Historia de la gripe pandémica

Se han producido pandemias de gripe a través de la historia. Hubo cuatro desde 1918, cada una con diferentes características.

1918 – 1919

Las enfermedades causadas por la pandemia de gripe de 1918, también conocida como gripe española, comenzaron a producirse rápidamente. Algunas personas se sentían bien durante la mañana pero morían antes del anochecer. Las personas que contrajeron la gripe española y que no murieron a causa de ésta, con frecuencia morían debido a las complicaciones causadas por bacterias, tales como la neumonía.

Durante la pandemia de 1918:

• Aproximadamente entre el 20% y el 40% de la población mundial se enfermó
• Alrededor de 50 millones de personas murieron
• Cerca de 675,000 personas murieron en los Estados Unidos

A diferencia de brotes de pandemias anteriores y gripe de temporada, la gripe pandémica de 1918 registró alta tasa de mortalidad entre los adultos sanos. De hecho, las tasas de mortalidad y enfermedades fueron las más altas entre los adultos de 20 y 50 años. Todavía se desconocen las causas de ello.

Recursos

• Oíamos doblar las campanas
  Mire esta película y explore las experiencias personales de un diverso grupo de estadounidenses durante la gripe pandémica de 1918.
  
• La Gran Pandemia: Estados Unidos en 1918-1919
  Conozca cómo la pandemia de 1918 afectó la vida en ese año y el sistema de servicios de salud del país. Vea los artículos históricos de la pandemia, como anuncios, periódicos y fotografías. Lea historias y anécdotas del impacto de la Gran Pandemia en estados en particular.
  
• Relatos de influenza pandémica
  Lea anécdotas personales de la gripe pandémica entre 1918 y 1957.
  
• Virus mortal: epidemia de influenza de 1918
  Vea los documentos y fotos de los Archivos nacionales y Administración de registros de la gripe pandémica de 1918.
  
• Rastros tóxicos: ¿Qué hizo que el virus 1918 de la influenza sea tan mortal? 
  Lea cómo los investigadores apoyados por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas investigan la gripe pandémica de 1918 con el fin de buscar formas para combatir futuras pandemias.
  
• Influenza pandémica: pasado, presente y futuro: comunicando hoy con base a las lecciones de la influenza pandémica de 1918-1919 (PDF – 1.72 MB)
  Conozca cómo la pandemia de 1918 afectó la vida cotidiana en los Estados Unidos y qué enseñanzas se pueden utilizar para prepararse para pandemias en la actualidad.
  
• La experiencia estadounidense: la influenza de 1918 (Servicio de Difusión Pública)
  Mire el documental de PBS sobre "la peor epidemia en la historia estadounidense".
  
• Influenza de 1918 (gripe española) y la Marina de los EE. UU.
  Lea las historias sobre los profesionales médicos de la Marina quienes lucharon contra la gripe pandémica de 1918, recopiladas por la Biblioteca del Departamento de la Marina.

1957 – 1958 

En febrero de 1957, se identificó un nuevo virus de la gripe en el Lejano Oriente. La inmunidad a esta cepa no era común en personas menores de 65 años. Se predijo entonces una pandemia. A modo de preparación, las autoridades de salud controlaron de cerca los brotes de la gripe. La producción de vacuna comenzó a fines de mayo de 1957 y estuvo disponible en cantidades limitadas en agosto de 1957.

En el verano de 1957, el virus llegó silenciosamente a los Estados Unidos a través de una serie de brotes pequeños. Cuando los niños volvieron a la escuela en el otoño, diseminaron la enfermedad en las aulas, la llevaron a sus casas y contagiaron a sus familias. Las tasas de infección fueron muy altas entre los niños en edad escolar, adultos jóvenes y mujeres embarazadas en octubre de 1957. En diciembre de 1957, lo peor parecía que había pasado.

No obstante, otra ola de la enfermedad llegó en enero y febrero de 1958. Este es un ejemplo de la "segunda ola" potencial de infecciones que puede suceder durante una pandemia.

La mayoría de las muertes provocadas por la influenza, y neumonía, se produjeron entre septiembre de 1957 y marzo de 1958. Aunque la pandemia de 1957 no fue tan devastadora como la pandemia de 1918, aproximadamente 69,800 personas murieron en los Estados Unidos. Las tasas de mortalidad más altas se detectaron en el grupo de los ancianos.

Recursos

• Relatos de influenza pandémica
  Lea anécdotas personales de la gripe pandémica entre 1918 y 1957.

1968 – 1969 

A principio de 1968, se detectó un nuevo virus de la gripe en Hong Kong. El primer caso en los Estados Unidos se detectó a principio de septiembre de 1968. La enfermedad no se propagó en los Estados Unidos sino hasta diciembre de 1968. El pico de muerte por este virus fue en diciembre de 1968 y enero de 1969. Las personas mayores de 65 presentaban mayores posibilidades de encontrar la muerte. La cantidad de muertes entre septiembre de 1968 y marzo de 1969 ascendió a 33,800, convirtiéndola en la pandemia de gripe menos severa del siglo 20. El mismo virus volvió a circular en los años 1970 y 1972.

Habría diversas razones por las que menos personas murieron en los Estados Unidos a causa de este virus:

• De alguna manera el virus de la gripe en Hong Kong fue similar al virus de la gripe pandémica de 1957. Lo que podría haber brindado un poco de inmunidad al virus de la gripe de Hong Kong.
• El virus de la gripe de Hong Kong atacó en diciembre de 1968, cuando los niños en edad escolar estaban de vacaciones. Lo cual provocó una disminución en los casos de gripe ya que los niños no estaban en el colegio para infectarse unos con otros. Esto también evitó el contagio en sus familias.
• En el caso de las personas que contraían la enfermedad, había tanto antibióticos como cuidados de salud más efectivas para atender a las infecciones bacterianas secundarias.

2009 – 2010 

En la primavera de 2009, un nuevo virus se diseminó con velocidad en los Estados Unidos y el mundo. El primer caso en los EE. UU. de H1N1 (gripe porcina) se diagnosticó el 15 de abril de 2009. En abril de 21, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) trabajaron para desarrollar una vacuna para este nuevo virus. En abril de 26, el gobierno de los EE. UU. declaró a la H1N1 una emergencia de salud pública.

En junio, se habían reportado 18,000 casos de H1N1 en los Estados Unidos. Un total de 74 países estuvieron afectados por la pandemia. Al principio, el suministro de vacuna contra la H1N1 era limitado. A las personas con mayor riesgo de complicaciones se les aplicaba la vacuna primero.

En noviembre de 2009, 48 estados informaron casos de H1N1, la mayoría en jóvenes. Ese mismo mes, había disponible más de 61 millones de dosis de vacunas. Los informes de la actividad de la gripe comenzaron a disminuir en algunas partes del país, por lo cual la comunidad médica tuvo la posibilidad de vacunar a más personas. Se vacunaron 80 millones de personas contra la H1N1, lo que minimizó el impacto de la enfermedad

Los CDC estiman que entre 43 y 89 millones de personas sufrieron de H1N1 entre abril de 2009 y abril de 2010. Estiman entre 8,870 y 18,300 muertes relacionadas con la gripe H1N1.

El 10 de agosto de 2010 la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el fin de la pandemia mundial de gripe H1N1.

Recursos

• Influenza A (H1N1): lecciones aprendidas y preparación
  Lea las palabras de presentación de la Dra. Margaret Chan, Directora General de la Organización Mundial de la Salud.
  
• Actualizaciones de la situación - Pandemia (H1N1) 2009
  Acceso a las actualizaciones archivadas sobre la gripe H1N1 de la Alerta y Respuesta Global de la OMS
  
• Cronología de los casos de influenza tipo A (H1N1)
  Vea la propagación de los casos de gripe H1N1 en seres humanos en todo el mundo con el mapa interactivo de la OMS.
  
• La pandemia de gripe H1N1: resumen de abril de 2009 a abril de 2010
  Obtenga un resumen sobre los eventos claves de la pandemia de gripe H1N1 2009 y las actividades de respuesta de los CDC.

Amenazas de gripe pandémica

1976

Cuando se identificó la gripe porcina de 1976 en Fort Dix, Nueva Jersey, se la llamó "gripe asesina". El virus despertó preocupación por parte de expertos ya que pensaban que el virus era similar a la gripe española de 1918.

Para evitar una pandemia mayor, los Estados Unidos lanzó una campaña de vacunación. De hecho, el virus (que luego se denominó “gripe porcina”) nunca salió del área de Fort Dix. Más tarde, las investigaciones sobre el virus demostraron que no hubiera sido tan mortal como la gripe de 1918 si se hubiera diseminado.

Recursos

• Brote de la influenza porcina de tipo A, Fort Dix, Nueva Jersey, 1976
  Conozca cómo los afectó el brote de la gripe porcina de 1976 a los soldados de Fort Dix en este informe de los CDC.

1977

En mayo de 1977, se halló un nuevo virus en el norte de China. El virus se diseminó rápidamente y se convirtió en una epidemia mundial para las personas menores de 23. Como el virus era similar a los virus de gripe que se encontraron antes de 1957, las personas que nacieron antes de 1957 ya habían estado expuestas y contaban con inmunidad.

En enero de 1978, el virus se había diseminado en todo el mundo, incluido los Estados Unidos. A este brote no se lo consideró una pandemia ya que la mayoría de los pacientes eran niños. Para evitar futuros brotes, se incluyó al virus en la vacuna de 1978–1979.

1997 y 1999

En 1997, al menos varios cientas de personas se contagió de H5N1 (gripe aviaria) en Hong Kong. Al igual que la pandemia de 1918, las enfermedades más graves afectaron a adultos jóvenes. Dieciocho personas fueron hospitalizadas. Seis de las cuales murieron. Esta gripe aviaria resultó diferente a otros virus ya que se diseminó directamente de los pollos a los seres humanos. Los virus de la gripe aviaria generalmente se diseminan de los pollos a los cerdos antes de contagiar a los seres humanos.

Para evitar que se diseminara el virus, se mataron todos los pollos en Hong Kong—aproximadamente 1.5 millones. Como esta gripe no se contagiaba fácilmente de persona a persona, no se encontraron infecciones a seres humanos después de que se mataron los pollos.

En 1999, surgió un nuevo virus de la gripe aviaria. El nuevo virus originó casos de la enfermedad en dos niños en Hong Kong.

Ninguno de estos virus de la gripe aviaria originó una pandemia.

Recursos

• Calendario de la influenza aviaria H5N1 (PDF – 229KB) 
  Vea la cronología de la OMS de la actividad de la gripe H5N1 en animales y seres humanos desde 1996 hasta la actualidad.