WASHINGTON – Hoy, el Departamento de Educación emitió consejos de orientación para ayudar a los educadores a combatir el acoso en las escuelas entre compañeros de clase al aclarar en cuáles casos el bullying puede constituir una violación de las leyes federales antidiscriminación. La orientación dada a conocer hoy también aclara que aunque las leyes vigentes aplicadas por el Departamento no protegen contra el hostigamiento por causa de religión u orientación sexual, sí incluyen protección a integrantes de grupos religiosos contra el hostigamiento por causa de características étnicas comunes así como a personas gay, lesbianas, bisexuales y transgénero contra el acoso por razones de género y orientación sexual.

Los consejos de orientación, vertidos en una carta con el saludo "Estimado Colega" y enviada a las escuelas y universidades, explica las obligaciones de los educadores de proteger a los estudiantes del acoso entre sí por razones de raza, origen nacional, sexuales o de género y discapacidad. La carta da ejemplos del acoso e ilustra cómo una escuela debe responder en cada caso particular.

La Casa Blanca y el Departamento de Educación también dieron a conocer las próximas medidas que se tomarán para abordar el bullying y el hostigamiento en las escuelas. A principios del año entrante, la Casa Blanca convocará una conferencia para sensibilizar y dotar a los jóvenes, los padres, los educadores, los entrenadores de deportes y otros dirigentes de la comunidad de lo necesario para prevenir el bullying y el hostigamiento. Esta conferencia dará seguimiento a los esfuerzos realizados por iniciativa del Departamento de Educación de EE.UU. y otras agencias federales para estimular el diálogo sobre cómo las comunidades pueden unirse para prevenir el bullying y el hostigamiento.

"Hay que disipar el mito de que el bullying forma parte normal del rito de iniciación, o una parte inevitable de hacerse mayor. No lo es," dijo el Presidente Obama. "Tenemos la obligación de garantizar que nuestras escuelas sean seguras para todos nuestros hijos. Todo los jóvenes sin excepción merecen la oportunidad de aprender y desarrollarse y realizar su potencial, sin tener que preocuparse por la amenaza constante del acoso."

"El bullying es un problema que no debería existir. Nadie debería sentirse acosado o inseguro nunca en una escuela simplemente porque actúa o piensa de manera distinta de los demás," dijo el Secretario de Educación Arne Duncan. "A todo estudiante que se sienta amenazado o hostigado—por el motivo que sea—sepas que no estás solo. Sepas que hay personas que te quieren. Y sepas que te protegeremos," agregó Duncan.

"Los estudiantes no pueden aprender si se sienten amedrentados o acosados," dijo la Secretaria Asistente para los Derechos Civiles Russlynn Ali. "Queremos mantener los estudiantes seguros y aprendiendo, y la orientación de hoy nos ayudará a hacer eso."

Tras la divulgación hoy de la orientación, el Departamento prevé realizar talleres de asistencia técnica en diferentes partes del país a principios de 2011 para ayudar a los educadores a comprender mejor sus obligaciones y los recursos a su disposición para tomar medidas prontas y efectivas que acaben con el bullying y el hostigamiento en las escuelas y los recintos universitarios.

La orientación emitida es una de varias medidas del enfoque integral adoptado por el Departamento de Educación para acabar con el bullying. En 2009, el Departamento se unió con los Departamentos de Defensa, Justicia, Salud y Servicios Humanos, Agricultura y del Interior para constituir el Inter-Agency Task Force on Bullying [Grupo de Acción Inter-agencial sobre el Acoso Escolar] del gobierno de Obama. En agosto del año en curso, el gobierno de Obama convocó la primera Cumbre Nacional sobre el Bullying y lanzó la campaña anti-bullying denominada Stop Bullying Now y creó www.bullyinginfo.org, una base de datos nacional sobre programas anti-bullying efectivos.

Para obtener mayor información sobre la Oficina de Derechos Civiles (OCR, por sus siglas en inglés) y las leyes antidiscriminación a las que esta oficina da cumplimiento, visite http://www2.ed.gov/about/offices/list/ocr/aboutocr.html. Para visualizar la carta con la orientación, visite: http://www2.ed.gov/about/offices/list/ocr/letters/colleague-201010.html.

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