Along with Spain, Britain, France, and Russia, the Netherlands was one of the small group of European powers to claim territory and establish a colony on the soil of North America. In the early seventeenth century, the Dutch were active traders who dominated Europe's commerce with the East Indies. Expansion to the New World was a natural outgrowth of their role in Asia, as in 1609 the United East India Company (VOC) engaged the English navigator, Henry Hudson to try to find a new route to the wealthy spice islands in the East.

Hudson's explorations of Staten and Manhattan Islands and what later came to be known as the Hudson River led to further expeditions by the Dutch, who were primarily interested in developing a profitable fur trade with the Indians. In 1621 the Dutch government granted a charter to the West India Company (WIC) to develop trade in the New World. The directors of the WIC subsequently decided to establish a permanent colony, New Netherland, in the part of the North American coast that the Dutch claimed - the area between 40 and 45 degrees latitude. The first permanent settlers (ironically mostly French-speaking Protestant refugees from what is now Belgium) arrived in early 1624, and began to put down roots in parts of the present-day states of New York, New Jersey, Delaware, and Connecticut.

For the next forty years, the Dutch struggled to sustain the colony. They developed a lucrative fur trade with the Indians and built villages and farms throughout the mid-Atlantic region. Attracting settlers was difficult, however, in part because pressures to emigrate from the relatively prosperous home country were limited. The growth of English settlement in neighboring New England and conflict between England and the Netherlands eventually spelled the end of New Netherland, as Governor Peter Stuyvesant was forced to surrender New Amsterdam--soon to be renamed New York--to an English fleet in 1664.

The Dutch influence on America far outlasted the end of the colony, and can be seen in the many Dutch place names in New York, New Jersey, and elsewhere; in the architectural styles introduced by the Dutch settlers; and in the continued presence of the Dutch Reformed Church. Three future presidents--Martin Van Buren, Theodore Roosevelt, and Franklin Delano Roosevelt--were among the many prominent Americans descended from the early Dutch settlers.

Naast Groot-Brittannië, Frankrijk, Rusland en Spanje waren de Nederlanden een van de kleine groep Europese landen die eigendom claimden en nederzettingen stichtten op Noord-Amerikaanse bodem. In het begin van de 17^de eeuw waren de Nederlanders actieve kooplieden, die de Europese handel met de Oost domineerden. Uitbreiding naar de Nieuwe Wereld was het logische gevolg van hun rol in Azië, toen de Verenigde Oost-Indische Compagnie in 1609 de Engelse zeevaarder Henry Hudson in dienst nam om een nieuwe route te vinden naar de rijke specerij-eilanden in de Oost.

Hudson's verkenningstochten naar Staten Eiland en Manhattan-eiland en naar de rivier die later de Hudson zou worden genoemd, leidde tot meer expedities van de Nederlanders, die vooral geïnteresseerd waren in het ontwikkelen van een winstgevende bonthandel met de Indianen.

In 1621 verleenden de Staten-Generaal de West-Indische Compagnie (WIC) het monopolie om handel te gaan drijven met de Nieuwe Wereld. De bewindhebbers van de WIC besloten vervolgens een permanente kolonie, Nieuw-Nederland, te stichten, in een door de Nederlanders geclaimd gebied aan de Noord-Amerikaanse kust tussen de 40^ste en 45^ste breedtegraad.

De eerste kolonisten (ironisch genoeg, meestal Frans sprekende, protestantse vluchtelingen uit het huidige België) arriveerden in het begin van 1624 en vestigden zich in gebieden van de huidige staten New York, New Jersey, Delaware en Connecticut.

De volgende veertig jaar spanden de Nederlanders zich in om de kolonie overeind te houden. Ze startten een winstgevende bonthandel met de Indianen en stichtten dorpen en boerderijen overal in de Mid-Atlantische regio. Het aantrekken van kolonisten was echter moeilijk, want er waren weinig redenen om het relatief welvarende thuisland te verlaten. De toenemende Engelse kolonisatie van het nabijgelegen New England en strijd tussen Engeland en de Verenigde Nederlanden betekenden het einde van Nieuw- c.1900 LC Prenten en Foto's Afdeling. Nederland en dwongen gouverneur Peter Stuyvesant in 1664 tot overgave van Nieuw-Amsterdam aan een Engelse vloot. Kort daarna werd Nieuw-Amsterdam tot New York omgedoopt.

De Nederlandse invloed in Amerika is nog lang na het einde van de kolonie blijven bestaan, en is terug te vinden in de vele Nederlandse plaatsnamen in New York, New Jersey en elders; in de architectuur die door de kolonisten werd geïntroduceerd; en in de nog altijd aanwezige Nederlands Hervormde Kerk. Onder de vele vooraanstaande Amerkanen die afstammen van de eerste Nederlandse kolonisten waren drie latere presidenten--Martin van Buren, Theodore Roosevelt en Franklin Delano Roosevelt.