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French Writings on Louisiana in the Era of the Louisiana Purchase | |||||||||||||
The French and North America after the Treaty of Paris (1763-1803)
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The retrocession of Louisiana to France in 1800 and its sale to the United States in 1803 generated a flurry of books about the territory by French authors. Some, such as Berquin-Duvallon’s Vue de la Colonie Espagnole du Mississippi, were inspired by the prospect of a revived French-American empire. Others, such as Charles César Robin’s Voyage dans l’intérieur de la Louisiane, were written after the transfer of authority to the United States. Berquin-Duvallon’s account, which reads like an advertisement aimed at refugee planters from Saint-Domingue, contained details about Louisiana’s soil conditions, climate, geography, labor force, and the suitability of the region for sugar, cotton, indigo, and tobacco plantations. Perhaps in response to growing abolitionist sentiment, Berquin-Duvallon claimed that he was opposed to slavery in principle, but that he nonetheless viewed it as a “necessary evil,” essential for the economic survival of the colony. Little is known about Robin, a political moderate and firm supporter of Napoleon’s imperialist impulses. Like Berquin-Duvallon, his three-volume work also contained considerable detail on the natural history, geography, customs, agriculture, commerce, and industry of Louisiana, as well as a full volume on Martinique. In contrast to Berquin-Duvallon, Robin believed that indentured servitude was a better alternative to slave labor in the Americas. He did not call for the abolition of slavery, but he was an early advocate of extending full civic rights to freed slaves and their descendants.
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Publications françaises sur la Louisiane à l’époque de la cession | |||||||||||||
Les alliances franco-indiennes Les Français et l’Amérique du Nord après le traité de Paris (1763-1803)
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Rétrocédée aux Français en 1800, puis revendue aux États-Unis en 1803, la Louisiane suscite en France une floraison de publications. Certains ouvrages, comme la Vue de la Colonie Espagnole du Mississippi de Berquin-Duvallon, sont inspirés par la perspective d’une renaissance de l’empire français d’Amérique. D’autres en revanche, comme le Voyage dans l’intérieur de la Louisiane de Charles César Robin, sont écrits après le transfert d’autorité aux États-Unis. Le récit de Berquin-Duvallon, qui se présente comme une publicité destinée aux planteurs de Saint-Domingue réfugiés en Amérique, fournit des informations sur les sols, le climat, la main-d’œuvre disponible et les possibilités de mise en culture du sucre, du coton, de l’indigo et du tabac. Sans doute pour répondre à la montée du sentiment abolitionniste, Berquin-Duvallon se proclame dans le principe opposé à l’esclavage, tout en le considérant comme un « mal nécessaire » essentiel à la survie économique de la Louisiane. Le Voyage de Robin, composé de trois tomes, comporte également beaucoup d’informations détaillées sur l’histoire naturelle, la géographie, les coutumes, l’agriculture, le commerce et l’industrie de la Louisiane, ainsi qu’un volume entier consacré à la Martinique. Contrairement à Berquin-Duvallon, Robin est d’avis que le recours aux contrats d’engagés serait une meilleure solution que le travail des esclaves. S’il ne réclame pas l’abolition de l’esclavage, il est l’un des premiers à conseiller d’étendre les droits civiques aux esclaves affranchis et à leurs descendants.
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