The California Missions
Las Misiones de California

By the 1750s Spain realized that California and particularly the Monterey Bay area urgently needed stronger defenses. Spaniards had established presidios and missions to prevent incursions by the English and the Russians into area previously explored by Sebastián Vizcaíno (1550?-1615) and others. Viceroy José de Gálvez (1720-1787) sought to extend the Spanish frontier to the upper northwest, a policy followed by his successor Viceroy Antonio María de Bucareli (January 24, 1717-April 9, 1779).

During the 1760s and 1770s, the Spanish concentrated on finding overland routes from Arizona to California and founding missions and settlements there. Gaspar de Portolá (1723-1784), a Spanish military officer, and Father Junípero Serra (1713-1784), a Franciscan friar, founded the first of nine Franciscan missions in present-day San Diego in 1769. Portolá also established a fort at Monterey in 1770. Father Serra founded Misión San Gabriel on the Pacific coast in 1771, which came to be used frequently as a stopping off point for Spanish soldiers and settlers on their way to other locations. Juan Bautista de Anza and his group, for example, rested there briefly on their way to the presidio in Tubac, Arizona, on their return from their first march to Monterey in 1774.

Under Serra’s direction, the Franciscans provided religious instruction and taught European agricultural techniques to the local Native Americans. Indigenous tribes often celebrated religious worship and special occasions through dance, with or without masks. European clergy frequently misunderstood such rituals as demonic and banned them from mission life. This presented difficulties for Indians who came to the missions looking for a steady source of food, but who found the loss of their culture too hard to bear. Some, such as the Cochimí Indian Sebastián Tarabal (fl. 1770s), escaped from the San Gabriel mission and walked to the Spanish presidio of Tubac, Arizona. Tarabal was instrumental in helping Juan Bautista de Anza and this group find a land route from Tubac to Monterey, California.

At the time of his death in 1784, Serra’s nine missions claimed some 6,000 converts among the Indians. The Franciscan Fermín de Lasuén (1736-1803) founded California’s tenth mission at Santa Barbara. Ultimately, 21 Franciscan missions were founded in California between 1769 and 1823. The missions were the basis for a lasting agricultural economy on the Pacific Coast.

1. Missions in California founded by Father Junípero Serra.

2. Father Serra initiated the high point of the Spanish missionary activity, founding nine California missions between 1769 and 1782, beginning with Mission San Diego.

3. First mission established by Father Serra in California.

4. Early 19 th-century illustration showing Native Americans with elaborate body markings and hairstyles dancing at the San José mission.

5. The bronze church bells that adorned the missions in colonial California usually were cast in America.

6. Palou’s work is a major source of information about the lift and work of Father Serra.

7. Santa Barbara is the only mission in the California chain still under the control of the Franciscans without interruption since its founding.

8. Father Serra founded Mission San Juan Capistrano, the seventh mission that he established, in 1776. An attempt by Father Fermín de Lasuén to establish a mission in the same location a year earlier was unsuccessful.

Las Misiones de California
The California Missions

Entrada la década de 1750, España se convenció de que California, particularmente la Bahía de Monterey, necesitaba urgentemente defensas mucho más fuertes. Los españoles habían establecido presidios y misiones para impedir las incursiones de los ingleses y los rusos en una área previamente explorada por Sebastián Vizcaíno (1550?-1615) y otros. El virrey José de Gálvez (1720-1787) trató de extender la frontera española al noroeste, una política que también siguió su sucesor el virrey Antonio María de Bucareli (1717-1779).

Durante las décadas de 1760 y 1770, los españoles concentraron sus esfuerzos en encontrar rutas por tierra de Arizona a California y para ello fundaron misiones y asentamientos en esa región. Gaspar de Portolá (1723-1784), un militar español, y el Padre Junípero Serra (1713-1784), un fraile franciscano, fundaron la primera de las nueve misiones franciscanas en 1769, en lo que es hoy la ciudad de San Diego (California). Portolá también estableció en 1770 un fuerte en Monterey. El padre Serra fundó la Misión de San Gabriel en la costa del Pacífico en 1771, la cual vino a convertirse en un punto de parada para soldados y colonos en camino a otros lugares. Juan Bautista de Anza y su grupo, por ejemplo, descansaron allí por un corto tiempo camino del presidio de Tubac, Arizona, a su regreso del primer viaje a Monterey en 1774.

Bajo la dirección del P. Serra, los franciscanos enseñaron religión y técnicas agriculturales europeas a los nativos del área. Muchos de los pueblos indígenas tenían rituales con danzas e incluso máscaras, algo que los franciscanos tomaron como algo demónico y lo prohibieron en sus misiones. Esto presentó dificultades para los indios que iban a las misiones en busca de una fuente de alimentos constante, pero se encontraron con que la pérdida de su cultura era algo muy difícil de sobrellevar. Algunos como el indio Cochimí Sebastián Tarabal (fl. 1770) escapó de la Misión de San Gabriel y caminó hacia el presido de Tubac, Arizona. Tarabal jugó un papel decisivo para que Juan Bautista de Anza y su grupo pudieran encontrar una ruta terrestre de Tubac a Monterey, en California.

En la fecha de su fallecimiento en 1784, las nueve misiones de Serra habían convertido a unos 6.000 indios. El franciscano Fermín de Lasuén (1736-1803) fundó la décima misión de California en Santa Bárbara. En última instancia, los franciscanos fundaron 21 misiones en California entre 1769 y 1823. Las misiones fueron la base para la creación de una base económica de carácter agrícola en la costa del Pacífico de los Estados Unidos.

1. Misiones de California fundadas por el P. Junípero Serra.

2. El P. Serra comenzó el gran movimiento de actividad misionera española, fundando nueve misiones entre 1769 y 1782, empezando con la de San Diego.

3. La primera misión establecida por el P. Serra en California.

4. Una ilustración de principios del siglo XIX que muestra a indios con unos detallados marcajes en sus cuerpos y elaborados peinados, bailando en la Misión de San José.

5. Las campanas de bronce que adornaban las misiones de California durante el periodo colonial eran por la general fundidas en América.

6. La obra de Palou es la principal fuente de información sobre la vida y obra del P. Serra.

7. Santa Bárbara es la única misión de la cadena de misiones de California que se encuentra todavía bajo el control de los franciscanos sin interrupción desde su fundación.

8. El P. Serra fundó la Misión de San Juan Capistrano, la séptima que él estableció, en 1776. Un intento de establecer una misión un año antes por el P. Fermín Lasuén había fracasado.