Traducido del inglés: miércoles, 16 de enero, 2013
(Reuters) - ¿Una consulta electrónica en lugar de ir al
médico? Según un estudio realizado en Estados Unidos, este tipo
de asistencia podría ser tan efectiva como las visitas en
persona para dolencias sin complicaciones como infecciones
sinusales e infecciones del tracto urinario, y mucho más
baratas.
Para las consultas médicas electrónicas, los pacientes
completan un formulario en internet sobre sus síntomas y un
médico o enfermera les contestan en pocas horas con consejos
sobre el tratamiento a aplicar.
En el estudio, publicado en la revista JAMA Internal
Medicine, la principal diferencia entre las consultas
electrónicas y las visitas al consultorio médico fue que a los
pacientes que recibieron cuidados a través de la red se les
prescribieron más antibióticos, un resultado que podría ser
preocupante pero que es difícil de interpretar por sí mismo,
dijeron los investigadores.
"Las consultas electrónicas cuentan con varias posibles
ventajas, incluyendo la comodidad y eficacia (ahorra viajes y
tiempo), y costos menores", escribieron su autor Ateev Mehrotra
de la Corporación RAND y la Escuela de Medicina de la
Universidad de Pittsburgh, y su equipo.
"Además, la consultas electrónicas pueden ser proporcionadas
por el médico de cabecera del paciente en lugar de por un médico
del servicio de urgencias", agregó.
Para el estudio, los investigadores compararon todas las
consultas electrónicas y las que se realizaron en el consultorio
físicamente para infecciones sinusales e infecciones del tracto
urinario (ITU) en cuatro consultas de atención primaria en
Pittsburgh, Pensilvania, entre enero del 2010 y mayo del 2011.
Cerca del 90 por ciento de las citas por ambas cuestiones
fueron en persona, de un total de más de 8.000.
Una proporción similar de pacientes, el 7 por ciento o menos
en cada caso, tuvo una visita de seguimiento por la misma
cuestión en las tres semanas posteriores. Eso sugiere que un
diagnóstico equivocado y el fracaso en el tratamiento no fueron
superiores que con las visitas electrónicas.
Sin embargo, las personas con ambas enfermedades que
realizaron consultas electrónicas tuvieron más probabilidades de
que les recetaran antibióticos que aquellos que contaron con
citas físicas.
El efecto fue especialmente fuerte con las ITU: el 99 por
ciento de aquellas personas que tuvieron una consulta
electrónica recibieron un antibiótico, comparado con el 49 por
ciento de los que acudieron en persona.
Esto podría ser debido a que los médicos son más
conservadores con el tratamiento cuando no pueden examinar
directamente a sus pacientes, escribieron los investigadores.
Pero esto podría ser también preocupante, dado que la
prescripción excesiva de antibióticos está ligada a la
resistencia a los medicamentos.
"Es algo con lo que tenemos que ser realmente cuidadosos",
dijo Mehrotra a Reuters Health.
Incluso con esa diferencia en cuanto a la prescripción,
tratar a cada paciente con una infección urinaria cuesta en
promedio unos 74 dólares por cada visita electrónica, frente a
los 93 dólares de una cita física, según estimaciones brutas de
los investigadores.
"En todo el país se están desarrollando cada vez más estas
consultas electrónicas", dijo James Rohrer, médico de familia de
la Clínica Mayo en Rochester, Minnesota, que ha estudiado los
cuidados online.
Las compañías aseguradoras creen que las consultas
electrónicas les harán ahorrar dinero, dijo. Para los pacientes,
en tanto, el principal beneficio es la comodidad.
La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. | Los Institutos Nacionales de la Salud | Departamento de Salud y Servicios Humanos