Cardona and Mapping the Gulf of California
Cardona y la Cartografía del Golfo de California

Although no one knows precisely which Spaniard first saw the Gulf of California, one of the first explorers of the gulf was Hernando de Alarcón. In 1540 Alarcón sailed some 200 leagues up the Colorado River trying to reach Coronado’s expedition.

The Spanish regarded the gulf as a prime fishing area for pearls and the king of Spain granted pearl fishing rights to only a small number of his subjects. After Tomás de Cardona was granted such rights in 1611, his nephew, Nicolás (1570?-1625?), explored the area.

Nicolás de Cardona left Spain in 1613 and sailed to Vera Cruz, Mexico. He then traveled overland to Acapulco where he built three ships for his expedition. The result was a detailed survey, Geographic and hydrographic descriptions of many northern and southern lands and seas in the Indies, specifically the discovery of the kingdom of California. This survey of the Gulf of California led Cardona to the mouth of the Colorado River, which he thought split the continent in half.

1. Nicolás Cardona’s illustrated report was part of his effort to obtain exclusive rights from the Spanish Crown to return to California. Cardona implores the Count Duke of Olivares to support a project to populate the coast and to enhance nautical and geographic knowledge.

2. Cardona’s map depicts California as an island. The map shows a strait or a broad river that flows northward and divides Spanish Florida from what he calls “America Mexicana.” The 1562 Gutierrez map likewise has a river flowing into the Gulf of California. Arguments about whether the continent was divided continued until Father Kino finally was able to reveal that it was possible to walk from New Mexico to California

3. This map shows the northernmost part of the Gulf of California, with the Colorado River flowing into the gulf on the right.

Cardona y la Cartografía del Golfo de California
Cardona and Mapping the Gulf of California

Aunque nadie conoce precisamente qué explorador español fue el primero que divisó el Golfo de California, se sabe que uno de los primeros exploradores del Golfo fue Hernando de Alarcón. En 1540 Alarcón navega unas 200 leguas en el río Colorado tratando de alcanzar la expedición de Coronado.

Los españoles consideraban el Golfo como un área ideal para la pesca de perlas, y el rey de España otorgó derechos para la pesca de perlas a sólo un pequeño grupo de sus súbditos. Después de que a Tomás de Cardona se le otorgara esos derechos en 1611, su sobrino, Nicolás (1570?-1625?), exploró el área.

Nicolás de Cardona dejó España en 1613 y navegó hasta Vera Cruz, México. Luego continuó el viaje por tierra hasta Acapulco en donde construyó tres embarcaciones para su expedición. El resultado fue un detallado estudio, Descripciones geográficas e hidrográficas de muchas tierras y mares del norte y sur en las Indias, específicamente del descubrimiento del reino de California. Esta medición del Golfo de California llevó a Cardona hasta la desembocadura del Río Colorado, la cual él pensó, dividía al continente por la mitad.

1. El Informe ilustrado de Nicolás Cardona era parte de sus esfuerzos por obtener derechos exclusivos de la Corona española para regresar a California. Cardona pide al Conde Duque de Olivares que apoye un proyecto para poblar la costa de California y para mejorar el conocimiento náutico y geográfico de esa región.

2. Mapa de Cardona que describe a California como una isla. El mapa muestra un estrecho o un ancho río cuya corriente iba hacia norte y divide la Florida española de lo que él llama “América Mexicana.” El mapa de Gutiérrez de 1562 también muestra un río cuya corriente da al Golfo de California. Las disputas sobre si el continente estaba dividido continuaron hasta que el P. Kino pudo finalmente mostrar que era posible caminar de Nuevo México a California.

3. Esta mapa muestra la parte la parte más al norte del Golfo de California, y a la derecha el Río Colorado desembocando en el golfo.