FEMA Blog

Updated: 1:30 PM, February 29

We continue to closely monitor weather conditions and are in close contact with the National Weather Service following the severe storms that occurred last night and into this morning through parts of the Midwest. Our thoughts and prayers are with those who have lost loved ones and those whose lives have been affected by these storms.

Through our regional offices in Kansas City, Mo., and Chicago, Ill., we have been in close touch with state and local officials and we continue to monitor weather conditions across the Midwest states. State emergency management officials from Kansas, Missouri, Illinois and Indiana have reported damages from tornadoes in some areas. We will continue to work closely with our federal, state and local partners and stand ready to support the states, requested.

Beth Freeman, Region VII Regional Administrator commented on the storms that affected Kansas, Missouri and Nebraska:

On behalf of FEMA, I would like to express our deepest condolences to the families of those who were killed and injured by tornadoes that impacted Kansas, Missouri, and Nebraska late last night and into this morning. Also, I would like to commend the ongoing work of local and state first responders for the measures taken in the aftermath of these storms to protect lives and provide immediate assistance during this difficult time. FEMA has been in constant contact with officials at the Kansas Department of Emergency Management (KDEM), the Missouri State Emergency Management Agency (SEMA), and the Nebraska Emergency Management Agency (NEMA) since the severe weather hit. We encourage residents in impacted areas to listen to instructions from their local leaders on protecting life and property as response efforts continue.

Andrew Velasquez III, Region V Regional Administrator also commented on the storms that affected Illinois:

On behalf of FEMA, I would like to express our deepest condolences to the families of those who were killed or injured by tornadoes that impacted Illinois this morning. FEMA has been in been in constant communication with officials at the Illinois Emergency Management Agency (IEMA) since the severe weather hit, and I commend local and state first responders for their diligent and tireless efforts to protect lives and provide immediate assistance in the aftermath of these storms. We encourage residents in impacted areas to listen carefully to instructions from their local leaders and take the recommended protective measures to safeguard life and property while response efforts continue.

As Beth and Andrew stated, it is important to recognize the first responders, such as local emergency and public works personnel, volunteers, humanitarian organizations, and numerous private interest groups who provide emergency assistance required to protect the public's health and safety and to meet immediate human needs.

We also want to take the time to remind everyone that no matter where you live, it’s important to listen to NOAA Weather Radio and local news and to monitor for severe weather updates and warnings, and follow instructions of state and local officials.

If severe weather is expected in your area, keep in mind these safety tips:

• Continue to monitor your battery-powered radio or television for emergency information.

• Injury may result from the direct impact of a tornado or it may occur afterward when people walk among debris and enter damaged buildings. Wear sturdy shoes or boots, long sleeves and gloves when handling or walking on or near debris.

• Do not touch downed power lines or objects in contact with downed lines. Report downed power lines and electrical hazards to the police and the utility company.

• After a tornado, be aware of possible structural, electrical or gas-leak hazards in your home. Contact your local city or county building inspectors for information on structural safety codes and standards. They may also offer suggestions on finding a qualified contractor to do work for you.

For more information on preparing for an emergency, visit www.ready.gov.

Here’s a list of resources for state emergency management social media accounts :

Kansas

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Missouri

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Arkansas

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Illinois

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American Red Cross

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Seguimos monitoreando de cerca las condiciones meteorológicas y estamos en comunicación con el Servicio Nacional de Meteorología, después de las tormentas severas que ocurrieron anoche y hasta esta mañana por el medio oeste. Nuestros pensamientos y oraciones están con todos los que han perdido a sus seres queridos o cuyas vidas han sido afectadas por las tormentas.

Por medio de nuestras oficinas regionales en Kansas City, MO y Chicago, ILL., hemos estado en comunicación con el estado, las oficinas locales y continuamos monitoreando las condiciones del clima del área. Los oficiales de manejo de emergencia estatales de Kansas, Missouri, Illinois, e Indiana han informado de daños debido a los tornados en el área. Nosotros continuaremos trabajando de cerca con nuestros asociados federales, estatales y locales para estar listos para ayudar a los estados que así lo requieran.

Beth Freeman, Administrador de la Región VII, comentó lo siguiente sobre las tormentas en los estados afectados de Kansas, Missouri y Nebraska:

De parte de FEMA, expresamos nuestras condolencias a todos los que perdieron un ser querido o resultaron heridos por los tornados que ocurrieron en Kansas, Missouri y Nebraska anoche y durante la mañana. En adición, queremos agradecer a todos los funcionarios locales y estatales primeros en respuesta por su trabajo continuo y por las medidas que se están haciendo para proteger vidas y proveer asistencia inmediata después y durante este tiempo difícil.

Andrew Velásquez, Administrador de la Región III, también hizo comentarios sobre las tormentas que afectaron Illinois:

De parte de FEMA, expresamos nuestras condolencias a todas las familias de los que perdieron a un ser querido o resultaron heridos por los tornados que impactaron a Illinois esta mañana. FEMA ha estado en comunicación constante con los oficiales de La Agencia de Manejo de Emergencia de Illinois (IEMA) desde que los tornados afectaron el área. En adición, agradecemos a todos los primeros en respuesta local y estatal por su trabajo diligente y esfuerzos incansables para proteger vidas y proporcionar asistencia inmediata después de las tormentas. Exhortamos a todas las personas que viven en las áreas afectadas a que sigan las instrucciones de los líderes locales y realicen medidas de protección para salvaguardar las vidas y propiedad mientras los esfuerzos de respuesta continúan.

Como Beth y Andrew mencionaron anteriormente, es importante reconocer los primeros en respuesta tales como el personal de emergencia local y trabajo público, voluntarios, organizaciones humanitarias y muchos grupos privados, los cuales proporcionan la asistencia de emergencia requerida para proteger la salud pública, seguridad y las necesidades personales inmediatas.

También, en este momento queremos recordarles a todos que no importa el lugar en donde viva, es importante escuchar la Radio Meteorológica de NOAA, las noticias locales y monitorear las actualizaciones del clima severo y avisos y ante todo seguir las instrucciones de los oficiales locales y estatales.

Si se ha anunciado clima severo para su área, considere los siguientes consejos de seguridad:

• Continúe monitoreando su radio meteorológico o la televisión para información de emergencia.

• Pueden ocurrir heridas debido al impacto de un tornado o pueden ocurrir después cuando las personas caminan por los escombros y entran a edificios dañados. Utilice zapatos de suela fuertes o botas, camisas de manga larga y guantes cuando agarre escombros o este cerca de estos.

• No toque los cables eléctricos o cualquier objeto que este en contacto con las líneas eléctricas. Informe los cortes de electricidad y riesgos de electricidad a la policía y la compañía de utilidad.

• Después de un tornado, este alerta de los posibles riesgos en la estructura, electricidad o fugas de gas en su hogar. Comuníquese con los inspectores de construcción de su ciudad o condado para información sobre los códigos de seguridad y normas en las estructuras. Puede que le ayuden a encontrar un contratista calificado para que le realicen trabajos.

Para más información sobre cómo preparase para una emergencia visite www.listo.gov.

Aquí incluimos una lista de los recursos de medios sociales por estado:

Kansas

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Missouri

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Arkansas

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Illinois

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La Cruz Roja Americana

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It seems like there are plenty of disasters to test our capability as a nation and as individual communities, so why would we spend time thinking up – and planning for – a disaster even bigger than what we’ve seen in our lifetime, in the U.S.?

In 2011, we had a pretty impressive lineup of catastrophic tornadoes and flooding here in the U.S. Elsewhere in the world, there were more floods, as well as the 3-part crisis of Japan’s earthquake/tsunami/nuclear tragedy. Nobody ever thinks anything on that scale would happen, but it does. Less than a hundred years ago, the U.S. suffered upward of 650,000 deaths as the pandemic influenza of 1918 swept the globe, ultimately claiming an estimated 50 million lives around the world.

Although the majority of us will never live through an experience like that, and we hope never again to see something like that at home, we have an obligation as a nation to continue to push ourselves to prepare for what we call the “Maximum of Maximums.” Moreover, we as a nation must come together as a Whole Community to plan, prepare for, and if necessary, respond to a catastrophic event.

In keeping with this theme, FEMA has launched the fourth topic for public discussion on its online collaboration site – The Whole Community: Planning for the Unthinkable. With this new topic, we invite the private sector, non-profits, voluntary organizations and the general public to brainstorm truly innovative ways to fill critical gaps in the first 72 hours of response, like search and rescue or operational communications or medical response.

Will something like this ever happen? Hopefully not. But by planning for the worst, we will be in better shape than ever to respond to the “likely.” I hope you will join us in a productive dialogue, and help spread the word.

As the City Manager for a city of nearly 10,000 residents in Texas, I recently had the opportunity to attend resident training at FEMA’s Center for Domestic Preparedness, in Anniston, Ala. The city has benefited from CDP training for several years as we’ve been encouraging members from our emergency response departments to enroll in training at the facility, and I wanted to attend a course there as well.

As city manager, I have specific roles related to the overall oversight of municipal operations within the city. However, I am also active with emergency management, serving on Hillsboro’s Type 3 Incident Management Team as its incident commander, as well as serving as a liaison officer for the Type 1 Southern Area Incident Management Blue Team. The CDP training, without a doubt, makes a difference in the leadership decisions I make-- whether in the office, or in an emergency management situation.

Last week, I attended the Instructor Training Certification course. ITC allows me the ability to remain flexible and save the city money. Many of us have the ability to present courses, but ITC ensures those receiving specific training learn from certified instructors.



The City of Hillsboro also wins because we now have the capability to train locally, and save money from travel expenses. But, when resident training is necessary, I appreciate the fact FEMA provides the opportunity to receive CDP training, at no cost to the jurisdiction. The training is fully funded for state, local, and tribal employees. This type of funding is greatly appreciated, and a huge bonus for Hillsboro and Texas.

I recommend that elected, appointed, and senior employees of government take this training for a better understanding of what it is their first responders do, as well as show them the benefits of CDP training. I feel more prepared, and I believe it all starts at the top. If senior management places priority in certain areas then so will the entire organization.

Emergency management, planning and preparedness, is very important. The more prepared Hillsboro can be for any type of incident, the better off we all will be. I am better prepared thanks to my CDP training, and encourage more government leadership to attend the wonderful training environment that is the Center for Domestic Preparedness. Thanks CDP and FEMA!

Weather Outlook
This weekend, the National Weather Service forecasts periods of high winds for parts of California, the Southwest and Southern High Plains, Central Rockies, Northern and Central Plains, and the Midwest. Below normal temperatures are expected for the Northern Rockies and Northern Plains and parts of Northern Alaska.

Additionally, heavy snowfall is forecasted for the Northern Plains and Upper Midwest. Severe drought conditions are expected to continue for parts of the Central and Southern Great Plains, and the South.

With severe weather occurring in parts of the South over the past few days, we encourage you to monitor your area’s local forecast as weather conditions can change. Stay up-to-date on your local forecast by visiting weather.gov or mobile.weather.gov on your mobile device.

FEMA APP for Blackberry
Last August, we launched the FEMA App for Android devices, followed by Apple devices. We are pleased to announce that we have now launched the FEMA App for Blackberry smartphones (version 6.0 and up) and the Blackberry Playbook.

The FEMA App allows users to:

• Check off the items you have (and don’t have) in your family’s emergency kit,

• Enter your family emergency meeting locations,

• Review safety tips on what to do before, during and after a disaster,

• View a map and get directions to shelters and disaster recovery centers across the U.S., and

• Read our latest blog posts.

Download the FEMA App for Android, Apple, and Blackberry for emergency preparedness resources in the palm of your hand.

New CyberSecurity Launch
Earlier this week, the Department of Homeland Security launched a new cybersecurity twitter feed. The @cyber account provides followers with cybersecurity safety and consumer tips to help ensure you and your family stay safe online.

HHS Selects Challenge Winners for Facebook Application
The U.S. Department of Health and Human Services’ Office of the Assistant Secretary for Preparedness and Response announced the winners of their Facebook application challenge, which called on software application developers to design new Facebook applications that could enhance individual and community resilience by establishing social connections in advance of an emergency. FEMA Administrator Craig Fugate was among the panelists who had the opportunity to review and offer his advice on these unique and innovative ideas. The first place app is anticipated to be launched in the coming months, prior to the start of hurricane season.

Photo of the Week
FEMA Administrator Craig Fugate gave remarks on fostering the whole community approach at the 2012 Domestic Preparedness Workshop at the Gaylord Hotel in the National Harbor, Md. The theme of the workshop is, “Communities – Focus of our Domestic Preparedness.”

Last month, Secretary of Homeland Security Janet Napolitano, Special Assistant to the President on Homeland Security Richard Reed, and FEMA Deputy Administrator Richard Serino recognized seventeen local leaders who have spearheaded creative and effective community preparedness projects. Their local efforts involve the whole community and contribute to building a more resilient nation. The honorees, selected as recipients of this year’s Individual and Community Preparedness Awards, were also recognized as White House Champions of Change.

At a White House event honoring these champions, more than 150 attendees listened as these leaders shared their experiences, ideas, and solutions, as well as their advice for how other citizens and organizations can emulate their success and make their communities stronger and more prepared for disasters. Over 4500 participants watched the event live online. A video of this impressive event can be viewed on YouTube. Deputy Administrator Serino later blogged about the event.

In case you missed it, we wanted to share some of the great photos from the event with all of you! In addition to the White House ceremony, the winners also enjoyed a Roundtable Discussion with Deputy Administrator Tim Manning, tours of the United States Capitol and the East Wing of the White House, and a reception on the Hill hosted by Representative Gus Bilirakis (FL-09), Chairman of the Emergency Preparedness, Response and Communications Subcommittee.

We felt honored to be in the presence of individuals so dedicated to the mission of engaging the whole community in emergency preparedness and response, including some who serve as unpaid volunteers. We look forward to seeing submissions for next year’s awards!

One year ago, a deadly earthquake struck Christchurch, New Zealand, killing over a hundred people. I was in Christchurch when the earthquake struck and I can still recall that day vividly. On Wednesday, Feb. 22, I will participate at a commemoration ceremony at the New Zealand Embassy here in Washington D.C. In addition, I would like to share some of what I experienced by linking to a post of my personal accounts from the U.S. Ambassador to New Zealand’s blog. An excerpt from the blog, as well as the link to the full text is provided below.

At the airport I went to the airline desks, only to find it was still an hour before the flight would open. The couple behind me said hello.

As we talked for a moment, a very low audible rumble began. The shaking started soon after … building and getting louder as ceiling tiles fell, pipes burst, and glass walls shattered.

The crowd reaction ranged from inaction to calm dropping and covering, to yelling and running for the doors. The majority took the best cover they could and waited until the shaking stopped. The fire alarm began immediately. The airport began rapidly emptying out onto the side walk and parking lots.

The magnitude of the damage was not obvious yet. As we filed out of the airport, I knew that if the phone system was still working, it likely wouldn’t be for long, so I quickly called my wife to let know what happened and that I was OK, when the first large aftershock struck (an event recorded on her voice mail, much to her dismay).

The crowd moved quickly away from the swaying control tower, further from the airport building. As we checked on each other to make sure everyone was OK, the first reports from downtown started coming in. Widespread devastation, and unlike the September quake, this one struck at lunch on a workday with a central business district full of people.

To read the full post, visit the U.S. Ambassador to New Zealand’s blog.

That day served as a stark reminder that no matter where we live, it’s important to be prepared for any type of emergency -- even one that may be uncommon in your area. Visit www.ready.gov for tips on how you can get prepared today.

Hace un año del devastador terremoto que afectó Christchurch, Nueva Zelanda dejando sin vida a más de cien personas. Yo estaba en Christchurch cuando ocurrió el terremoto y puedo recordar claramente ese día. El miércoles, 22 de febrero de 2012, participaré de una ceremonia conmemorativa en la Embajada de Nueva Zelanda en Washington, DC. Además, me gustaría compartir lo que me ocurrió al crear enlaces desde la cuenta de Embajador de los Estados Unidos en el blog de Nueva Zelanda. A continuación el extracto del blog así como el enlace con el texto completo.

Estaba en el aeropuerto, fui al mostrador de la línea aérea para descubrir que faltaba una hora para que el vuelo abriera puertas. Las personas detrás de mi me saludaron.

Hablamos por un momento y luego comenzó un ruido. El temblor comenzó poco después, se intensificó y cada vez más fuerte hasta que las tejas del techo se cayeron, las tuberías se rompieron y las paredes de cristal se destruyeron.

Las reacciones del público fueron desde inacción y luego se movieron al suelo y cubrieron con calma, mientras otros con gritos corrían por las puertas. La mayoría se refugió lo mejor que pudo y esperamos que el temblor cesara. La alarma de fuego comenzó inmediatamente. El aeropuerto comenzó a vaciarse rápidamente hacia los pasillos y los estacionamientos.

En ese momento, la magnitud de los daños no se veía a simple vista. Mientras se vaciaba el aeropuerto, yo sabia que el sistema telefónico estaba funcionando y que no sería por mucho tiempo. Llame a mi esposa para decirle lo que había pasado y decirle que estaba bien cuando la reacción después del terremoto ocurrió (el cual quedo grabado en su teléfono, lamentablemente).

La multitud se movilizó rápidamente fuera de la torre de control, lejos de los edificios del aeropuerto. Mientras verificábamos que cada cual estaba bien, los primeros informes del centro de la ciudad llegaron, indicando una devastación generalizada. A diferencia del terremoto de septiembre, este terremoto ocurrió un día de trabajo normal a la hora de almuerzo, con mucha gente en el distrito central.

Para leer el mensaje completo, visite el mensaje del Embajador de los Estados Unidos en el blog de Nueva Zelanda.

Este día sirvió de recordatorio, de que no importa el lugar en donde vivimos, es importante estar preparado para cualquier emergencia, incluyendo los desastres que puedan ser comunes en su área. Viste www.listo.gov para obtener consejos sobre como puede preparase.

Weather Outlook

This weekend, the National Weather Service will be tracking some potentially dangerous weather across portions of the country. Heavy rain is possible for parts of the Pacific Northwest, with the risk of dangerous thunder storms in areas of the Gulf Coast and the South. Additionally, heavy snowfall is expected throughout parts of the Appalachians and Mid-Atlantic. With the mild weather and lack of snow this winter season this snow may come as a bit of a shock. So for those in areas that are expecting snow, here are some tips to help prepare for the severe weather:

• Be sure to update your family's emergency supply kit and add items such as rock salt or more environmentally safe products to melt ice on walkways, snow shovels, extra blankets, and appropriate clothing (i.e., hat, gloves, and scarf).

• Have an emergency kit in your car, in the event you are stranded by a blizzard or traffic jam. Be sure to include items you would need to stay warm and comfortable for at least 72 hours.

The NWS also expects high wind conditions across parts of the Pacific Coast, Southwest, and Southwest Alaska. Severe drought conditions are expected to continue for parts of the South, Central and Southern Great Plains, and Upper Mississippi Valley.

Job Opportunity

Our Intergovernmental Affairs team is looking for an Intergovernmental Affairs Specialist. As an Intergovernmental Affairs Specialist you will work with state and local governments, tribal, territorial, elected officials, and various organizations on issues related to emergency management policies, protocols, and procedures and communicate FEMA program information and policies. You’ll also facilitate development of instructional materials and other information designed to guide IGA stakeholders in developing their own emergency management practices at various levels of government. If you’re interested or know anyone who may be up for the challenge, visit www.usajobs.gov for more details on the position or to apply.

Also, check out other career opportunities here at FEMA.

Community Relations on the Ground

Following the tornadoes that hit several Alabama communities in January 2012, FEMA Community Relations teams were on the ground to assist survivors in providing information on what assistance is available to them and encourage registration.

Wednesday morning, February 8, at 9:57 a.m. CST, as most people were probably going about their workday, a historic event happened at FEMA’s Center for Domestic Preparedness in Anniston, Ala. At that moment, the first group of state, local, and tribal responders went through live agent training inside CDP’s Chemical, Ordnance, Biological and Radiological, or COBRA, training facility using biological materials.

Since the CDP opened in 1998 the facility has provided the only location in the U.S. where civilian responders could train with chemical agents GB and VX. As of Wednesday, those same responders can now include biological materials in their training repertoire.



Wednesday’s inaugural training was the result of more than a year of preparation, planning, remodeling, internal training, curriculum development, and practice by CDP staff. The CDP embarked on this journey because it was the right thing to do for our nation’s responders, it meets a growing threat to the nation, and it can be done safely using the CDP’s live agent training facility and experienced staff inside the COBRA. In recent years, responders coming through the CDP consistently expressed the desire for enhanced biological agent training to accompany the existing chemical agent training at CDP.

As recently as Nov. 1, 2011, the FBI arrested four men in Georgia accused of plotting terrorist attacks on U.S. cities using Ricin. Additionally, the Feb. 2010 Quadrennial Homeland Security Review Report stated that, among others, the threats and hazards that challenge U.S. interests are “high-consequence weapons of mass destruction.”

While we can’t always predict when or where such attacks might occur, we can make sure our nation’s local, state and tribal responders are prepared in case the unthinkable does happen. That is why the CDP trains more than 12,000 responders a year at our facilities here in Anniston, Ala. I take great comfort in knowing that the responders who train at the CDP can now return to their own communities with the added confidence that they can respond safely and effectively to a biological incident in their hometown. That is the kind of training that truly enhances our nation’s preparedness.

As part of its training CDP will be using two biological materials: Ricin A-chain and Bacillus anthracis delta Sterne. These materials will allow our first responders the opportunity to detect biological agents they might encounter. However, the CDP will only be using the nonpathogenic forms of both materials. These two strains will help us maintain the safety of everyone associated with the training because they do not produce the same toxins/disease as the uniquely different sister forms of these materials.

Por: Denis Campeau, Director de Capacitación y Educación, Centro de Preparación Domestica

La mañana del miércoles, 8 de febrero a las 9:57 am hora central, la mayoría de las personas probablemente están a su trabajo, un evento histórico ocurrió en el Centro de Preparación Domestica de FEMA en Anniston, Alabama. En ese momento, el primer grupo de estatales, locales y asociados tribales de respuesta estaban en un adiestramiento de agentes activos vivos en el interior del área de Químicos, Artillería, Biológicos y Radiología del CDP o COBRA, una facilidad de adiestramientos usando materiales biológicos.

Desde que el CDP se inauguro el 1998, las facilidades han proporcionado el único lugar en Estados Unidos en el cual las personas pueden recibir adiestramiento con agentes químicos CB y VX. Comenzado el miércoles, estos mismos trabajadores de respuesta pueden incluir materiales biológicos en su repertorio de capacitación.


Anniston, Alabama, 18 de noviembre de 2011 – Un técnico de laboratorio prepara los materiales biológicos para que se puedan usar en el área de adiestramientos en el Centro de Preparación Domestica (CDP, por sus siglas en inglés).

La inauguración del adiestramiento del miércoles fue el resultado de más de un año de preparación, planificación, remodelación, adiestramientos internos, desarrollo del currículo y ejercicios de práctica por el personal de CDP. El CDP comenzó este reto porque es lo más correcto para los trabajadores de respuesta de nuestra nación, lo cual responde a la creciente amenaza para la nación y que se puede hacer de forma segura utilizando las facilidades del CDP y el personal con experiencia de COBRA. En los últimos años, los trabajadores de respuesta visitaron el CDP y expresaron el deseo de mejorar el adiestramiento de agentes químicos, al añadir los agentes bilógicos al mismo.

Recientemente, el 1 de noviembre del 2011, el FBI arrestó a cuatro hombres en Georgia acusados de planificar ataques terroristas en ciudades de los Estados Unidos usando ricina. En adición, el Informe de la Revisión Cuadrienal de Seguridad Nacional de febrero de 2010 declaró que entre otras, las amenazas y peligros que desafían los intereses de los Estados Unidos son “las armas de destrucción masivas de altas consecuencias”

Aunque no siempre podemos predecir cuando o donde este tipo de ataques pueden ocurrir, si podemos asegurarnos de que los trabadores de respuesta local, estatal y tribal están preparados en caso de que lo impensable suceda. Por esto, el CDP adiestra a más de 12,000 que respondieron al año en nuestras facilidades aquí en Anniston, Alabama. Es reconfortante saber que los trabajadores de respuesta que reciben adiestramiento en el CDP pueden regresar a sus comunidades con una seguridad adicional de que pueden responder de forma segura y efectiva a un incidente biológico en su comunidad. Este es el tipo de capacitación es la que realmente mejora la preparación de la nuestra nación.

Como parte de la capacitación del CDP se estarán usando dos materiales biológicos: Ricin A-chain y Bacillus anthracis delta Sterne. Estos materiales permitirán a los trabajadores de respuesta la oportunidad de reconocer los agentes bilógicos que pueden encontrar. Sin embargo, el CDP sólo utilizará las formas no patógenas de los dos materiales. Estas dos formas nos ayudarán a mantener la seguridad de todos los que estén asociados al adiestramiento, ya que no producen las mismas toxinas o enfermedades como las formas similares de estos materiales.

Posted by: Michael Widomski, Public Affairs

Deputy Administrator Serino will host the second Think Tank conference call tomorrow, Feb. 17 from 1:00 p.m. EST (10:00 a.m. PDT) from San Francisco, CA. This month’s call will focus on technology in emergency management including smartphone apps and amateur radio.

Here are the three ideas that we will discuss:

Smartphone Apps

• Charitable Donations

• Rescue Needed

Amateur Radio

• Amateur Radio

The call is open to the public, so anyone interested can join the call. Here’s the call-in information:

• Time: 1:00 – 3:00 p.m. EST (10:00 a.m. – 12:00 p.m. PDT)

• Call in number: 800-369-1986

• Password: Think Tank February

• Captioning for the event

• Twitter hashtag: #femathinktank

If you’re on twitter, you can follow the discussion and ask questions by searching and using #femathinktank. There were over 650 participants on last month’s call and we look forward to even more on this call.

You’re familiar with the candy hearts with the sayings, “Be Mine,” “Cutie Pie” or “Sweet Talk.” What if there were hearts that read “Be Prepared” or “Get Ready”?



Every year on Feb. 14th, the streets are usually filled with people carrying flowers and boxes of chocolates.

This Valentine’s Day, why not think outside the candy box and truly demonstrate your devotion by helping loved ones be prepared? Think about it. In the end you’ll also be helping yourself by ensuring that the ones you love are around for a long time to come.

So, how can you do this?

All of us here at FEMA have provided some suggestions below that we believe will be much better than a balloon-shaped heart (which eventually deflates) or the conventional dozen red roses (which eventually wilt and wither). These items pair well with any Valentine’s Day plans.

• Give your main squeeze a disaster supply kit to go with the chocolates you may have already bought; get started with one gallon of water per person per day for three days, and a non-perishable food supply per person for three days. Disasters can strike faster than cupid’s arrow, and if your loved ones aren’t prepared, they won’t have time to get the supplies they need in the midst of the chaos of a disaster. What better way to show your love than to help your sweetie prepare?

• If you’re feeling less romantic or are more family-oriented this Valentine’s Day, consider preparing all the loved ones in your life for the unthinkable. When you’re at dinner, tell your family you’d like to sit down together afterward to create an emergency plan. Some things you should discuss are where to meet in an emergency and who to contact. You won’t regret this quality time spent planning to protect your family.

• Do you send a greeting card or bouquet of flowers to your mom each year? This year, follow up with an in-person visit, and help them to winterize their home or vehicle. Use this holiday to fulfill the promise of visiting more often, and at the same time you could also help your whole family learn about their risk to flooding and how to reduce it. Spring flooding is just around the corner, but it’s never a bad time to reduce our risk to life or property that is brought on by the onslaught of floods.

• If you’re getting into the Valentine’s spirit and want to share the love with your community, this might be a good time to get involved with emergency management training or to join a local volunteer organization. For example, you could get your CPR certification or volunteer to bring meals and preparedness information to seniors. (HINT: This also makes for a great date idea, and you’ll impress your date with your thoughtfulness of others).

• Finally, if you normally buy treats for your four-legged friends for Valentine’s Day, continue to buy them treats…they don’t even realize what Valentine’s Day is. However, this is an opportunity to be selfish and take the steps needed to ensure your pets are prepared. Keep supplies on hand for your pets such as food, water, and medication. Don’t forget, faithful companionship is a two-way street. They show you love and affection all the time…you should do the same in return and ensure they are prepared.

This Valentine’s Day, show you care – help prepare yourself, your main squeeze, your family, friends and pets for a potential disaster. Show the love – Be Ready!

Publicado por: Michael Widomski, Asuntos Públicos

Estamos familiarizados con los corazoncitos de caramelo que dicen: “Eres mío”, “Pastel de cereza” o “Dulces palabras”. ¿Y si hubiese corazoncitos que dijeran: “Siempre listos" o "Prepárate"?



El 14 de febrero de cada año, las calles normalmente se llenan de gente que lleva flores y cajas de bombones.

En este Día de San Valentín, ¿por qué no pensar tanto en la caja de bombones y más bien demostrar realmente su devoción ayudando a sus seres queridos estén preparados? Piénselo. Al final, usted también se estará ayudando al asegurar que sus seres queridos estén cerca durante mucho tiempo.

¿Y cómo se puede hacer esto?

Todos nosotros aquí en FEMA hemos proporcionado algunas sugerencias que creemos que serán mucho mejor que un corazón con forma de globo (que finalmente se desinfla) o la convencional docena de rosas rojas (que finalmente se marchitan y se secan). Estos elementos combinan bien con los planes de cualquier Día de San Valentín.

• Regálele a su amorcito un equipo de provisiones junto con los chocolates que ya compró; comience con un galón de agua por persona por día durante tres días y un suministro de alimentos no perecederos por persona durante tres días. Los desastres pueden pasar más rápido que la flecha de Cupido, y si sus seres queridos no están preparados, no tendrán tiempo para obtener los suministros que necesitan en medio del caos de un desastre. ¡Qué mejor manera de demostrar su amor que ayudando a su pareja a estar preparada!

• Si en este Día de San Valentín se siente menos romántico o más orientado hacia la familia, tenga en cuenta preparar a todos los seres queridos de su vida para lo impensable. A la hora de la cena, dígales a sus familiares que le gustaría que se sentaran todos juntos después de comer para crear un plan de emergencia. Algunas cosas que debe tratar son el sitio de encuentro en caso de emergencia y a quién contactar. No se arrepentirá de este tiempo de calidad dedicado a la planificación para proteger a su familia.

• ¿Le envía a su madre una tarjeta de felicitación o un ramo de flores cada año? Este año, visítela personalmente y ayúdele a preparar su casa o vehículo para el invierno. Use este día de fiesta para cumplir la promesa de hacer visitas con mayor frecuencia y, al mismo tiempo, también podría ayudar a que toda la familia aprenda acerca del riesgo de inundaciones y cómo reducirlo. Las inundaciones de primavera están a la vuelta de la esquina, pero nunca es un mal momento para reducir el riesgo para la vida o las propiedades provocado por la embestida de las inundaciones.

• Si tiene el espíritu de San Valentín y quiere compartir el amor con su comunidad, éste podría ser un buen momento para involucrarse con la capacitación en el manejo de emergencias o para unirse a una organización de voluntarios local. Por ejemplo, puede obtener su certificación en RCP u ofrecerse como voluntario para llevar comidas e información sobre preparación a las personas mayores. (SUGERENCIA: Esto también servirá como gran idea para una cita e impresionará en ella con su forma de pensar acerca de los demás).

• Finalmente, si usted normalmente compra dulces para sus amigos de cuatro patas en el Día de San Valentín, siga comprándoles dulces... ni siquiera saben qué es el Día de San Valentín. Sin embargo, es una oportunidad para ser egoísta y tomar las medidas necesarias para asegurarse de que sus animales domésticos están preparados. Mantenga a mano suministros para sus animales domésticos, tales como alimentos, agua y medicamentos. No lo olvide: la compañía fiel es una calle de doble vía. Ellos el demuestran amor y afecto todo el tiempo... usted debe hacer lo mismo a cambio y asegurarse de que están preparados.

En este Día de San Valentín, demuestre que le importa: ayude a prepararse usted mismo, su pareja su familia, amigos y mascotas para un desastre potencial. Demuestre amor: ¡Prepárese!

Posted by: Norman Dong, Chief Financial Officer

Today, following the release of President Obama’s budget for fiscal year 2013, Secretary Napolitano outlined a balanced approach of reductions and investments for the Department of Homeland Security, which includes FEMA.
FEMA’s budget request amplifies the Secretary’s intent, and lays out our plans to manage existing resources, reduce redundancies, enhance efficiencies, and focus on the programs that help us to fulfill our crucial emergency management mission. We have worked diligently, in recent years, to apply innovative approaches to how we do business, to streamline our processes, and to create greater program efficiencies. Here are a few examples of how these actions have influenced our fiscal 2013 budget request:

• The FY13 budget request reflects approximately $6.1B in funding for the Disaster Relief Fund, which supports a significant portion of the total Federal response to presidentially declared major disasters and emergencies.  
• We have consolidated multiple, individuals grants into a new, unified grant program that fosters our agency’s whole community approach to prepare our state, local community and tribal partners for all hazards in support of the recently announced National Preparedness Goal;
• We are making strategic investments to our workforce that establishes new training programs and a national employee credentialing program so that our employees are well equipped to provide the best possible customer service; and
• We have combined duplicative programs, such as the pre-disaster mitigation grant program, to create greater efficiency. 

We are confident that this budget will allow us to continue to fulfill our most important mission to support our citizens and first responders to ensure that as a nation we work together to build, sustain, and improve our capability to prepare for, protect against, respond to, recover from, and mitigate all hazards.

El 13 de febrero, después de la publicación del presupuesto del Presidente Obama para el año fiscal 2013, la Secretaria Napolitano describió un enfoque balanceado de las reducciones e inversiones para el Departamento de Seguridad Nacional, el cual incluye a FEMA.

La solicitud de presupuesto de FEMA amplifica la intención de la Secretaria y establece los planes de manejar los recursos existentes, reducir los despidos, mejorar la eficiencia y enfocarse en los programas que nos ayudan a cumplir con nuestra misión de manejo de emergencias. Hemos trabajado diligentemente en los últimos años para aplicar acercamientos innovadores en la forma de hacer negocios, para agilizar nuestros procesos y crear programas más eficientes. Aquí hay algunos ejemplos de cómo estas acciones han influenciado nuestra solicitud del presupuesto del año fiscal 2013:

• La solicitud de presupuesto del FY 2013 refleja $6.1B en dineros para los Fondos para Ayuda por Desastre, que apoya una porción significativa del total de las respuestas federales para las declaraciones presidenciales de desastres mayores y emergencias.

• Hemos consolidado varias subvenciones individuales en un programa de subvención nuevo y unificado que fomenta el enfoque de la agencia, cómo toda una comunidad, para preparar al estado, la comunidad local y los asociados tribales para todos los riesgos; apoyando el reciente anuncio sobre El Objetivo de Preparación Nacional;

• Estamos haciendo inversiones estratégicas para nuestros empleados que establecen nuevos programas de capacitación y programas de acreditación nacional para empleados, por lo tanto nuestros empleados están más preparados para proporcionar el mejor servicio al cliente; y

• Hemos combinado programas duplicados, coomo el programa de subvenciones de mitigación antes de desastres, para crear más eficiencia.

Estamos confiados de que este presupuesto nos permitirá seguir cumpliendo con nuestra misión mas importante que es la de apoyar a las personas y los primeros en respuesta para asegurar que como nación trabajamos juntos para construir, mantener y mejorar nuestra capacidad de preparación, protección, respuesta, recuperación y mitigación de todos los riesgos.

Deputy Administrator Serino is hosting the next Think Tank conference call from San Francisco on Friday, February 17 and there are two additional seats available – and he would like you to participate in person.

The topics that he will be discussing are:

1. How to communicate with disaster survivors and distribute information to mass audiences if cellular and on-line communications are unavailable immediately following a catastrophic disaster. In particular, we will discuss how existing communications tools, such as amateur (ham) radio operators, can be leveraged and linked to other forms of mass communications following a disaster. We’d also like to hear your ideas on how we can ensure these communications are accessible to the whole community.
2. How mobile applications can help emergency managers and individuals prepare for, respond to, and quickly recover from disasters. We will talk about two specific ideas for mobile apps that were submitted to the online forum, and then open the discussion to other ideas for apps related to emergency management and preparedness.

I know I’m excited about the topics that will be discussed and the opportunity for two more people to participate in person, and I hope you are too.

In order to be considered, all you have to do is “throw your name in the proverbial hat” by emailing us at fema-new-media [at] dhs [dot] gov (with February Think Tank in the subject line) by Wednesday 12 Noon EST and we’ll randomly pick two people.

A short note from the agency lawyers: FEMA will not pay for any costs or expenses related to attendance at this event, including travel to or from the event, and any member of the public can participate.

Here are the other details about the event:

• Time: 1:00 P.M. – 3:00 P.M. Eastern (10:00 A.M. – 12:00 P.M. Pacific)

• Call in number: 800-369-1986

• Passcode: Think Tank February

• Captioning for the event

• Hashtag: #femathinktank

Help us spread the word via email, word of mouth, and your social media sites. Thanks!

Serino, Administrador Adjunto de FEMA estará dirigiendo la próxima conferencia telefónica del Foro para Compartir Ideas desde San Francisco, el viernes 17 de febrero y hay dos espacios disponibles si están interesados en participar en persona.

El estará conversando sobre los siguientes temas:

1. Cómo comunicarse con los sobrevivientes de desastres y distribuir información a todo el público si las comunicaciones telefónicas e Internet, no están disponibles inmediatamente después de un desastre catastrófico. En particular, estaremos conversando sobre cómo las herramientas de comunicación existentes tales como los operadores de radio aficionados (ham) pueden obtener beneficio de la situación y crear otras formas de comunicación con las masas después de un desastre. También nos gustaría escuchar sus ideas de cómo podemos asegurarnos de que estas comunicaciones estén accesibles a toda la comunidad.
2. Cómo las aplicaciones de teléfonos móviles pueden ayudar a los manejadores de emergencias e individuos a prepararse, responder y recuperarse rápidamente de los desastres. Estaremos hablando sobre dos ideas específicas para las aplicaciones de teléfonos móviles que fueron enviadas por medio del foro de Internet y después se dará espacio a una conversación abierta sobre otras ideas relacionadas a las aplicaciones para manejo de emergencias y preparación.

Estamos emocionados acerca los temas que estaremos conversando y la oportunidad de que dos personas mas puedan participar en persona y tu también.

Para ser considerado tiene que enviar su nombre al email fema-new-media [algarroba] dhs [punto] gov (con el titulo "February Think Tank") hasta el miércoles 12 y las dos personas se escogerán al azar.

Una breve nota de los abogados de la agencia: FEMA no pagara por ningún costos o gastos relacionados con la asistencia a este evento, incluidos los viajes hacia o desde el evento y cualquier miembro del público puede participar.

Aquí están los detalles del evento:

• Hora: 1:00 P.M. – 3:00 P.M. Este (10:00 A.M. – 12:00 P.M. Pacifico)

• Llamar al numero: 800-369-1986

• Código de acceso: Think Tank February

• Subtítulos para el evento

• Hashtag: #femathinktank

Ayúdanos a distribuir el mensaje por correo electrónico, de persona a persona y en sus sitios de medios sociales. Muchas Gracias.

Weather Outlook
This weekend, our friends at the National Weather Service predict heavy snowfall in the Great Plains and parts of the Northeast. Severe drought conditions are expected to continue throughout parts of the South and Southeast.

Although there are no other significant weather threats, we encourage you to monitor your area’s local forecast. Stay up-to-date on your local forecast by visiting weather.gov or mobile.weather.gov on your mobile device.

New Training Course: Integrating Emergency Management Education into Your Institution
We wanted to highlight a new training course being offered by our Emergency Management Institute in partnership with the Hispanic Association of Colleges and Universities. EMI will be hosting the new course aimed at creating a more diverse population of emergency management professionals.

The E390 Integrating Emergency Management Education into Your Institution is a two-day course targeted for Hispanic-Serving Institutions, department chairs of emergency management -related disciplines such as sociology, geography, public administration, or psychology.

For more information on the training and application form on-line, visit our website.

FEMA Think Tank
Deputy Administrator Serino will host the second Think Tank conference call next Friday, Feb. 17 at 1:00 p.m. EST (10:00 a.m. PDT) from San Francisco, CA. The Deputy Administrator will be in Silicon Valley (the Mecca of technology) to discuss the use of technology and social media in emergency management.

The call is open to the public, so anyone interested can join the call. The call in number is 800-369-1986 and password is Think Tank February. You can access the captioning for the event and follow the discussion and ask questions on Twitter by searching and using #femathinktank.

Tech @ State Recap
Here are a few photos from “Tech @ State” of Administrator Fugate speaking about the role of social media in disaster response and the many challenges emergency managers face when trying to create real-time awareness.





Preparedness Makes Sense for Indian Country
We wanted to share a video with information specific to Indian Country with tips on how to prepare for emergency situations. No matter where you live, it is important to prepare for an emergency.

Posted by: Greig Powers, External Affairs Officer, Alabama Joint Field Office

Three days into the new Joint Field Office for Alabama tornado recovery, Federal Coordinating Officer Joe Girot and his team joined the largest earthquake drill in Region IV’s history -- the Great Central U.S. ShakeOut. Safety officers Hal Pashon and Rob Dahlman briefed the team in advance on what to expect. Hal explained that when the alarm sounded, all staff should be ready to drop to the floor, take cover under a sturdy table or other piece of furniture, and hold on to something to gain stability.



Approximately 70 people were in the JFO during the drill and all participated in what Pashon called, “a great learning experience.” For some, especially employees living in Alabama and local hires, it was their first experience with an earthquake exercise. According to the National Geological Survey, living far from the West Coast of the United States doesn’t ensure safety from earthquakes. While the West Coast does have a high probability of earthquakes, a potentially hazardous area also fans out from the “New Madrid” fault line that straddles Tennessee, Arkansas, Missouri, Illinois and Kentucky. Repercussions from earthquakes along this fault line could affect more than 15 million people in eight states – Alabama, Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Mississippi, Missouri and Tennessee.



Following the drill, Hal distributed additional information on how one should respond to a quake under different circumstances, including being indoors vs. outdoors, in a downtown area, in a moving vehicle and trapped under debris.

Joe said he was pleased with the response from his team:

As emergency responders, we aren’t able to help other people after a disaster if we don’t know how to take care of ourselves during one. This exercise was a great learning opportunity for us and gave us better perspective on the real-life preparation and vigilance required to survive an earthquake.

Con tres días en la nueva Oficina Local Conjunta para la recuperación de los tornados de Alabama, el Coordinador Federal Joe Girot y su equipo participaron del mayor simulacro de terremotos en la historia de la Región IV: El “Great Central U.S. ShakeOut.” Los funcionarios de seguridad Hal Pashon y Rob Dahlman informaron al equipo por adelantado acerca de lo que debían esperar durante el simulacro. Hal explicó que cuando la alarma sonara, todo el personal debía estar preparado para tirarse al piso, cubrirse debajo de una mesa u otro mueble resistente y agarrarse de algo para lograr estabilidad.



Había aproximadamente 70 personas en la Oficina Local Conjunta durante el simulacro y todos participaron de lo que Pashon llamó “una gran experiencia de aprendizaje”. Para algunas personas, especialmente los empleados que viven en Alabama y los contratados locales, fue su primera experiencia en un ejercicio de terremoto. Según el Estudio Geológico Nacional, vivir lejos de la costa oeste de los Estados Unidos no garantiza estar a salvo de los terremotos. Si bien la costa oeste tiene una alta probabilidad de terremotos, un área potencialmente peligrosa se abre en la línea de la falla de “New Madrid” y se extiende por Tennessee, Arkansas, Missouri, Illinois y Kentucky. Las repercusiones de los terremotos a lo largo de la línea de la falla podrían afectar a más de 15 millones de personas en ocho estados: Alabama, Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Mississippi, Missouri y Tennessee.



Después del simulacro, Hal distribuyó información adicional acerca de cómo una persona debe actuar ante un terremoto bajo distintas circunstancias, incluso si se encuentra en un lugar cerrado o un lugar abierto, en un área del centro, en un vehículo en movimiento y atrapado bajo los escombros.

Joe dijo que se sintió complacido con la respuesta de su equipo:

Como equipo de respuesta ante emergencias, no podemos ayudar a otras personas después de un desastre si no sabemos cómo cuidarnos a nosotros mismos mientras ocurre uno. Este ejercicio significó una gran oportunidad de aprendizaje para nosotros y nos brindó una mejor perspectiva acerca de la preparación en la vida real y la atención necesaria para sobrevivir a un terremoto.

Posted by: Joe Girot, Federal Coordinating Officer, Alabama Severe Storms and Tornadoes

I’m back in Alabama again, leading FEMA’s response to another set of tornadoes that hit Alabama Jan. 22-23. Every disaster is equally important, because each disaster is such a tragedy for each survivor. For me, knowing we can help even one disaster survivor makes the work worthwhile and makes me glad to be able to help the people of Alabama who have been affected by these storms.



Since President Obama made the disaster declaration for Alabama on the afternoon of Feb. 1, I’ve been going full-throttle. The next morning I met with Alabama Governor Robert Bentley in Montgomery for the formal signing of the federal-state agreement. I told the Governor that returning to Alabama felt like coming home to family, and he said that over the last year, he couldn’t have asked for more cooperation from FEMA.



Within 72 hours, my team set up five disaster recovery centers (DRC’s) in Chilton and Jefferson counties. Community Relations staff fanned out into the hardest-hit areas and distributed information on the new disaster recovery center locations and guidelines on FEMA registration.





As of today, FEMA has more than $592,000 in funding ready to assist individuals and families whose registrations have already been approved. We have 378 property inspections completed and more than 500 visits have been made to the five DRC’s. The Small Business Association has staff at all the DRC’s and has already distributed 559 loan applications for homeowners and 75 for businesses.

On Sunday I got to speak (in Spanish!) about FEMA’s Individual Assistance programs during a Spanish-language service at the First Methodist Church of Clanton. About 80 people were there, and I was able to be sure they could spread the word about the DRC’s located in Clanton and Maplesville in Chilton County.





We’ve just moved into our Joint Field Office in Pelham, Ala., which is more centrally located to the affected areas. All of us working this disaster (DR-4052) are proud to be part of Alabama’s emergency management team, and working with human services agencies, local government officials, and tireless volunteers to get Alabama – once again – back on the road to recovery.

Estoy otra vez en Alabama, como líder de la respuesta de FEMA a varios tornados que tocaron tierra en Alabama el 22 y 23 de enero. Cada desastre es igualmente importante, porque cada desastre es una tragedia para cada sobreviviente. Para mi, el saber que podemos ayudar aunque sea a un sobreviviente del desastre hace que nuestro trabajo sea satisfactorio y nos alegra el tener la posibilidad de ayudar a las personas de Alabama quienes han sido afectados por estas tormentas.



Desde que el Presidente Obama hizo la declaración de zona de desastre para Alabama en la tarde del 1 de febrero, he estado ha toda velocidad. La mañana siguiente me reuní con el Gobernador de Alabama Robert Bently en Montgomery, para la firma del acuerdo oficial del gobierno federal y estatal oficial. Le dije al Gobernador que me sentía como volver a casa con la familia y el dijo que desde el último año, no podía haber pedido más cooperación por parte de FEMA.



Dentro de 72 horas, mi equipo estableció cinco Centros de Recuperación por Desastre (DRC’s, por sus siglas en inglés) en los condados de Chilton y Jefferson. El personal de Relaciones con la Comunidad visitó las áreas más afectadas y distribuyeron la información sobre la localización de los nuevos centros de recuperación por desastre y proporcionaron las directrices de cómo inscribirse con FEMA.





Al día de hoy, FEMA tiene más de $592,000 dólares en fondos listos para ayudar a los individuos y familias cuyas inscripciones han sido aprobadas. Se han completado 378 inspecciones a las propiedades y se han recibido más de 500 vivitas en los cinco Centros de Recuperación por Desastre. La Asociación de Pequeños Negocios tiene personal destacado en los DRC’s y han distribuido 559 aplicaciones de préstamo para dueños y 75 aplicaciones para negocios.

El domingo, hable en español sobre el Programa de Asistencia Individual de FEMA, durante un servicio en español en la Iglesia Metodista de Clanton. Sobre 80 personas estaban allí y pude asegurarme de que distribuimos la voz sobre la ubicación de los DRC’s en Clanton y Maplesville del condado de Chilton.





Acabamos de mudar nuestra Oficina de Operaciones Conjuntas en Pelham, Alabama, que está mejor ubicada con relación a las zonas afectadas. Todos los que trabajamos en este desastre (DR-4052) estamos orgullosos de ser parte del equipo de Manejo de Emergencias de Alabama y trabajar con las agencias de Servicios Humanos, oficiales del gobierno local y los voluntarios incansables para lograr que Alabama este de camino hacia la recuperación.

As we mentioned in December, Congress passed a law providing FEMA discretion to waive certain debts for disaster survivors. Since December, we have been working diligently to finalize a process to implement this law, and to offer a fair resolution to survivors who received improper payments through no fault of their own. In order to be eligible for a waiver, the following requirements need to be met under the December law:

1. The improper payment was received from disasters declared between August 28, 2005 and the end of 2010. (NOTE: the law does not apply to recoupment efforts for disasters declared after Jan. 1, 2011);
2.  The improper payment was a result of an error solely on FEMA’s part – not on the part of a survivor;
3. The improper payment cannot have involved fraud, presentation of false claim or misrepresentation;
4. The survivor household’s adjusted gross income on their most recent Federal tax return was less than $90,000 (a survivor with an income of greater than $90,000 whose case meets the other qualifying criteria could be eligible for a partial waiver); and
5. The collection of the debt would be against “equity and good conscience,” meaning that it would be unfair under the circumstances of the case to collect the debt.

To the disaster survivors who are affected by the recoupment efforts, we appreciate your patience as we worked to finalize a process that allows us to implement this law to the fullest extent possible. We are now making efforts to notify you of the process that is now available. There are steps that you will need to take once you receive a waiver notice from FEMA before we can decide if your debt can be waived.

So once you receive a Waiver Notice from FEMA, what should you do?

You will have 60 days to respond to the Notice of Waiver you receive in the mail.

Your written letter request must provide certain information that explains:

• Why collecting the debt would cause you serious financial hardship;

• What you have spent the money on and why you are unable to return funds to FEMA. If you happen to have any receipts showing the disaster-related expenses, please provide those to FEMA as well;

• Any other personal circumstances that would make collecting the debt burdensome and unfair.

Although you may have already provided FEMA information in the past to request an appeal, a payment plan or a compromise on your debt, the standards FEMA must consider for waiver are different and it is important that you provide FEMA with as much information as you can to support your request to waive your debt.

This includes completing a form that provides a certification to FEMA of your household “Adjusted Gross Income” from your most recent federal tax return for either 2010 or 2011. This is a requirement under the new law.

As we work through this process, FEMA will not send any new debts to Treasury for collection so that survivors will have the opportunity to respond to the Notice of Waiver sent by FEMA.

It is important to note that Congress wrote this law to apply only to recoupment efforts for specific past disasters. In recent years, we have taken significant steps to put strong controls in place to cut down on the percentage of improper payments disbursed after disasters. We will continue to do everything we can to reduce the need for any potential recoupments for current and future disasters.

If you have questions about the process to request a waiver, you may visit www.fema.gov/debtwaiver or contact

FEMA’s Recoupment Helpline
1-800-816-1122
Monday through Friday
9:00 AM - 8:00 PM EST,

If you have a speech disability or hearing loss and use a TTY, call 1-800-462-7585 directly.

If you use 711 or Video Relay Service (VRS), call 1-800-816-1122.

Realizado por: Elizabeth Zimmerman, Vicedirectora de la Oficina de Respuesta y Recuperación

Como mencionamos en diciembre, el Congreso aprobó una ley que le permite a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés) potestad para la exención de ciertas deudas que surgieron como resultado del proceso de recobro de asistencia por desastre. Desde el pasado diciembre, hemos trabajado diligentemente para finalizar el proceso que implementa esta ley y ofrece una resolución imparcial a los sobrevivientes que recibieron pagos indebidos, sin falta propia. Para recibir la exención de deuda, se deben cumplir los siguientes requisitos, según lo determina esta ley para la Imparcialidad en el Recobro de Asistencia por Desastre del 2011 o (DARFA, por sus siglas en inglés):

1. El pago de asistencia por desastre indebido fue recibido por desastres declarados entre el 28 de agosto de 2005 y diciembre de 2010. (NOTA: la ley no se aplica a esfuerzos de recobro de asistencia por desastres declarados después del 1 de enero de 2011).
2. El pago indebido fue resultado de un error únicamente de FEMA y no por parte del sobreviviente.
3. El pago indebido no implica fraude, presentación de daños falsos o identidad del sobreviviente por desastre.
4. El ingreso bruto ajustado del hogar del sobreviviente, establecido en la declaración de impuestos federales más reciente, fue menos de $90.000 (un sobreviviente con un ingreso sobre $90.000 anuales y que cumpla con demás criterios establecidos, podría recibir una exención parcial).
5. El recobro de la deuda será considerado en contra de la “igualdad y buena conciencia”, es decir, que sería imparcial cobrar la deuda, según las circunstancias del caso.

A los sobrevivientes de desastres afectados por los esfuerzos de recobro de asistencia por desastre, les agradecemos su paciencia mientras trabajamos para finalizar un proceso que nos permite implementar esta ley, en su total cabalidad. FEMA está haciendo esfuerzos para notificarle a los sobrevivientes, quienes se pueden ver afectados por esta nueva ley, de los procesos disponibles para solicitar la exención a la deuda. Es importante mencionar que hay unos pasos a seguir para que los sobrevivientes soliciten esta exención.

Por lo tanto, una vez que reciba un Aviso de Exención de FEMA, ¿qué debe hacer?

Tendrá 60 días para responder a este Aviso de Exención que recibirá por correo.

Su solicitud de exención por escrito debe proveer que explique lo siguiente:

• Por qué el cobro de la deuda le causaría problemas financieros graves.
• En qué ha gastado el dinero y por qué no puede devolver la asistencia por desastre que recibió a FEMA. Si tiene disponible los recibos que evidencian los gastos relacionados con el desastre, envíelos de FEMA.
• Cualquier otra circunstancia personal que haría que el cobro de la deuda sea oneroso e injusto.

Aunque haya proporcionado la información anteriormente en su solicitud de apelación, un plan de pago o compromiso de deuda a FEMA, es importante que proporcione toda la información posible a FEMA para apoyar su solicitud de exención.

Esto incluye completar un formulario que proporcione una certificación de ingresos a FEMA sobre el “Ingreso Bruto Ajustado” de su hogar, según establecido en la declaración de impuestos federales más reciente, ya sea de 2010 o 2011. Este es un requisito establecido por la ley.

Mientras trabajamos en este proceso, FEMA no enviará ninguna nueva deuda para su cobro al Departamento del Tesoro, de manera que los sobrevivientes tendrán la oportunidad de responder al Aviso de Exención enviado por FEMA.

Es importante tener en cuenta que el Congreso redactó esta ley para que se aplique únicamente a esfuerzos de recobro en desastres específicos ocurridos en el pasado. En los últimos años, hemos tomado medidas importantes para controlar más detenidamente y reducir el porcentaje de pagos indebidos emitidos luego de un desastre. Continuaremos haciendo todo lo posible para reducir la necesidad de posibles recobros en desastres actuales y futuros.

Si tiene alguna pregunta con respecto al proceso de solicitud de exención, visite www.fema.gov/debtwaiver o comuníquese con:

Línea de Ayuda en el Recobro de Asistencia por Desastre de FEMA
1-800-816-1122
Lunes a Viernes
De 9:00 a.m. a 8 p.m. hora del este.

Si tiene impedimentos auditivos o del habla y usa TTY, llame directamente al 1-800-462-7585.

Quienes usan 711 o el Servicio de Retransmisión de Video (VRS, por sus siglas en inglés) deben llamar al 1-800-816-1122.