Navigation and Discovery
Navegações e Descobrimentos

In the fifteenth and sixteenth centuries, Portugal, an Iberian kingdom with barely one million inhabitants, was hemmed in by the Atlantic Ocean on the west and by a hostile Castile on the east. Unable to obtain more land to the east, Portuguese explorers and sailors set out across the Atlantic in the late 1480s in search of a route to Asia. They were aware of the existence of lands across the Atlantic before Christopher Columbus (1430?-1506) discovered the Antilles in 1492, but they did not divulge their knowledge so as to forestall the ambitions of Spain, England, and France.

These competing ambitions prompted the signing of the Treaty of Tordesilhas in Spain in 1494. According to the terms of the treaty, territories lying east of a meridian 370 leagues west of the Cape Verde Islands would belong to Portugal; the lands to the west of the meridian would belong to Spain. This imaginary vertical line, the Tordesilhas Line, intersected South America from the mouth of the Amazon River to Santa Catarina, ran from pole to pole, cut through the easternmost part of the South American continent, and constituted Brazil's first frontier.

Pedro Álvares Cabral, a Portuguese navigator, claimed Brazil for Portugal in 1500. Cabral named the new land Vera Cruz (True Cross). Thus, the Tordesilhas Line and Cabral's landing in eastern South America ensured the emergence of a Portuguese enclave in the Americas.

1. The Portuguese arrived in Brazil in 1500 after Pedro Álvares Cabral’s expedition to India was blown off course.

2. This hand-colored map from a famous sixteenth-century atlas shows the Kingdom of Portugal, strategically located on the western side of the Iberian Peninsula facing the Atlantic Ocean. The map is illustrated with two ships, probably the Portuguese caravel, a small, but fast, vessel that contributed to Portugal’s early maritime preeminence.

3. The 1494 Treaty of Tordesillas established a dividing line between Spanish and Portuguese possessions west of Europe. It replaced an earlier line established by the edict of Pope Alexander VI and sanctioned by Pope Julius II.

Navegações e Descobrimentos
Navigation and Discovery

No século XV quando se inicia o grande movimento das navegações portuguesas, Portugal era um pequeno reino espremido entre a costa atlântica e a Espanha. Do antigo Condado Portucalense constituído das terras situadas entre os rios Douro e Minho, o reino foi-se formando à medida que descia para o sul, conquistando terra dos mouros. Não podendo se expandir para o interior da Península Ibérica restava aos portugueses a conquista do mar que lhes fazia frente. A busca de um caminho para o Oriente que evitasse as terras dos mouros e do império turco levou-os a percorrer a costa ocidental da África em direção ao sul. Na primeira metade do século XV eles exploraram as ilhas dos Açores e da Madeira. No entanto, enquanto os portugueses se dirigiam para o sul, Cristóvão Colombo (1430?-1506), navegador genovês a serviço dos reis de Espanha, buscava o Oriente navegando em direção ao Ocidente.

As rivalidades entre Portugal e Espanha com relação ao domínio das terras conquistadas pelas navegações tiveram - como era de hábito na época - a intervenção do Papa Alexandre VI, que emitiu várias bulas buscando resolver o impasse entre as duas potências do mar. Dom João II protestou diante das bulas que privilegiavam a Espanha, retirando benefícios anteriormente concedidos aos portugueses e mandou agentes à Espanha para propor uma nova linha divisória entre os domínios reais de Portugal e Espanha, que fosse menos prejudicial a Portugal. Ficou sugerido que em lugar de um meridiano fosse adotado como limite um paralelo que partindo das Canárias para o norte separasse das portuguesas as terras e ilhas pertencentes à Espanha. Garantia-se assim para Portugal todo o hemisfério sul, a Índia e as ambicionadas terras das especiarias.

Em 7 de junho de 1494 foi assinado o tratado na povoação castelhana de Tordesilhas. Pelo tratado, que se chamou originalmente "Capitulação da Partição do Mar Oceano", uma linha imaginária que viesse do pólo ártico ao pólo antártico a qual linha ou raia "se tinha de dar e dê direita, como dito é a trezentas e setenta léguas das Ilhas de Cabo Verde", o que ficava ao levante ou a leste da linha pertenceria a Portugal, o que estivesse ao poente seria da Espanha. Desse modo, ficava assegurado para Portugal o domínio das terras das Índias e garantia-se a maior parte da costa do Brasil, à parte que ficasse entre uma linha vertical unindo Belém do Pará a Laguna, em Santa Catarina.

1. A expedição do navegador português Pedro Álvares Cabral, com destino às Índias, se desviou de sua rota e chegou à costa do Brasil em 1500.

2. Mapa colorido à mão, extraído de um famoso atlas do século XVI, mostra o Reino de Portugal, ocupando posição estratégica a oeste da Península Ibérica, de frente para o Oceano Atlântico. O mapa é ilustrado com duas embarcações representando, provavelmente, as caravelas portuguesas, um tipo de embarcação pequena e veloz que certamente contribuiu para o êxito da navegação portuguesa.

3. O tratado de Tordesilhas, assinado em 1494, divide as terras à oeste da Europa entre Portugal e Espanha. Foi sancionado pelo Papa Julius II e veio substituir o tratado estabelecido anteriormente pelo Papa Alexandre VI.