Las tareas al aire libre exponen a los trabajadores al estrés por calor, a radiación ultravioleta (UV), a plantas y animales venenosos y a enfermedades trasmitidas por las plagas. La capacitación y la protección adecuadas pueden contribuir de manera importante a mantener a los trabajadores al aire libre seguros.

Cada cambio de estación trae sus propios inconvenientes para estos trabajadores. A continuación presentamos siete sugerencias para ayudarlo a mantenerse un poco más seguro mientras trabaja.

1. Programe su carga de trabajo.Aunque no siempre puede elegir el horario o el lugar de trabajo, puede planear su labor de manera que evite el exceso de calor. Programe su trabajo más pesado para los momentos más frescos del día. En verano, la exposición a la luz solar es mayor entre las 10 a.m. y las 4 p.m. Tome su descanso durante estas horas y hágalo en un lugar fresco y a la sombra. Trate de trabajar en lugares a la sombra durante el día y evite los rayos solares directos cuando sea posible.
2. Use ropa de verano. Tal vez ponerse sombreros de ala ancha, gafas de sol con paneles laterales y meterse los pantalones dentro de los calcetines no estén de moda, pero pueden evitar muchas quemaduras, picaduras y mordeduras. Los pantalones largos y las camisas de mangas largas reducen las picaduras de mosquitos y garrapatas[PDF 1:18MB] y minimizan el contacto de la piel con las plantas venenosas. Los sombreros y las gafas de sol protegen su piel y los ojos de los rayos UV del sol. Si tiene antecedentes de cáncer de piel, puede usar ropa oscura con una tela de tejido tupido, que bloquea los rayos UV más eficazmente que la ropa de colores claros y de tejido holgado. Sin embargo, si las plagas son un problema, use ropa de colores claros y métase el pantalón dentro de los calcetines para evitar que trepen por sus piernas criaturas desagradables. Para estar fresco durante los meses de calor, use ropa holgada de colores claros y hecha de un material que deje pasar el aire, como el algodón.
3. Conozca las plantas. El roble, la hiedra y el zumaque venenosos se encuentran en todos los Estados Unidos. La resina de estas plantas puede causar reacciones alérgicas dolorosas.  Aprenda cómo identificar las variedades locales de hiedra, roble y zumaque venenosos (en inglés) para que pueda evitarlos cuando trabaja al aire libre. Use mangas largas, pantalones largos, botas y guantes para proteger su piel. Además, podría usar una crema para la piel que le sirva de barrera, como una loción con bentoquatum, que puede ofrecer cierta protección antes del contacto. No queme plantas como la hiedra, el roble o el zumaque venenosos. Inhalar el humo de estas plantas cuando se queman puede causar reacciones alérgicas dentro de los pulmones que pueden poner en riesgo su vida.
4. Beba suficientes líquidos del tipo adecuado. Cuando hace calor, tiene que beber suficiente líquido. El trabajo duro y las altas temperaturas provocan una rápida deshidratación. Tome líquidos antes de que sienta sed. Si tiene sed, significa que ya se ha comenzado a deshidratar. Evite las bebidas con cafeína, alcohol y grandes cantidades de azúcar. El agua es la mejor bebida para calmar la sed, pero si está sudando mucho, tome una bebida deportiva para ayudar a que su cuerpo se reabastezca de electrolitos y prevenir los calambres por calor.
5. Aplíquese abundante protector solar. El sol emite tres tipos de radiación ultravioleta, llamadas convenientemente A, B y C. La radiación UVC generalmente no representa un problema. Un buen protector solar bloquea los rayos UVA y UVB. Use protector solar con un mínimo de protección solar (SPF) de 15. El SPF se refiere a la cantidad de tiempo que estará protegido de las quemaduras. Un SPF de 15 le permitirá a una persona estar bajo el sol 15 veces más tiempo que el que podría estar normalmente sin quemarse. La clasificación de SPF se aplica al enrojecimiento de la piel y la protección contra la exposición a los rayos UVB. No indica ningún nivel de protección contra los rayos UVA. Un buen protector solar contiene ingredientes que bloquean los rayos UVA, como mexoril, parsol 1789, dióxido de titanio, óxido de zinc o avobenzona. La eficacia del protector solar se ve afectada por el viento, la humedad, el sudor y la aplicación adecuada. Se debe volver a aplicar al menos cada dos horas. Algunos protectores solares pierden su eficacia cuando se usan con repelente de insectos. Además, su potencia disminuye con el tiempo, así que deseche los protectores solar que tienen más de dos años.
6. Esté atento a los animales que se arrastran por el suelo. Los lugares donde generalmente se esconden las arañas (en inglés), las garrapatas[PDF 1:18MB] y las serpientes (en inglés) son el césped alto, la hojarasca, las rocas, las pilas de leños y los arbustos. Si es posible y práctico, manténgase alejado de estos lugares. Use guantes cuando manipule maleza o escombros. Use botas, pantalones y camisa de mangas largas cuando trabaje en el césped alto o en matorrales. Corte la hierba y quite las hojas secas que rodean el lugar de trabajo para reducir las poblaciones de garrapatas. Tenga cuidado cuando esté cerca de pilas de materiales que han permanecido inmóviles ya que podrían ocultarse en ellos serpientes o arañas. Guarde el equipo y los aparatos que no utiliza en bolsas de plástico bien cerradas. Otra precaución para evitar las arañas: a menudo viven en baños exteriores donde abundan las moscas.

1. Esté pendiente de sus compañeros de trabajo. Vigile su propia condición física, pero también esté pendiente de sus compañeros de trabajo. Conozca los síntomas de las enfermedades relacionadas con el calory esté pendiente por si se presentan en usted y otras personas. Sepa que la ropa protectora o el equipo de protección personal pueden aumentar el riesgo del estrés por calor. Además, refresque sus conocimientos de primeros auxilios para que pueda ayudar a un compañero de trabajo en caso de que necesite ayuda inmediata si presenta golpe de calor. Usted y sus compañeros de trabajo también pueden ayudarse inspeccionando el lugar de trabajo para identificar criaturas difíciles de ver. Las garrapatas en particular pueden ser difíciles de detectar, especialmente en su propio cuerpo. Ayúdense entre sí a inspeccionarse la piel, el pelo o la ropa para detectar esos pasajeros indeseados.

Para obtener más información y recomendaciones sobre cómo trabajar más seguro este verano, visite las páginas de NIOSH sobre trabajadores al aire libre.