Slavery in Brazil
A Escravidão no Brasil

One of the major issues in Brazil's history revolved around the question of slavery, which began during the colonial period, probably in 1532, and lasted until 1888. The slaves came from different African regions. Most slaves came from the Yoruba nation, today's Nigeria and Benin; many others came from Angola.

Slaves represented a variety of different cultures and societies. Most were followers of traditional African religions, but some were Muslim. Regardless of their background, slaves crossed the Atlantic under very harsh conditions. They were held in brutally crowded conditions and many died during the trip.

Slaves who survived most often arrived in Brazil through the ports of Rio de Janeiro, Salvador, Recife, and São Luís and were sold throughout the country. At first they worked in the sugar fields in the northeast; later, in the gold and diamond mines and coffee plantations in the east and southeast.

There have been several attempts to calculate the number of African slaves that entered Brazil. It has been estimated that from the sixteenth to the nineteenth centuries, a total of 3.6 million African slaves were brought to Brazil. By the middle of the seventeenth century, it was said that the slave population in Brazil was more numerous than the free population.

Uma das grandes questões da história do Brasil foi a da escravatura que, iniciada nos alvores da colonização, provavelmente em 1532, estendeu-se até 1888. São três séculos e meio de escravidão, condição na qual o negro desempenhou importante papel tanto na fase colonial quanto depois da Independência, no desenvolvimento econômico do Brasil.

Os negros, comprados aos sobas da África, atravessavam o Atlântico em terríveis condições, comprimidos em embarcações denominadas "navios negreiros", "funileiros" ou "tumbeiros".

Vinham de diferentes regiões da África: da costa ocidental, de Cabo Verde ao Cabo da Boa Esperança; da costa oriental, de Moçambique, também das regiões do interior do continente. Daí o fato de se encontrarem em diferentes estágios de civilização. O grande grupo dos sudaneses, compostos pelos iorubas ou nagôs, os jejes e os minas, bem como o grupo berbere-etiópico, com os fulas e os mandês, estavam num estágio mais avançado de civilização; os sudaneses islamizados eram os mais adiantados e foram os que vieram a liderar movimentos de rebelião e formação de quilombos. O grupo de cultura banto, de que faziam parte os angolas, os congos ou cabindas, os benguelas e os moçambiques, eram mais atrasados, encontrando-se ainda na fase do fetichismo, com sistema de propriedade coletiva e organização familiar rudimentar. Os escravos africanos entravam no país principalmente através dos portos do Rio de Janeiro, de Salvador, do Recife e de São Luís.

Desses portos, eram espalhados por todo o país. Chegados ao porto da destinação, os negros eram armazenados em um barracão à espera de que fossem vendidos.

Quantos escravos africanos teriam entrado no Brasil, do século XVI ao século XIX? Há várias hipóteses para estabelecer esse cálculo. Afonso d'Escragnolle Taunay (1876-1958) calcula um total de 3.600.000 escravos africanos desembarcados no Brasil. O historiador discrimina essas entradas por século:

100.000 no século XVI
600.000 no século XVII
1.300.000 no século XVIII
1.600.000 no século XIX

Segundo estimativas da época, nos meados do século XVII a população escrava no Brasil já superava a população livre.