Mme Myrlie Evers-Williams – veuve du défenseur des droits civiques assassiné, Medgar Evers, et elle-même fervente militante en faveur de la défense des droits civiques – a été choisie pour prononcer l’invocation à la cérémonie d’investiture du président Obama le 21 janvier.
Cette invocation est la prière publique qui vient en ouverture à la cérémonie officielle. Mme Evers-Williams (ci-dessus) est, semble-t-il, la première femme et la première non-ecclésiastique à prononcer une invocation présidentielle.
Après l’assassinat de son mari en 1963 par un adepte de la suprématie blanche, Mme Evers-Williams s’est battue sans relâche pour obtenir justice. Plus tard, elle est devenue présidente de l'Association nationale pour l’avancement des personnes de couleur, la plus ancienne organisation de défense des droits civiques aux États-Unis.
Le président Obama a affirmé dans un communiqué que la carrière de Mme Evers-Williams est une inspiration et qu’elle illustre son idéal de justice, d’égalité et d’opportunité pour tous les Américains.
Mme Evers-Williams a déclaré être à la fois « touchée » et « exaltée » par l’honneur qui lui est fait, « particulièrement dans le contexte historique que nous vivons en Amérique, alors que nous nous apprêtons à célébrer le 50ème anniversaire du mouvement des droits civiques ».