France’s new constitutional arrangements.

Oeuvres de C.-F. Volney… , Constantin François de Chasseboeuf Volney, 1825-1826. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

En 1796, le comte de Volney (1757-1820) effectue un voyage difficile de Philadelphie à la vallée de Ohio où il rend visite à la petite colonie française de Gallipolis (Ohio). Ce témoignage contemporain sur l'évolution de la Compagnie de Scioto se trouve dans le quatrième volume de ses œuvres complètes.

Le parlement de Paris établi au Scioto… , anonymous, 1790. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

Le Parlement de Paris établi au Scioto  (1790) est l’une des satires politiques les plus piquantes publiées au sujet de la Compagnie de Scioto. L’histoire, qui s’inscrit dans la première phase de la Révolution française , raconte comment les membres du Parlement de Paris - la principale cour de justice française d’avant 1789 et l’une des premières institutions d’Ancien Régime à être abolie - émigrent aux États-Unis pour reconstituer leur cour souveraine sur les rives de l’Ohio. A travers cette farce politique, l’auteur propose une lecture acerbe tant de la Révolution française que de la spéculation du Scioto. Tout comme les députés de l’Assemblée nationale, les conseillers du Scioto revendiquent les pouvoirs exécutif et législatif et promulguent des décrets pour faire progresser l’égalité sociale et la fraternité. Après une période initiale de concorde, des factions se constituent et se livrent à toutes sortes de chicaneries. Les conseillers prétendent exercer une autorité générale, réclamant même le passage de la cité de Boston sous leur pleine juridiction. Sous une forme comique, l’auteur exprime ainsi son opposition aux prétentions croissantes de l’Assemblée nationale à Paris.

Lettre de M. de V. à M. le
C. D. M. à l'occasion des observations publiées sur l'établissement du Scioto, anonymous, 1790. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

En France, le débat sur l’affaire du Scioto devient rapidement un moyen de commenter l’instabilité sociale et économique créée par la Révolution. Ecrivant en 1790, soit deux ans après la convocation des États Généraux, l’auteur anonyme de la Lettre de M. de V... sur l'établissement du Scioto observe que les dernières mesures législatives contre la noblesse et le clergé ont contraint au départ des milliers de marchands, artisans, serviteurs, etc. dont les moyens d’existence dépendaient du patronage des ordres privilégiés. Pour cet avocat de la spéculation du Scioto, l’émigration temporaire de ces travailleurs sur les rives de l’Ohio--dans le sillage de leurs anciens maîtres--est la solution idéale pour résorber le chômage auquel ils sont confrontés en France.

Observations générales et impartiales sur l'affaire du Scioto, anonymous, 1790?. BnF Philosophy, History, and Social Sciences Department.

Ce pamphlet anonyme a été très probablement imprimé au printemps 1790, lorsque le débat sur la colonie du Scioto atteignait en France son apogée. S’appuyant sur l’histoire politique de l’Angleterre du XVIIe siècle et relayant une vision idéalisée de la vallée de l’Ohio, l’auteur soutient que l’ « émigration libre » de la noblesse française dans les colonies d’Amérique du Nord serait profitable à la France. A court terme, les aristocrates et les contre-révolutionnaires pourraient subvenir aisément à leurs besoins et à ceux de leurs familles tandis que leur départ de France contribuerait à la stabilité politique du royaume. A plus long terme, estime l’auteur, volontiers optimiste, les émigrés rentreraient au pays tout à la fois enrichis et réconciliés avec la France issue de la Révolution.