DISTANT NEIGHBORS:  The U.S. and the Mexican Revolution

José María Morelos y Pavón (1765-1815)

Morelos was born in Valladolid (now Morelia) in Michoacan.  He enrolled in the College of San Nicolás to begin his studies for the priesthood in 1790 and met Father Miguel Hidalgo, who was teaching there.  By 1796 he was serving in nearby Uruapan as an auxiliary priest.  From 1799 following his ordination he became the priest of numerous small towns in the same area.  However, after September 16, 1810 when Hidalgo declared his revolt, Morelos was quick to join the insurgents.

Hidalgo dispatched Morelos to the south to form a fighting force there and various patriots joined up including many who would become familiar in Mexican history:  the Galeana brothers, the Bravo brothers, including Nicolás, who would become a major figure in Mexican politics, Juan Alvarez and Vicente Guerrero, future presidents; Ignacio Rayón and Mariano Matamoros.  Morelos quickly sought to improve the lives of the common people by abolishing slavery, the hierarchy of races, and community treasuries.  As he won battle after battle (the siege of Acapulco being the exception), he dispatched two representatives to solicit aid from the United States.  After taking both Chilpancingo (May 24) and Tixtla, he decreed the minting of a copper currency and asked Rayón to set up a governing committee (junta).  By August 1811, he had delivered the entire South except for Acapulco to the insurgents. 

By October 1812, he was able to take Orizaba in the state of Veracruz and Oaxaca  the next month.  Once there, he set up a mint, and printed “El Correo Americano del Sur.”  In April 1813 he finally took Acapulco.  Then he convened the Congress of Chilpancingo (Supremo Congreso Americano) on September 14 in Chilpancingo.  Out of that came the Constitution of Apatzingan (proclaimed on October 22, 1814) which declared him Generalísimo in charge of the executive.  But, his movement began to suffer a series of defeats, and he was stripped of that rank in February 1815.  He was finally captured on November 5, 1815 by Manuel Concha and taken to Mexico City where he lost his priestly status and was condemned to death.  On December 22, 1815 he was executed in San Cristóbal Ecatepec.  The organized insurgency died with him.

Reproduction Number: LC-USZ61-1611 (b&w film copy neg.)
Illus. taken from Historia militar del General Don Jose Maria Morelos... Mexico, 1825.
Call Number: Illus. in F 1232.B956 [General Collections]
Prints and Photographs Division, Library of Congress

José María Morelos y Pavón (1765-1815)

Morelos nació en Valladolid (hoy Morelia) en Michoacán. En 1790 se matriculó en el Colegio de San Nicolás para comenzar sus estudios para el sacerdocio y conoció al Padre Miguel Hidalgo, quien se encontraba enseñando allí. Para 1796 se encontraba ejerciendo como cura auxiliar en la cercana Uruapan. A partir de 1799, después de su ordenación, ejerció como cura en numerosas ciudades pequeña de la zona. Sin embargo, después del 16 de septiembre de 1810, cuando Hidalgo declaró su sublevación, Morelos se unió rapidamente a los insurgentes.

Hidalgo despachó a Morelos al sur para organizar un ejército y varios patriotas se le unieron, incluyendo muchos que más tarde serán conocidos en la historia Mexicana: los hermanos Galeana, los hermanos Bravo, incluyendo Nicolás, que se convertirá en una figura importante en la política Mexicana, Juan Alvarez y Vicente Guerrero, futuros presidentes, Ignacio Rayón y Mariano Matamoros. Morelos rapidamente buscó mejorar las vidas de la gente común aboliendo la esclavitud, la jerarquía de las razas, y tesoros comunitarios. A medida que ganaba batalla tras batalla (el cerco de Acapulco siendo la excepción) envió a dos representantes a los Estados Unidos en busca de ayuda. Después de la toma de Chilpancingo (24 de mayo) y Tixtla, decretó la acuñación de una moneda de cobre y pidió a Rayón la formación de una junta de gobierno. Para agosto de 1811 había tomado todo el sur, excepto Acapulco, para los insurgentes.

En octubre de 1812 tomó Orizaba en el estado de Veracruz, y al mes siguiente tomó Oaxaca. Una vez allí, creó una casa de moneda y publicó “El Correo Americano del Sur.” En abril de 1813 finalmente tomó Acapulco. Después convocó el Congreso de Chilpancingo (Supremo Congreso Americano) en 14 de septiembre en Chilpancingo. De ese congreso salió la Constitución de Apatzingan (proclamada el 22 de octubre de 1814) que lo declaró Generalísimo a cargo del ejecutivo. Pero, después su movimiento sufrió una serie de derrotas y fue despojado de su rango en febrero de 1815. Fue finalmente capturado el 5 de noviembre de 1815 por Manuel Concha y llevado a la Ciudad de México donde fue despojado de sus hábitos religiosos y condenado a muerte. Fue ejecutado San Cristóbal Ecatepec el 22 de diciembre de 1815. La insurgencia organizada murió con él.