Palmares and Slave Resistance
Palmares e a Resistência Escrava

Many slaves ran away. Their goal usually was to reach a quilombo, as refugee camps, or sanctuaries for slaves, were called.

The best-known quilombo, Palmares, was built in the seventeenth century in the interior of the northeastern province of Alagoas. Palmares became an important center of resistance to slavery.

At the time, the Portuguese and Brazilian landowners were busy fighting the Dutch, which distracted them from the growing challenge Palmares represented as it began to thrive as a fortified settlement. Once the Dutch were expelled, the Brazilian authorities launched several expeditions against Palmares and in 1697 the settlement was destroyed. Zumbi (1655-1695), the leader of Palmares, fled and eventually was killed. To this day, however, Palmares is a recurring theme in Carnival and Zumbi remains a revered figure for Brazilians. Slavery was gradually curtailed in Brazil in the late nineteenth century and was completely abolished in 1888.

1. Slaves were bought and sold in public markets. This illustration shows the market in Rio de Janeiro in the early nineteenth century.

2. A "Quilombo" was a community organized by rebel or fugitive slaves as a means of resistance to the oppressions and tortures of slavery. Refelcting African ethnic communities, Quilombos were located as inaccessibly as possible in order to prevent their inhabitants' recapture and reenslavement. In addtion to Quilombos, resistance to slavery took many forms, from retention of African religious traditions to revolt and suicide.

Palmares e a Resistência Escrava
Palmares and Slave Resistance

É no século XVII que se formou o mais importante quilombo da história da escravidão negra no Brasil, o quilombo de Palmares, no interior da província de Alagoas.

De simples reduto de escravos fugidos, Palmares converteu-se em centro da resistência contra a escravatura no século XVII. Os fazendeiros senhores de escravos, portugueses e brasileiros, estavam ocupados com a luta contra os holandeses que a partir do Recife tinham se apoderado de grande parte do Nordeste. A luta contra os holandeses desviava-os do problema do quilombo. Enquanto isso, Palmares crescia sempre. Antes da sua expulsão, os holandeses tentaram desalojar o grande quilombo, mas foram fragorosamente derrotados. Expulsos os holandeses do Nordeste, foram necessárias várias expedições para destruir Palmares. Conseguiu-o o bandeirante Domingos Jorge Velho (1641?-1703) em fevereiro de 1694, depois de intensa resistência dos quilombolas. Uma figura desta luta tornou-se lendária, o Zâmbi ou Zumbi (1655-1695), tornando-se como símbolo e herói da liberdade. Zâmbi, mesmo ferido na luta em defesa de Palmares, conseguiu fugir e só foi aprisionado quase dois anos depois, quando foi entregue por um negro fugido recapturado, que informou o lugar onde o chefe estava escondido.

No dia 20 de novembro de 1695, André Furtado de Mendonça (f.1676) cortou a cabeça do chefe guerreiro e levou-a para Recife.

1. Escravos foram trazidos e vendidos em mercados públicos. Esta ilustração mostra o mercado no Rio de Janeiro no início do século XIX.

2. "Quilombo" era a comunidade criada por escravos rebelde e fugitivos. Eles os organizavam para resistir as opressões e torturas. Os quilombos refletiam as comunidade tribais africanas e eram construídas em lugares de difícil acesso para dificultar a recaptura de escravos. Além de Quilombos, suicídios, revoltas e culto de religiões africana eram formas de resistência à escravidão.